相较百多年来那些被除爵毁券，完全消失在人们视线中的勋贵，汝宁伯一系自从跟随太祖立下赫赫战功的先祖之外，几乎没出过什么有名的人物——唯一一个靠自己打拼出锦绣前程的杨琦还被先头老伯爷逐出了家门。
所以，汝宁伯府至今仍能位列二流勋贵，靠的不是别的，而是这一家素来女儿多。每到嫁女时，汝宁伯府拼凑嫁妆时虽然都紧紧巴巴，可等到一个个女婿发达或是富足，总能维护一下岳家，而且百多年来，汝宁伯府的女婿里头倒是出了好些人物。然而到了这一代，费尽苦心维持的豪门气象仿佛彻底崩溃了。
家里官司缠身，汝宁伯连个闲差都丢了，前头的三位小姐嫁的都不如意，后头的杨四小姐虽内定了淮王妃，可杨进周横空出世，即便就连汝宁伯府的仆役们也都忧心起了未来。
而这一天，锦衣卫的临门无疑是压垮骆驼的最后一根稻草。前院里一个个犹如钉子般扎在那儿的校尉们全都是端着一张丝毫没有表情的脸，正堂上那两位正主儿亦是口风丝毫不露，连端上来的茶亦是瞧都不瞧一眼。哪怕是迎来送往最善于和人打交道的总管，面对这油盐不入却又身份特殊的两位，那脸上的笑容不知不觉就露出了几分苦涩来。
“汝宁伯的步子倒是慢的很。”
听夏太监仿佛是漫不经心地哼了一声，那总管赶紧弯下了腰，竭力让已经僵硬的脸部肌肉挤出一个更得体的微笑来：“夏公公恕罪，老爷在太夫人那儿，那边距离正堂颇有些远，这应当是就快到了，劳您老人家和欧阳都帅再稍等片刻。”
他一边说一边朝欧阳行又看了一眼，见这位锦衣卫新任缇帅仿佛没听见这话似的，只是眼观鼻鼻观心坐在那儿，他不觉心中更是没底，勉强赔笑又言语了两句，就匆匆到了门边上，打起门帘瞅了瞅。眼见院子里几个小厮畏畏缩缩地躲在一边，看那十几个锦衣校尉的眼神如同看瘟神，他不禁心头火起，回头瞄了一眼就一脚跨出了门槛，低喝一声道：“还有没有规矩！老爷就快来了，一个个都给我站好了，否则回头出了差错挨板子，可别怪我没提醒！”
这一阵发落总算是稍微起了些效用，几个小厮对视一眼，终于在院门两侧整整齐齐站了，一个个垂手低头规规矩矩。总管狠狠瞪了他们一眼，正要回身进屋，就看见院门处有人飞也似地跑了进来。认出是自己的一个心腹管事，他立时停住了脚步。果然，那人奔上前就上气不接下气地说：“老爷来了……来了！”
不消一会儿，死板着面孔的汝宁伯杨珪就进了院子。尽管他刻意让自己显得威严肃然，但在熟悉他的总管眼里，这与其说是勋贵伯爵与生俱来的气势，还不如说是最后关头强装出来的色厉内荏。尽管如此，他仍是毕恭毕敬地把杨珪引到了正堂，又亲自守在了门口。
杨珪进屋之前，心里还存着万分之一的侥幸。可是，当眼睛熟悉了室内外的明暗差别，看清了座上两人的表情，他的一颗心就立时沉了下去。他深深吸了一口气，挤出了一丝微笑上前拱了拱手，口中说道：“夏公公欧阳都帅恕罪，实是没想到下人无状，竟是将二位先迎进来了，原本该当是我亲自出门迎候才是……”
“这些没意思的话就不要说了！”夏太监皮笑肉不笑地打断了杨珪的话，随即一弹衣角站起身来，慢条斯理地说，“咱家奉皇上口谕，查问汝宁伯三事。”
此话一出，汝宁伯杨珪终于再也维持不住那种镇定的风范，几乎差点就站不住了。用最后那一丁点力气跪下之后，他的目光就停留在了地面上，仿佛能在那平滑如镜的水磨砖上抠出几个坑坑洞洞来。好一会儿，他才颤声答道：“微臣必当如实对奏。”
屋子里原本就只有三个人，而在夏太监问话的当口，欧阳行就大步到了门前，竟是一掀帘子径直出了门去。见门口那总管忙不迭地避开数步，他才冷冷地吩咐道：“一应人等，悉数退到五丈之外！”
这声音并不算大，但闻听此言的锦衣卫全都是整整齐齐往后移了数步，而那些小厮则是没这么训练有素了，一个个争先恐后地向院门跑去，不一会儿就溜了个干净。至于胆子稍大一些的总管，也不由自主地往后退，直到墙根处方才站住了。
外头人听得心惊胆战，里头跪在地上的汝宁伯杨珪就更觉得仿佛有一桶凉水当头浇下，整个人甚至不可抑制地打起了寒颤来。而站着的夏太监打量着杨珪那失魂落魄的样子，很瞧不起那脓包势，不禁哂然一笑：“皇上问你，与山东青州五通商号联手往辽东私采人参，此事可有？”
当头第一桩就问此事，杨珪不禁咬了咬牙，随即硬着头皮答道：“此乃有心人诬告，微臣奉公守法，绝不敢为这等大逆不道之事。”
夏太监见杨珪抵赖，目光一闪就若无其事地继续问道：“皇上问你，侵占通州邸店数间，淘换漕粮新米之后，将陈米霉米原封不动送禄米仓，再变卖新粮牟利，此事可有？”
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