太平需粉饰，国事正堪忧。
……
有关慈禧聚敛的财产，林广宇穿越前在《清稗类钞》中看到过一则相关记载，大意是说慈禧早在甲午战争前就有“私蓄”1500万英镑，这些财产在八国联军占领北京、两宫“西狩”的时候被埋藏在了紫禁城里的地下。1901年回銮之后，慈禧所藏的财宝好大一部分已经被联军挖掘后盗走，但剩余部分仍大约值900多万英镑。但临死时她的“私蓄”又猛增至2500余万英镑，相当于英国维多利亚女皇6年多的俸禄，按照汇率换算大概有8000余万两的银子。
按《清稗类钞》中的说法，慈禧该有私房钱8000余万两；按宫里宫外的传言，慈禧该有3000余万的私房；按李莲英的说法，慈禧至少有几百万的私房钱……这三个数字到底哪个是真的呢？林广宇一时吃不准，便问王商：“太后到底哪里来那么多钱？如果有那么多钱，当年盖园子的时候还用得着挪用海军的军费么？”
王商不明白林广宇究竟想问什么，但有一个答案他是清楚的，慈禧是决不肯拿自己的私房钱去修园子的，不管有没有数目她都盯着国库，但这话暂时不能对皇上说。于是便垂头道：“奴才不太清楚，只晓得那些个王公大臣每来求见老佛爷一次就得要一大笔款子，连带着李总管也有孝敬。”
“逢年过节孝敬老佛爷倒是应该的，可也集不了那么多啊，朕看过孝敬的册子，不过就几百两，至多2000两而已！”
王商苦笑一声：“皇上有所不知，这只是明面上的数字，连给李总管的门包钱都不够，糊弄人还差不多。要说花钱多呀，还得数谋差事的花销。”
“两宫回銮之后不是已经下诏停止捐纳了么？”
“皇上，正因为停了捐纳才愈发要求着老佛爷呀……”王商眨巴着眼睛，“这钱要是少了，什么肥缺都甭想捞到。”
一语惊醒梦中人，林广宇顿时有种茅塞顿开的感觉——清末任何一个空缺官职都是卖钱的机会，既然明码标价的捐纳制度停止了，那么掌握国家最高权力的人就可以暗地里垄断着卖，慈禧看来这一手玩得很熟络。
“停了捐纳是不假，可想谋个差事的人不会少哇，奴才倒还是听到过一些风声。”王商怕皇帝还不明白，补充道，“比如海关监督、税官监督这样的特大肥缺，没有50万两银子你甭想见到老佛爷，没有300万两银子甭想拿下来……像织造、盐政这些差一等的肥缺，至少也得100万银子才能谋得差事……有时候盯着肥缺的人还不止一个，大家就得相互抬价码，最后得缺的那个必定是出价最高的。”
“那万一交了钱没捞到官做岂非竹篮打水一场空？”
“这倒不会，除非你出的钱实在是太少了，一般出了价码没捞到想要的缺也不要紧，太后会看情况另外再安排一个稍微差点的差事，得让人家高高兴兴地来，开开心心地回去。”王商笑道，“不过这里面便有文章好做，太后是不会管这些闲散差事的，她最多说一声‘小李子，你看这人怎么打发呀？’，然后李总管就说一条意见，太后往往就准了……”
王商的话语一针见血地揭示了清廷中枢有关卖官鬻爵的套路——要想谋官，先得到李莲英那挂号，告诉他想谋什么差事，然后李莲英就告诉对方一个价格。这价格虽然掌握在李莲英手里，但标准却是慈禧亲自定的。如果谋官人没有在李莲英处使足钱，他就会存心使坏，故意透露一个偏低的价码，结果可想而知，交了钱还得不到想要的差事。这部分落选人的安排又掌握在李莲英手里，这时候他可不是根据谋官者前次交钱的多寡来决定差事的肥瘦，而是根据谋官人孝敬他李莲英的多少来决定怎么在慈禧那开口。慈禧看似随意的一问，其实李莲英早就已经把一切都安排好了。到最后宣布差事的时候，慈禧顶多把人叫进来“慰勉”一番，银钱她是不经手的，最多让李莲英代劳。如果差事太过热门，油水太过丰厚，李莲英还会动点歪脑筋，慈禧规定200万就可以，他就报个250万，然后再和慈禧说有人出220万……到了“慰勉”的时候，慈禧和谋官人绝口不提银子的事，所有差价银子都让李莲英上下其手走了。
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