官吏两个字一般都是合起来用的，但其实它却是代指两种人，第一个就是官员，第二个则是小吏，虽然这两种人在普通百姓看来，可能并没有什么太大的区别，但其实彼此之间却有着巨大的鸿沟。
官员是由朝廷任命的，在吏部有着正式的官籍，而小吏则是官员雇佣而来的人员，平时帮助自己处理一些公务，用后世的话讲，官员就是朝廷的正式员工，而小吏则是临时工，而且这个临时工的工资还必须由雇佣他们的官员私人出，这也是为什么官员们平时的开销那么大的原因之一，毕竟他们不但要养活自己一家，还要养活手下的一批小吏，若是再加上平时的应酬与礼尚往来，那开销可就更大了。
大明的官员主要分为两种，第一种就是通过科举进入官场的，这种官员可以说是根正苗红，日后有着很大的升迁空间，第二种则是国子监提供的生员，他们毕业后也可以做官，但前途却不像科举官员那么光明。
除了上面两种之外，另外还有其它的途径，比如祖上的蒙荫，皇帝的特赐，甚至还有一些小吏因为做的出色，同样会被提拔为官员，但这种情况极为少见。后世的临时工干的时间长了，再找一下关系送些礼，还是有可能转化为正式工的，但是大明的这些临时工却比较悲催，一般人来说，小吏极少能够被提拔为官，大部分人都是一干一辈子，甚至他们死后，儿孙也会接他们的班继续做，有些衙门甚至出现子孙三代同时为吏的情况，而且小吏就算是成为官员，也只能是低级官员，在官场上也很受歧视，根本不能与正途出身的官员相比。
小吏在地位上虽然不如官员，但你却不能小瞧他们，要知道大明的官员与小吏的数量是不成比例的，比如一个县城里，真正的官员只有三个，分别是知县、主薄和县丞，除了这三人外，衙门里的其它人都属于小吏，可以说这些小吏才是衙门里真正的主事人，再加上有些小吏几代在衙门里做事，积累了庞大的人脉和丰富的经验，有时甚至连新调去的官员都要巴结这些小吏，否则他们根本就在当地呆不下去，由此可这些小吏的能量。
不过也正是这些小吏们升迁无望，一辈子都只能呆在原来的位置上，如此一来，小吏们也就没有了对前途的追求，剩下的也就只有对钱财的追求，这也形成了大明的衙门有理无钱莫进来的现象，无论做什么事情，都需要花钱在衙门上下打点，只要是用钱打通关节，那么就算是不合理的事情也会变得合理。
这些小吏本来就不属于大明正式编制，他们的俸禄也是由雇佣他们的官员私人提供，以前大明的官员俸禄极低，所以他们能够拿到的俸禄自然也不多，甚至连养家都不够，如此一来，这些小吏就只能利用职务之便给自己捞钱，可以说大明官场的腐败，就是从这些小吏们开始的，后来那些官员才或主动或被动的也被拉下水，于是形成了大明官场上无人不贪的奇观，甚至这种现象也一直延续了几百年，直到后世也依然存在。
也正因为如此，周重想要整顿吏治，自然不能只把眼光放在官员身上，最重要的还是对下层的小吏们的改革，而想让这些小吏们不贪，最重要的就是让他们看到升迁的希望，而不是像以前那样，只有少数极为优秀的小吏，才能够被提拔为官，于是在这种情况下，周重就提出了打破官与吏之间的壁垒，日后只要考核达到一定成绩，并且通过都察院考核的小吏，按律都可以被提拔为官。
除此之外，周重还彻底废除了小吏与官员之间的共生关系，毕竟小吏们的俸禄都是官员私人提供的，如此一来，这些小吏就像是官员的家仆一般，甚至还会被官员随意的解雇，这样一来，小吏受到官员的节制也就太大了，于是为了解除小吏依附官员而生的情况，周重再次规定小吏的俸禄也将朝廷提供，每个职位都有相应的俸禄，而且与官员一样，都是由当地银行代为发放。
小吏们有了升迁的希望，而且想要升迁，就必须表现的足够优秀，这样一来提高了小吏的工作积极性，也能让他们自我约束，不会再像以前那样肆无忌惮的捞钱，毕竟都察院可不是摆设，想要通过都察院的考核，只靠作假根本不太可能。
另外小吏的俸禄也由朝廷统一发放，这让他们摆脱了官员的控制，成为官场上的一股新生力量，另外为了提高小吏们的整体素质，周重还规定无论是科举还是国子监出来的生员，都必须在地方上从小吏做起，这样一来，即可以提高小吏的整体素质，也可以增加这些人的官场经验，不会像以前那样根本不懂得如何施政。
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