直到天色已经完全黑了，杨进周方才踏进家门。厨房的饭菜已经热了两三回，但江氏等不到儿子不愿意先吃，陈澜则是仿佛路上疲累了，这会儿完全没胃口。于是，杨进周才一进门，还没来得及说上几句话，就只见庄妈妈带着人布置好了饭桌，须臾就摆上了满桌子的菜。
“出宫的时候天色已经晚了，我也忘记先让人回来报一声让你们先吃，我在乾清宫已经吃过了。”
这句话让江氏吃了一惊，陈澜却在庄妈妈等人退下之后，笑着打趣道：“就算是御前赐宴，谁不知道人在宫里，哪怕皇上不在眼前，也没人敢大快朵颐，多半是吃个半饱都难能，怎么说回来都得多吃些。再说，不等到你回来，娘和我都是心里不安，而且我还真是没什么胃口。之前陪着杜阁老夫人和杜大小姐，也已经用过点心。”
江氏虽说没见过皇帝，但赐宴是怎么回事想也知道，因而她自然也是同意陈澜的话。然而，出乎意料的是，就只见杨进周面色微微露出几许尴尬，好半晌才说道：“御前赐宴的时候，因皇上不在，荆王殿下作陪，我生怕隔墙有耳，索性埋头苦吃，结果一桌子菜几乎被我们两个一扫而空。”
一想到那时候两个人对视一眼后不约而同采取的举动，杨进周就不禁有一种苦笑的冲动。而陈澜尽管不曾目睹，可想也能想象出那种诡异的情景——两个人相对而坐，却有意谁都不看谁，在那举着筷子如抢食一般猛吃猛喝，最后落得个杯盘狼藉。忍俊不禁地笑了一声之后，她就饶有兴致地问道：“那后来呢？”
“后来……后来荆王殿下就回去了，皇上召了我去，说辽东大捷，问我是否有意前去立功带兵。”
此言一出，江氏立刻紧张了起来：“那你是点头了？”
“娘，我又不是没打过仗。这看似立功受赏的大好机会，但镇东侯既然已经打出了那样的大好局面，我这样过去，便和顺势去摘桃子没什么两样。我直说对辽东并不熟悉，况且资历浅薄，并不足以担此重任。”杨进周说着就斜睨了陈澜一眼，见其那眼眸中流露出深深的关切，他便笑道，“放心，看皇上的模样，应当也只是随口一问，听我这话倒是笑吟吟赞我不贪功，还问我觉得谁可胜任平东军副帅。”
杨进周的卖关子让江氏很是着急，当即又忍不住问道：“你荐了谁？”
“是南京守备许阳。”杨进周见陈澜冲他会心一笑，母亲江氏亦是恍然大悟，便站起身来给母亲和妻子先后盛了两碗饭，“一来，他是之前的辽东总兵，于带兵打仗上颇有一套；二来，我在南京的时候，就已经和他合作过几回，大略知道一些他带兵的方略宗旨；三来……我想皇上大约也对他颇为属意。否则也不会我提出来，皇上就毫不意外的样子。”
“阿弥陀佛，总算是没遂了别人那番挑拨的算计！”
不管怎么说，心中那块大石头落下，江氏立时就开了胃。既然知道杨进周在宫里塞得饱，她也就不去管他了，自己用得香甜，竟是没注意陈澜只是陈澜有些懒洋洋地拨拉着碗里剩下的那大半碗饭。然而，杨进周却看在眼里，等到夫妻一同回房的时候，他少不得轻声问道：“怎么，回了家反而没胃口？”
“下午厨房做了枣糕，和筝儿妹妹在一起时多吃了半块，也许积了食，刚刚一点胃口也没有。”陈澜并没有在意，毕竟，她在外头的胃口是太好了，如今回到家看着满桌子菜吃不下也没什么大不了的。只是，杜筝对她所言之事，她也就借着这机会拿了出来和杨进周说，末了就叹道，“我如今只愁一点，若是要分家，老太太究竟跟着谁过？”
“如果按照惯例，阳宁侯是老太太的儿子，当然得一辈子奉养老太太。可要真是那样，小四不愿意不说，老太太自己也不会觉得舒心。不过，小四分家之后自然得离开侯府，若是让老太太随他一块搬出这住了大半辈子的地方，感情上恐怕也不是那么容易接受的。”杨进周想着想着，剑眉已经紧紧拧在了一起，“我今天在乾清宫见到小四了。只不过是面圣，没能说得上话，但出宫的时候夏公公送了一程，据说，自从我们走了之后，小四就几乎一直都是当值，没一天休息过，怪不得看着人显得瘦了。”
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