天气一日比一日暖了起来，阳宁侯府从上到下都把过冬的棉袄夹袄收进了箱子里，取而代之的则是亮丽的春衫。屋前屋后的树木一扫冬季肃杀，青翠碧绿煞是精神，而一种种绽放的鲜花更是给府里更添了几分春日气象。只是，在这一连数日的明媚春光中，上至上房里有头有脸的管事妈妈和上等丫头，下至院子里粗使打杂的婆子仆妇，人人都屏气息声小心翼翼，唯恐一个不好成了哪位主子撒气的对象。就连最爱出门去逛的人，如今也都消停了下来。
原因很简单，别说是府里，如今整个京师都笼罩在一片沉肃压抑的气氛中。
蓼香院正房门口，从外头进来的郑妈妈步履匆匆，却在走到那个打门帘的丫头身边时站了一站，扫了她一眼便问道：“那些小丫头呢？怎生要你这个一等的亲自在这儿守着？”
鹤翎微微屈了屈膝，低声答道：“老太太正在和三小姐说话，生怕有人随便闯进去，所以让我在外头守着。”
听到这个答案，郑妈妈嘴角微微抽动了一下，终究没有多说什么，低头兀自跨过了门槛。等到进了明间，她就发现墨湘正在明间里头擦擦抹抹，脸色更是不好看，此时却不再说话，只径直进了东次间。见炕上朱氏正歪着由陈澜伺候用茶，绿萼玉芍在旁边拿着手巾服侍，她便整了整衣裳上前行礼。然而让她心中失望的是，朱氏只是略点了点头示意她直接在这说，丝毫没有避忌的意思。
“老太太，吴王殿下造逆的内情如今还没法打听出确切的，但从夏太监身边的几个徒子徒孙入手，总算是问出了一些，说是吴王府有姬妾因王妃快要进门，也不知道闹腾了什么被吴王厌弃，一时愤而出首，竟是首告之前晋王妃和平夫人的事乃是吴王的主使。结果吴王大怒之下带着王府护卫直奔锦衣卫，偏巧北城兵马司又不知道出了些什么事，西苑里头也不太平，事后皇上大怒，把人就禁在了西苑。”
陈澜看了一眼朱氏，见其面色还算平静，只眸子间却流露出一股深切的恨意，不禁暗自叹息。之前郑妈妈还没回来时，朱氏便和她提到过吴王的事，她索性一味装糊涂，但唯一顺便提起的就是晋王府那苦命的一对妃妾，果然朱氏早就把两桩事合在了一块。只那位吴王对她来说，除了曾经几乎成了汝宁伯杨家的女婿这一茬外，她再没有任何印象，反而觉得这闹剧来得突兀。只天家兄弟从来不消停，她身在侯门深似海，也不打算去打探得那么清楚。
郑妈妈顿了一顿，见朱氏没有太大反应，既没有授意陈澜追问，也没有要纸板炭笔写什么，只得继续说道：“至于宣大那边的军情，则是笼统得很。大姑爷已经好些时候没去左军都督府了，听说那边都是一个都督同知掌总，一问三不知根本问不出什么。兵部里头忙忙碌碌，连个看门的都敢对人摆眼色。外头传闻倒是多，有的说鞑子是求财，有的说那位阿勒汗是要向察哈尔本部示威，还有的说……”
她那番话还没说完，就突然听见砰的一声，见朱氏哆哆嗦嗦右手重重拍在了炕桌上，她立时停住了话头，怔了一怔又慌忙赔罪道：“老太太恕罪，都是小的该死，不该拿这些杂七杂八没影子的话到您跟前……”
见郑妈妈还要再说，陈澜终于淡淡地阻止了她，随即凑近朱氏耳边低低言语了两句，这才扭头说道：“郑妈妈，军情如今是一等一的要紧事，打听不出来也是常理，至于民间的那些传闻，多数都是以讹传讹，所以老太太才不耐烦听。你一直在外头奔走打听，实在是辛苦了，老太太心里都是知道的。只牵挂着宣大那边，所以才气急了些。”
跟随服侍朱氏几十年，郑妈妈哪里看不出老太太是真的恼了，只是见陈澜解释得合情合理，老太太又不理论，她越发觉得失落，心中更有一种要被抛弃的恐慌，于是素来能言善辩的她口中愈发讷讷。好在朱氏要过纸板径直就写了起来，陈澜和绿萼玉芍顾不得注意她有什么变化，及至朱氏写完，也没人往她面上看一眼。
陈澜扫了一眼那纸板，这才对郑妈妈问道：“郑妈妈，如今晋王妃如何？”
这个简简单单的问题却让郑妈妈一下子卡在了那儿。尽管她一瞬间就挤出了笑容，但屋子里主仆四人无一不是人精，朱氏更是目露寒光死死盯着她，这顿时让她承受着巨大的压力。有心轻描淡写让朱氏宽慰一些，可是，当她瞧见陈澜轻轻摇头时，她终于还是改变了主意。
“王妃的情形不太好……据说吴王府那个姬妾出首的时候，就说吴王为了造成孕象，给王妃和平夫人下了猛药……因为宣大那边的消息都是直接送往宫中，到王府里头都是掐头去尾断断续续的，王妃更是忧心忡忡，人已经瘦得不成样子，根本下不了床……”
就坐在朱氏身边的陈澜能够清清楚楚地看到，朱氏面色虽是没有太大变化，但牙关已经是咬得紧紧的，藏在袖子里的手隐约能看见已经攥成了拳头。她正要寻思个法子劝两句，朱氏就突然放松了牙关长长吁了一口气，趁这机会，她少不得赶紧取了一块蜜饯让朱氏含着，又低声说道：“老太太，既然吴王被禁，王妃那儿总有苦尽甘来的时候，她还年轻呢。”
就在这当口，外间传来了一阵说话声，紧跟着只听墨湘惊喜地叫了一声四少爷，陈衍就风风火火地撞开门帘进了屋子。他身上还穿着之前练武时的水天一色箭袖，显得英气勃勃，行过礼就迫不及待地说：“老太太，我打听到宣府大同那边的消息了！”
说到这里，他突然戛然而止，又扫了一眼室内众人。绿萼和玉芍慌忙起身退避了出去，而郑妈妈则是有心留下听一听，又怕陈衍出言撵自己出去，一时间进退两难。最后还是陈澜开口解围道：“郑妈妈素来在外头替老太太办事，你但说无妨。”
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