黄昏时分，万泉山庄后院最大的一口汤泉边上，长镝正站得笔直，眼睛却不时瞟向池中的人身上，心里总转着些乱七八糟的念头，嘴上的话却丝毫不曾打顿。
“夫人，已经都打探清楚了，江家那老族长自从回到分号之后，除了上咱们这又来了一趟，几乎就没出去过。消息只说他常常去后头一个小跨院，但那儿守着的都是他从南京带来的心腹，什么额外的讯息都打探不出来，只知道应当是老头子的谋主之类人物。倒是之前得知老爷的消息后，夫人特意让锦衣卫暗哨送往京城的信，中途给人拆看过了。”
自打送走艾夫人和梁太太，得到那个突如其来的消息之后，陈澜好几日没顾得上泡一泡温泉，此时她浸没在深深的池子中，只觉得浑身都懒了下来，甚至连思维的转动仿佛也有些迟缓而来，因而听到长镝那长长的一串话，竟是停顿了好一会才点点头道：“我知道了。”
“夫人，接下来咱们该怎么做？”
看到长镝那劲头满满的样子，陈澜便勾手示意她蹲下身，见其照办了，她才一字一句地说：“怎么做？很简单，当然是顺着江家把人挖出来。别看那个江家老族长三天里头来了两回，但使南京风云突变，他就会立时赶回去。人一慌乱就容易出错，到了那时候，再加上有有江四郎手下的那些掌柜管事，那个给他出谋划策的人究竟是谁，想来就能清楚一些了，顺藤摸瓜，到时候必定成事。至于叔全的事情，朝廷既然至今不曾行文，我们更不能着慌！”
“可是，老太太……”
长镝犹豫片刻，终究还是低声说道：“我之前遇着庄妈妈，庄妈妈长吁短叹的，我一时不放心，就多问了两句。老爷没消息，荆王殿下没消息，就连毕先生也没了消息，骏儿少爷这几日虽口上不说，可在背后也悄悄哭过几回，老太太都瞧见了。庄妈妈说，有一次在背地里只听见老太太看着熟睡的骏儿少爷时，悄悄嘟囔过一句话。”
陈澜闭了闭眼睛，一只手不由得攥紧了盖在胸前的一条浴巾，轻声问道：“什么话？”
“庄妈妈听见老太太说，万一真的有什么三长两短，你就给我做孙子吧。”长镝说到这儿，脸色有些发白，但还是勉勉强强又接着说道，“还说夫人年轻……”
长镝再也不敢说那之后的话，可陈澜又哪里会听不出这言下之意？尽管婆媳关系极好，但是到了这样福祸难料的关头，又加上江家搅局，江氏在她面前依旧能露出笑容，背后的惊惶担忧自然不足为外人道。想到庄妈妈露的这口风，她一下子深深吸了一口气，随即竟是猛地整个人潜了下去。一时间，她从头到脚都包围在了那温暖的泉水中。
“夫人，夫人！”
长镝这一下却是吓得不轻，慌忙一下子跪在池边伸手去捞人，前两次她徒劳地只抓到了一些水珠子，当第三次伸出手去之后，却终于看到陈澜整个人冒出了水面。这一刻，她终于松了一口气，一下子按着胸口跪坐了下来。
“夫人，您可别吓我……”
见素来刚强能干的长镝险些就要哭出来的样子，陈澜这才想起长镝今年十五，才只比她这年龄大一岁，不禁笑着伸手在她眼底下擦了擦，随即才说道：“没事，只是一时兴起，想试一试这憋气的感觉。这话不要再对别人说了，在庄妈妈面前也不要露出口风，明白吗？”
“是，奴婢省得了。”
泡完温泉上岸，又去淋浴后换了干爽衣裳，陈澜便打发身上衣裳也湿了大半的长镝也进去泡一泡，只带着红螺去了温泉小径西北边的外书房。自打杨进周失踪的消息传来之后，她为了免得婆婆担心，渐渐就不在雨声斋东屋处理这些消息和事情，这会儿到了里头坐定，她随手翻了翻那一本本写着这个年代很难再有人看懂的奇异字符，脑海中浮想联翩。突然，她瞥见书页中夹着一张决计不是自己留下的字条，顿时神情一震。
但只是瞬间功夫，她就遮盖了那一丝惊讶，想来红螺即便侍立在后看见了，也不会露出口风，她慵懒地往太师椅上一靠，就对红螺吩咐道：“你到前院去看一看，把黄妈妈找来。”
红螺答应一声，三两步出了门。等到人出去之后，陈澜立时翻开了刚刚瞥见有字条的那本书，抽出字条拢在袖中，随即再次抬头往前头看去。确定外间没人，她才将其在桌案底下展开，却发现上头只有寥寥二三十字。
“艾夫人宋氏，松江宋氏族女，实内阁首辅宋一鸣长女也。”
这样一张言辞寥寥的字条，陈澜却只觉得惊心动魄，捏着坐在那儿好一会儿，突然一把将其揉成了一团。好一会儿，她才回过神来，又将其在桌面上一点一点摊平，最后才用镇纸压住了。艾夫人的言行举止无不投她所好，可她也不会就因为这个真的对人推心置腹，但即便如此，这张字条上透露的讯息，实在是和她之前所料相差甚远。而且，那个躲在后头的人，为什么要告诉她这一重隐秘？
“夫人，黄妈妈来了。”
听到外头的声音，陈澜立时把这些思量都撂在了一旁，当即吩咐人进来。待到黄妈妈随着红螺进屋子，客客气气行了礼，她便吩咐红螺搬来锦墩请其坐了，又让红螺到外头守着，随即才上上下下打量了一回面前的妇人。说是仆妇，可黄妈妈不但是偶园真正的主事，甚至连万泉山庄这边也无人不敢不听调派，威权之大，就连寻常勋贵府邸的管家也是少有的。就好比此时的服色，若是走到外头去，谁不以为是中等殷实人家的主妇？
“先是在偶园，接着又是在万泉山庄盘桓这许久，多亏了黄妈妈居中调派。”见黄妈妈欠身连道不敢，陈澜才微微一笑道，“先头你一直说主人翁在外，这地方我们想住多久就多久，因为一直多事，所以我也没仔细问过。今次请你来，是想向你打听打听你那位风雅的主人。能够在瘦西湖边上有两座庄园，这财力地位，可都是非同小可。”
先头樊知府语焉不详，而黄妈妈对于主人的事也素来含含糊糊，因而她实是没想到，在杨家正面临大危机的时候，陈澜竟然还有闲情雅致正儿八经地问她这个。面上露出了不太自然的表情，她犹豫了好一会儿，这才陪笑道：“我家主人姓水，因为这个缘故，所以尤其喜欢水边的宅子，这偶园和万泉山庄就是这么来的。他常年都带着人在外头做生意，并非常常回来，所以我这个做下人的只是奉命管着两处地方，别的也并不太清楚。”
果然又是这样的搪塞！
陈澜面上不露异色，手却轻轻移开了那方镇纸，随即眼睛看着黄妈妈道：“想不到你家主人翁竟是这样来无影去无踪，看来是只能缘铿一面了。说起来，刚刚我在书房里发现了一张有趣的字条，烦请黄妈妈为我瞧瞧？”
黄妈妈闻言一愣，随即赶紧站起身来应了。待到书桌前，见陈澜将那张字条移了个方向面朝自个，她便快速扫了一眼。但只是这一眼，她整个人就完全僵住了，始终满布脸上的笑容也无影无踪，取而代之的是深深的惊恐。她直后悔刚刚就应该说自己并不识字，可已经看都看过了，只得另想他法。好半晌，她才使劲拉了拉衣角，挤出了一丝笑容。
“夫人，会不会是这买书的时候，就有人夹在里头的？”
“你说呢？”
见陈澜丝毫不退让地直接反问了回来，黄妈妈顿时哑然，末了只能字斟句酌地说：“夫人，想来是不知道谁恶作剧浑说一气……艾夫人是松江宋氏族女，谁都知道，可宋阁老几十年都不曾回过江南了，这女儿之说从何说起？”说到这里，她也不知道接下来说什么话合适，只得索性垂手站在了那里，心里七上八下。
“宋妈妈可知道，前些天，我那房里写废了丢弃的字纸，曾经在半道上被人悄悄截走了。”
这接下来的一句话顿时让黄妈妈更有些招架乏力，这一回连干笑的力气都没了。眼见陈澜的目光越来越犀利，脸上也没了笑容，她竟是本能地觉着膝盖直发软，险些就要脱口而出道出实情，可终究是硬生生忍住了。
“夫人恕罪，小的回去一定好好查，仔细严查！”
“也罢，你去吧！”
陈澜见黄妈妈闻言立刻露出了如释重负的表情，又恭恭敬敬向自己行了礼，就轻轻点了点头。等到人一路倒退着出去，她方才往后一靠，又调整姿势让那荷叶托首托住了头，随即才看着天花板出起了神。果然，偶园和万泉山庄的主人有问题，这是确凿无疑的了。
门外的红螺打了帘子进来，见陈澜还是那么背靠着舒舒服服坐着，就走上前去：“夫人，您对黄妈妈说了些什么？我瞧见她出门之后，人抖得如同筛糠似的，仿佛是给吓着了。她平日里处置内务外务都是何等精干的性子，没想到还会有这样狼狈的时候。”
“不是她狼狈，是有些事情她没想到，若换成有预备，就不是这般光景了。”陈澜这才离开了那荷叶托首，随即语带双关地说，“不吓她一吓，她如何会把话带到该带的人那儿去？”
黄妈妈是否会把话带给该带的人，一时半会没人知道，然而，瑞江商行的江老族长，等来的却不是杨家人的答复，而是一个预料之外的坏消息。这会儿，他死死盯着前来禀报消息的亲生儿子，那圆瞪的眼珠子里头满是怒气。
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