一大早，金水桥前等待朝会的群臣们在等待了小半个时辰后，御驾一行却仍未有影子。朝班前列的老大人们熬不住这大清早的阴冷，一个个都皱紧了眉头，有吃不消的甚至低声嘀咕了两句。即便是往日监礼仪的鸿胪寺官，这会儿也忍不住轻轻跺脚，更不用说那些年岁一大把的部阁高官。然而，群臣心中虽都有疑虑，却仍没有交头接耳，几个性急的叫了当值的宦官询问，结果那几个大小内侍都是一问三不知，他们也只能耐着性子继续等。
直到太阳都已经升起了老高，方才有一个太监急匆匆地从奉天门内跑了出来，却是二话不说，只道了一句今日免朝，随即就一溜烟地带着两个随从跑了。站了一个时辰方才得到这么个消息，一大帮官员们自是为之哗然。等到从午门依次退出之后，众人少不得依照往日的交情亦或是同年同乡，聚在一块窃窃私语，直到进了千步廊。
然而，这到了午饭功夫，宫中便传来了一条惊人的消息——皇后崩了！
皇后身体孱弱，在京文武百官几乎无人不知，因而对于皇后能够捱到现在，暗地里不少人都觉得惊叹，因而群臣们震惊的并不是这条丧闻，而是与之而来的丧事措置——辍朝三日，不鸣钟鼓。群臣和命妇除具丧服哭临思善门之外，在京文武百官一概在衙门公署斋宿二十七日，不得回家。在京百官服斩衰二十七日，之后素服至百日，在外文武百官素服三日。军民素服三日。京城禁屠宰四十九日，在外禁屠宰三日，官宦停嫁娶百日，军民一月。
一应丧礼仪制全都不是礼部草拟，而是皇帝亲自定下，而且所有丧仪直追太祖高皇后，斋宿辍朝停嫁娶等等更是前朝好几位皇后不曾有过的，因而一时之间千步廊之内尽是一片哗然。几个年轻气盛的御史当即回了屋子写奏章，可笔还没动到一半，早有上司急急忙忙过来言语了一阵，到最后，一众衙门都是立时换上了素白灯笼，再也没了任何声息。
因是这一日中午方才得了讣闻，所以群臣在摘掉了身上那些有碍的东西之外，全都急急忙忙派了人回去预备丧服，只不过小半日功夫，那些绸缎庄中预备的粗麻便几乎一扫而空，至于文官三品武官五品以上的公卿大臣，则是宫中另外各给布一疋。等到较晚的时候，即便丧仪上都说是次日成服，但上上下下的丧服都已经预备好了，而素服乌纱帽黑角带也取代了往日的朝服。放眼看去，就只见千步廊内一片缟素，到了傍晚则是满城息声，勾阑胡同演乐胡同等等素日笙歌曼舞的烟花之地，全都陷入了一片静寂之中。
太阳落山的时候，阳宁侯府和其余公卿府邸一样，门上都换上了白灯笼。西角门上的门房头儿老周吆喝着看好门户，正好见着有马车从那边崇和坊下进来，原本还没在意，及至车在西角门前堪堪停下的时候，他才吃了一惊，探出半个身子出去张望。眼见着车辕上那个车夫跳下车走了过来，又摘下斗笠，他顿时醒悟了过来。
果然，那车夫说话声音又尖又细：“咱家奉宜兴郡主之命，送了贵府三小姐回来。”
老周慌忙打发人进去报信，随即就吩咐人让开路途，由着那车夫回身上了车辕，将马车赶进了门来。沿甬道到了二门停下，早有得信的婆子上前迎接，而老周在旁边垂手伺候，偷眼瞟见马车上下来的陈澜一身素服的背影，心里不禁犯起了嘀咕。然而，等到看见另有两名宫女模样的人随着下车，又吩咐几个婆子上车搬东西，他又是暗自称奇。
在宫中一住就是大半个月，如今一回来竟然还捎带了两个宫女和这许多东西，三小姐这回可真是天大的体面！
尽管半月之后重回家中，但陈澜满心还沉浸在之前坤宁宫的那种悲痛之中，眼圈也仍是红红的。所以，当乍然听到一声姐，随即一个人急匆匆地冲上前来，不管不顾地一把抓住了她的手时，她竟半晌才反应过来。认出那满面焦急的少年正是陈衍，她牵动嘴角露出了一个僵硬的笑容：“四弟。”
“姐，你这是……”
从小到大，陈衍就从来没和陈澜分开过这么久，此时又看到她这么一番光景，心里顿时更是担忧。脱口而出问了一句之后，见陈澜没多大反应，他立时急了，正要追问就看到陈澜冲她摇了摇头，随即那手就被人重重一捏，顿时惊觉过来。他如今已经不去学堂，半日去韩翰林那儿学习经史，半日去北城小校场和人射箭练武，很是知道一些外头的情形，也很是听说了一些乱七八糟的话。强耐心头担忧搀扶着陈澜往里走，为了缓解姐姐的情绪，他少不得又低声说了些家里的事情。
“姐，你不在家里这几天，二姐和四姐的婚事都已经定下了。二姐许给了汝宁伯世子，四姐许给了那个苏仪，据说老太太都开口说要添嫁妆，所以二婶成日里喜气洋洋，只四姐寻我诉过一回，我没理睬她。庆禧居那边都已经搬得差不多了，只剩下二哥五弟和六娘八娘九娘他们几个没搬，如今皇后娘娘讣闻一出，大约也得过一阵子才会继续搬……”
往日陈澜对家里的情形最是关心，但这会儿却只是僵硬地点点头以示知道了。及至进了蓼香院前头的穿堂，见到那熟悉的屋子和人，她才深深吸了一口气，在心里告诫自己如今已经回到了府里，而不是在看似枯燥却什么都不用理会的宫中。
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