万泉山庄因是一座温泉别庄，里里外外原有洒扫八人，库房四人，车马四人，厨房两人，外加打杂看门等等，统共是二十五个人。主人翁每次到这里来住的时候，总有贴身仆婢带来，因而这些人也习惯了只在外头伺候，巴结逢迎都轮不到他们上跟前。如今住进来的虽不是正经主人，地位身份却犹有过之，自然而然就有人生出了那一重心思。
这会儿，看到那个仆妇推着一辆小车出来，二门前两个粗使仆妇立时疾步上前，满脸堆笑弯下腰道了个好来，又抢先进门帮她推车，口中又说道：“嫂子歇一歇，这等小事哪用得着您，还是咱们来做。”
另一个见对方迟疑，又忙着搀她的手，硬把人搀扶到了门前的一张小凳子上坐下，又殷殷勤勤地说：“老太太和夫人都是尊贵人，咱们这等牌名上的人自然不敢上前伺候。可是，像这样处理垃圾之类的粗笨差事，哪里用得着嫂子这样的人去做？知道里头夫人素来仔细，可到了这边，您也就做了该做的事，接着就轮到咱们了。”
“这怎么好意思……”那仆妇口中说着，可一扭头，就看见另一个粗使婆子推着小车没了影，思忖追也追不上，她就露出了乐得偷懒的表情，因笑道，“那就多谢两位了。说起来，咱们夫人是正经侯府出来的，规矩是大，可赏赐起来也从不吝啬，所以咱们没一个敢懈怠的。”
“今天这也不叫懈怠，本就是大伙各司其职么？”说话的粗使婆子轻轻巧巧这么一句，见对方也笑了，于是便趁热打铁地说道，“听说夫人未嫁之前就封了县主？我们这等粗笨人，分不清楚朝廷诰封，这一品夫人和县主，究竟是哪个更尊贵些？”
“哎呀，这个你问我就问对人了。虽说长公主公主府邸比照一品，郡主二品，县主三品，但只看这诰命服色就知道，单单咱们夫人前头那套冠服，就比一品夫人冠服还要华贵！而且，公主郡主县主都是通籍宫中的，哪怕不得传召也可以入宫请见，不像寻常外命妇，只能在逢年过节时进宫，而且多半就是叩个头，连贵人们的面也见不着。更何况，夫人的干娘是安国长公主，这一重身份哪个一品夫人能比？”
“是是是，嫂子真是京城里出来的人，就是比咱们有见识……”
随着另一个粗使婆子推着空空如也的小车回来，两个人自然是紧赶着那仆妇逢迎，一顶顶高帽子送得那仆妇满脸笑容，就连几条皱纹也仿佛抚平了些。等到里头陈澜送江大太太出来，之前那仆妇匆匆闪避，两个婆子也是垂手立在一边连头都不敢抬。直到两边人都走了，她们方才赶紧把那面露嗔怪的仆妇送进了二门里头，等人影瞧不见了，这才对视一笑。
“哎，咱们在这连老爷的面也见不着，甚至黄妈妈面前都说不上话，要是真能巴结上这位海宁县主，下半辈子就不至于这么清苦了。”
“可不是？”
外院西北角的一个小跨院里，一个提着包袱的男子在东厢房门前敲了好几下，门便张开了一条缝隙。里头的人接过包袱，随即用征询的目光看着那男子。
“爷，是陈婆子从那个倒垃圾的人手里接过的车，所有的字纸都在这里头。”
“知道了。”
随着这简简单单的三个字，大门很快又严丝合缝地关了起来。门里头的人捧着包袱到了内间的书房，随手撂下将其解开，见里头赫然是一个个的纸团，便耐心地将一张张纸摊开抚平。然而，才摊到第四张，他就一下子愣住了。
前头三张都只是一些毫无组合意义的符号，可是，这第四张的纸上却只写着一个墨迹淋漓的大字，赫然是“我”。心中起疑的他立时加紧了动作。不多时，那些写着字母的纸全都被他撂在了一边，取而代之的则是那几张写了字的纸。将这些拢在一块左移右移，他很快就将其排成了正确的顺序。
“我知道你是谁！”
喃喃自语地念了一遍，他的眉头顿时拧成了一个结，随即双手一张，竟是把满桌子的纸全都拂落在地。好半晌，他才轻轻哼了一声：“你知道我是谁？你怎么可能知道我是谁！我每年在这个地方顶多只住三五天，就是偶园，也只是我的一个掩饰而已……要想打草惊蛇，用这一招岂不是太自以为是了？等等，那几本书……莫非她真能看懂？”
他突然深深吸了一口气，目光一下子转向了外头。他几乎是快步走到窗边，确定外头院子里决计没有人，他才往后退了两步，但神情依旧没有多大缓转。
送走了江大太太，陈澜只觉得脚下步伐异常沉重。她并不担心自己对江大太太的承诺，以婆婆的性子，除却已经移居京城的十五老爷，江家就只是陌路人。要是能让那位始作俑者的三老太爷下台，想来婆婆总是乐见其成的。关键的是，如果真的要打仗……如果真的是以那样的理由打仗……
想到这里，她不禁心乱如麻，便先打发了云姑姑去里头看看江氏正在干什么，又召来红缨轻声嘱咐了几句。等她们走了，她缓缓前行了数步，突然瞥见红螺在一旁心事重重的模样，她冷不丁开口问道：“红螺，我问你，倘若一百年前，一个人的祖先和别人结了仇，因为仇家势大，他不敌身死，然后让子孙或者是跟随的人跑到数千里乃至数万里之外躲避，又给了他们安家乐业的法子。如今过去这么些年，这些人又卷土重来报仇，这可能吗？”
若是这会儿跟着的是云姑姑柳姑姑抑或长镝红缨这般深悉朝事的人，定然会另有一番联想，可红螺素来只管眼前，不管任何闲事，听得这话，顿时低下头思量了起来。老半晌，她才抬头看着陈澜，又摇了摇头。
“夫人，奴婢不知道别人如何，可奴婢知道，倘若我是那个人的后人，都是百多年前的事了，哪里还值得一心一意报仇？别说是百多年，就是当年大娘赶走了我和娘，舅舅又卖了我，如今想来恨是恨的，可真要说咬牙切齿想着报复，却也未必。一饮一啄自有天定，若不是当年那一遭遭事情，我怎么会遇上夫人？”
这话说得陈澜为之一愣，但紧跟着，她就长长舒了一口气。没错，她是想当然了，百多年前的仇恨也许有可能维持到如今，但要把这种仇恨转换成驱动力，却不是那么容易的。只有利益，只有利益才能让人破釜沉舟！
想到这里，她露出了赞许的表情，随即竟是褪下了手上的一只镯子，不由分说地给红螺戴了上去。红螺原本还要推辞，可是，当陈澜说出了下一番话的时候，她的脸一下子就红了。
“你这简简单单几句话，算是解了我心头一桩疑难。这不是赏赐，是谢礼，一来为了刚刚的话，二来是为了你这一年多来忠心耿耿，我这日子才能这样顺当。只不过如今只有一只，另一只等你嫁人的时候，一并给你添箱。”
“夫人……您……您说什么哪！”
若只是脸红，陈澜也不会多想别的，可红螺竟是连说话都结巴了，她不觉想起了自己上一次的戏谑，当即若有所思地又打量了这个心腹侍女好一会儿，随即才莞尔一笑转身走了。刚刚她还纠结在家国大事的那些心思，一时间渐渐发散了开来——她都已经嫁人了，这些个她使得得心应手的丫头们，也不能就这么耽误了下来，留不了几年了……
到了雨声斋院子门口，刚刚先过来的云姑姑便迎上前来：“夫人，老太太用过午饭，毕少爷陪着散了一会步就歇了午觉，这会儿人还没醒。”
“既然如此，咱们就不要去打搅了。骏儿眼下在东屋里？”
“是，毕少爷在临帖。”
思忖片刻，陈澜就打消了此刻进去的打算，说是要到园子里散散步走一走。红螺和云姑姑原本要跟着，她却只是摆了摆手。顺着院子门前的小路走了一箭之地，又过了一道水闸，她就看到了那条直通瘦西湖的小河，那小小的码头边上，赫然还停着之前骏儿用过的那条小船。她不知不觉走了上去，见四周没人，就站在了那儿看着水面出神。也不知道过了多久，她突然觉得有什么东西搭在了自己背上，慌忙一下子转过头来。
“夫人？”红螺被陈澜这突如其来的动作吓了一跳，一面拉了一把让人离水远些，一面嗔道，“夫人出来怎么能不带着人？这毕竟是别人的产业，万一哪里藏着个心怀歹意的人，那该怎么好？刚刚这是奴婢，要是万一有人在后头推一把……呸呸，我的意思是，防人之心不可无！”
红螺一面说，一面把手中的披风给陈澜盖在了肩头，又说道：“对了，小姐的吩咐我照做了，房嫂子说，她的小推车一出二门，就被二门上两个粗使婆子抢了去。我又悄悄嘱咐了小丁，他也是和红缨她们一样从长公主那出来的，人又机灵。他设法去找了找，夫人您写过的字纸不在那些垃圾里头。”
“果然如此么？”
陈澜蹙了蹙眉，随即就笑了起来：“我还以为至少要过些日子的，没想到这么快。这几天先还是照此办理，但等过了这阵子，字纸等等废弃的东西照之前的规矩，一律烧了，不许存留。”
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