第二天的比赛就是三月二十九日的这场比赛，温布尔登竞技在自己的主场迎战联赛排名第十六的梅尔萨姆（Merstham）。
和之前的十六场比赛一样，在踏上球场之前，温布尔登的球员们想到的是胜利，是十七连胜的俱乐部新纪录。
但九十分钟之后，连胜记录却差一点就此终结。
温布尔登借助主场之利，围着对手半场狂轰滥炸了九十分钟，才进了一个球，而且还是开场四分钟就进的球，那之后再无建树。加文.博尔杰再一次展现出了他的得分能力。这次是对方角球开出，楚中天判断对了球的落点，提前卡好位置，将足球在半路上就顶了出来。他顶出来的球正好落在了博尔杰脚下，他毫不犹豫，转身带球狂奔，把自己的速度优势发挥到了极致，不管是追兵还是堵截，都在他简单的变向加速面前败下阵来。就这样博尔杰带着足球长途奔袭之后，面对门将，冷静地将球打进对方身后的空门。
接下来这场比赛的主角变成了球队的防守核心楚中天。
开赛就落后或者开赛就领先是一把双刃剑。开赛就落后本来不是什么好事，但是落后一方却有了大把的时间来把这件坏事变成好事。
在随后的比赛中，客队梅尔萨姆反客为主，积极进攻，反倒一度压得温布尔登被迫后撤打起了防守反击。楚中天在中场不知疲倦的奔跑和拦截，给球队的后防线减轻了很大的压力，他总是能够在关键的时候出现在关键的地方，做出关键的防守，然后解决问题。有好几次对方企图从中场发动进攻，都被他提前预判到，然后将传球破坏了。
就如同拉塞尔在进攻方面极富才华一样，楚中天在防守也颇有天赋。
只不过楚中天的防守天赋只能尽力保证让球队不输掉比赛，却没办法给球队带来更安全的比分——1：0始终让对手觉得他们是有希望扳平比分甚至反超的机会，所以他们永远都斗志昂扬，就像是十年没见过娘们儿的饥渴壮男。
而楚中天的任务就是一次次抵御着这些饥渴汉子们的冲击，嘴巴里喊着“不要不要，不可以”。有些时候他能够守住，有些时候则会丢球，那些恶徒们就会嘲笑他“嘴巴上说这不要，下面却已经湿了嘛”，这样的羞辱让楚中天难以忍受，恨不得撕了对手，可他没办法，心有余而力不足。
要是拉塞尔还在场上，他的任务则是抄起折凳向这群疯了一样的色狼脑袋砸下去，然后告诉他们“操你们自己去吧，混蛋！”后者显然更爷们儿，楚中天也希望有朝一日自己能够做这么爷们儿的事情。
没有了拉塞尔，温布尔登在进攻中缺乏变化，缺乏足够精准的直传球的问题就显现了出来。他们只能依靠边路传中，可是凯文.库珀和乔.希林都不是那种身材高大，身体强壮的站桩中锋。库珀虽然意识出众，头球出色，但被对方两个人夹防着他也没有更好的办法摆脱防守射门得分。
以往的时候，拉塞尔在中路的控球总能吸引对手的注意，同时给其他队友的跑位制造出机会来，而且他还有一脚非常具有穿透力的直传球，能够把足球送到最危险的地方去，身为前锋的乔.希林和凯文.库珀所需要做的事情很简单——跑位，接球，然后射门，接下来就张开双臂庆祝吧。
自从拉塞尔不在之后，伊姆斯在中场排出了两个后腰，楚中天和李.西德维尔搭档首发。这是他在拉塞尔被轮换的时候，经常使用的方式，已经基本上成惯例了。这么做的好处是加强了中场的防守，坏处则是减弱了进攻上的对敌人的威胁度，对方的禁区前沿压力骤减，就可以从容应付温布尔登在边路的攻势了。
伊姆斯是知道这个缺点的，但是他能够有什么办法呢？
温布尔登匆匆组建不满一年，在球队阵容上还多有不完善的地方，比如他们队中缺乏远射好手，以至于对方明明中路大开，却没有人可以充分利用起来威胁对方的球门。楚中天倒是在比赛中冲上去射了两脚们，结果一脚偏得离谱，本着角旗就去了；一脚则高高飞过横梁，直接飞出了球场。害得比赛不得不动用备用足球，而那颗足球要等比赛之后再派人去找回来。虽然业余比赛中经常因为场地原因而一场比赛使用七八个足球，可是这次的原因是自己射门射飞，还是让他觉得很丢人。
他知道那天比赛中的世界波只不过是运气好，便再也不上去浪费进攻机会了，只安心在后场防守，反正落后的梅尔萨姆队的反扑浪潮也一拨高过一波，他再冲上去进攻就太不负责任了。
就这样，当温布尔登以1：0的比分赢下比赛的时候，所有人都有长出一口气的冲动……比赛虽然赢了，却赢得无比艰难，他们发现连续十六场比赛的胜利，已经让他们很难适应离开了拉塞尔的感觉了。
伊姆斯显然也意识到了这样的问题，可他能有什么办法呢？要是他能解决这个问题，他也不用在第九级别联赛中执教了，虽然他是温布尔登的传奇人物，他也热爱温布尔登的足球，但有更好的舞台，他是一定不会拒绝的。
“我们缺一个替代者，但是在赛季结束之前是不可能找到替代者的。”他对助理教练英格里希这么说。
英格里希觉得很无奈，这样的情况他也无法解决。他只能自我安慰道：“最起码这场比赛我们赢了。”
“下一场呢？”伊姆斯问。
“先就这么一场场的赢下去吧。”英格里希回答的有气无力。
伊姆斯不说话了，他知道目前来说也只能这样了。
这一场赢了，那么下一场呢？一场接一场地赢下去，走到哪儿算哪儿啊……
当每一步都需要用尽全身力气的时候，谁还能保证下一步不会就此倒下？谁还知道究竟能够再走多少步？
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晚上的顿斯酒吧里，大家也都在热烈地讨论下午的那场比赛。在他们看来球队赢得有些侥幸，能够赢主要是楚的功劳，因为他带领着后防线抵挡住了对方几十分钟的狂轰滥炸，而没有丢球。要知道防守的时候所面临的压力是非常大的，一个不小心，某个节点崩溃了，就会造成全盘崩溃。
大家纷纷向楚中天表示祝贺，称赞他在这场比赛中的出色发挥。虽然本场最佳给了门将安迪.贝尔，可顿斯酒吧的人都认为贝尔能够当选本场最佳，那是因为很多极具威胁的射门都被楚中天消灭在了萌芽状态，所以他完全没有遭遇到真正严峻的考验。
对于大家的赞誉，楚中天却一点都高兴不起来。
防守只能保证球队不输球，足球比赛除了输赢却还有平局这一说的啊……
他想拥有能够让球队赢得比赛的能力。
但只要一想起比赛中他那两脚射门他就觉得郁闷，难道和北格伦福德联队的那个进球，真的是“不可复制的经典”了吗？
鬼才信咧！
他想练射门，却没有合适的场地。练习带球和控球对场地没什么要求，只要有一个立足之地就行了。带球可以在跑步的同时练，控球也一样。射门怎么办？没有球门也得有一个可以抡开射的空间啊……
话说顿斯酒吧的后门倒是有一个小院子，勉强可以达到要求。楚中天却并不敢在哪里练习射门，因为他担心一脚打碎了楼上老板住所的玻璃……在球场上多次射高之后，楚中天是坚持这么认为的。
打碎别人家玻璃可不是什么好事情。
楚中天只能在去训练的时候想办法。
他的办法就是留下来加练，为此他给约翰老板商量，晚上打工的时间从八点开始调整成九点开始，虽然这会让他总打工的时间减少，收入自然也减少。可这个时候楚中天顾不得在这上面斤斤计较了。
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