心惊于乔荣的眦睚必报、心狠手辣，周瑛更不敢露出一丝惊疑厌恶，就怕这位翻手云覆手雨的大太监记恨上自己。周瑛跟乔荣平静对了一眼，然后若无其事移开视线。
乔荣如何审问廖贵人，周瑛不得而知，但顶多一炷香后，乔荣就带着消息回来了。
“陛下，廖贵人是托一个太监买的苏合香，这个太监名叫陈旺福，是永寿宫管花草的一个粗使太监。因地位太低，等闲没办法接近正殿，奴才一时大意，之前审问永寿宫仆役时，只粗粗问过姓名职使，就将他略过去了，请陛下降罪。”乔荣跪下请罪。
“起来说话。”皇帝皱眉，“之前忽略，现在再审就是。”
“可就这么一会儿工夫，陈旺福就趁人不备，咬舌自尽了。”乔荣一脸愧色，重重磕头。
周瑛万万没想到，刚才还吓了她半死的乔荣，竟然在阴沟里翻了船。
皇帝当然不快。
乔荣佝偻着背伏在地上，老态毕露，“是奴才辜负了陛下的期望。”
乔荣从潜邸就跟着皇帝了。皇帝保养得宜，头发黑亮，还三十如许。但乔荣就算贵为正四品的太监总管，算是太监里的头一等，也到底是伺候人的。每日饭不正点吃，觉不正点睡，还日日殚精竭虑，耗费心血的，早就须发花白，如老翁一样，若在百姓家，早该含贻养孙了。
平日里乔荣不肯示弱，一来不够威风体面，二来怕引起底下孝子贤孙反水，但今日乔荣犯了如此大的失误，少不得露出些老态，好跟皇帝套一套旧日情分。
皇帝也的确颇受触动，脸色缓和了几分，“谁没犯过错呢，老虎都有眯眼的时候。”
乔荣感动得老泪纵横。
皇帝叹气，“宫规你也知道，若特特给你开了例外，反倒给你扣上佞幸之名。这样吧，革你一年的月钱，总管一职也先停了，容你戴罪立功。你放心，这位置朕给你留着。”
乔荣颤抖着叩了头，感激涕零，“奴才多谢陛下隆恩。”
周瑛还真当皇帝多看重乔荣呢，原来不过如此。皇帝难道不知道大内总管这个位置有多少人眼热吗？以前那么多人被乔荣压得翻不了身，现在乔荣被卸了爪牙，处境堪忧。
偏偏在场两位，一个以国士相待，另一个恨不能以死报之。
好似君臣相得、其乐融融，水面下却有暗潮涌动……周瑛垂下头，不敢再看。
不管皇帝目的为何，都很好地激发了乔荣的干劲。乔荣发狠将永寿宫一干宫女嬷嬷们好一顿辣手整治，这些人哪扛得住内监阴私手段，该说的不该说的，一股脑都倒了出来。
谁打碎了一尊玉美人花瓶，却推在了贵人养的猫身上；谁赌钱输掉裤子，偷偷把库房里的绸缎换出去卖钱；谁被贵人赏了一巴掌，怀恨在心，往贵人的茶汤里吐口水……
乔荣当然清楚皇帝想知道什么，细枝末节的东西一概不论，专揪大头，哪位妃子打探御前行踪，哪位妃子偷学邀宠手段……最后一统计，永寿宫竟然跟筛子一样，廖贵人跟前的宫女太监竟一多半都背后有主。
而乔荣最关注的陈旺福，也经众人口中拼凑出了来历。
乔荣这才揣着这些消息禀报皇帝，“陛下，陈旺福七岁入宫，现已入宫三十余年，父母兄弟一个没有，从入宫就学得伺弄花草，这些年辗转在各宫间，却一直孤僻寡介，没交下一个朋友，不过陈旺福在年少时曾结过一个对食，因两人低调，所以少有人知，后来那宫女没了，此事就更鲜为人知了。此宫女临死前，在秀玉宫当值。”
皇帝沉默不语，乔荣又道：“而且此次经奴才调查，好些后妃均在永寿宫安插人手。”乔荣凑上前，小声说了几个名字，其中就包括和妃。
如果说这些都不算铁证，那么接下来乔荣给出的证据，却是直接把和妃钉死在柱上。
乔荣眉尾下垂，和气又恭顺，“各宫宫人不得随意出宫，除非主子有要事，且有出入令牌在手。奴才调来西华门的登记簿，查看后发现余者并无异常，除了秀玉宫的宫女提香。提香在近一个月内足足进出宫三次，而在这之前，提香一整年也只出过一次宫。奴才去提香住处搜查，果然查到了两个空瓷瓶，经陈太医查验，确曾存放过瞿麦的香丸。”
虽然乔荣的证据桩桩件件都指向和妃，周瑛却仍有些怀疑。
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