得不承认张镇芳的脑子很好使，担任直隶盐运使这几心智也好，见识也罢，都没有被那些长芦盐商大把的银子给蒙蔽住，他始终有这样一层认识——“花无百日红、人无千日好”，虽然盐运使这个位置可以让人嫉妒的几乎发狂，但他从不狂妄，甚至还保留了那份刻意的低调。
这份低调成就了他，这些年来，他为先后两任直督所信任，甚至端方上任后也没有动过撤换他的念头。鉴于盐运使位置的炙手可热，这种稳如泰山的地位相当令人称道。而除了官府的势力外，张镇芳还结交了其他三方面的势力，概括起来便是：洋、匪、党。
洋者，洋人也，盐运使虽然不是和外国直接交涉的职位，但靠着天津这处风水宝地和连襟袁世凯出任外务部尚书的便利，张镇芳与不少洋人过往甚密，与赫德、莫理循等都有不错的交情，虽还谈不上挟洋自重，但在外界看来，懂洋务、通洋情是对张镇芳的真实写照。
匪者，盗匪也，由于盐运使无不腰缠万贯，在一定程度上是那些绿林黑道眼中最肥硕的目标，以往曾多次发生“不愉快”的交往，但张镇芳就要这样的本事，通过每年支付一定的费用，不但盗匪黑道不来找他的麻烦，而且在关键时候还能为其所用。
党者，革命党也，原本官府官员应该是革命党人地天敌。但张镇芳与袁世凯一般，嘴上叫着与革命党势不两立，实际上早就存了别样心思，不说赞同革命，只说赞同政治更新，不说同情革命党。只说革命党也有不少可取之处，外界所不知道的是，张镇芳秉承袁世凯的旨意，与革命党北方支部形成了有关默契，个别的革命党头面人物，甚至还成为张镇芳夹袋中的“人才”。
接到这张纸后，高老板的脸上阴晴不定，不放心地问道：“大人。真地可以？”
“当然。”张镇芳微微一笑，“有些话我不方便出面说，你只消告诉他，你赞同革命，先捐助10万作为革命经费，然后在不经泽等人的消息……”
“若是他不上钩呢？”
“会上钩的，革命党经费短缺，嗷嗷待哺，只消把事成之后再付万的口风透给他们，保管能上钩。”
“那我便去试试看。”
“事不宜迟。马上动手，越快越好。”张镇芳看着书房里那口西洋进口的自鸣钟，不无哀伤地说道，“没多少时间了，只要岑春煊往我这里一站，事情就不可预料。”
“那端大人那里……”
“端方是个缩头乌龟。顾不上他了。”张镇芳忽地抬起头来，“老高，咱们可是多年的交情了，我实话告诉你，你就是卖了我也不顶用，载泽铁了心要吞没引票，没你们什么好处。”
“这哪能呢……哪能呢……”
夜幕低沉，初夏的天津城笼罩在一层黑夜中。街头巷尾早已静寂一片，唯有更夫提醒他人注意的梆子声还在不断响起，在这种有节奏地敲打中，更加让人昏昏欲睡。
但就在这样的时刻。城东一处毫不起眼的民宅里，两个人在焦虑不安地互相对视着，彼此面上的神情都异常古怪，仿佛有什么微妙事情一般。
中间摆放着一张纸条，如果能凑上去仔细看，那分明是红利钱庄见票即付10万大洋的庄票。
“高老板，这事我们斟酌着办，保证不会让你失望。”
“这是自然，自然，大家都是为了革命么！”
“汪兆铭的案子后，清廷的鹰犬对暗杀之类盯着异常吃紧，能不能成事真不好说，我们只能奉命行事了。”
“我知道，知道，你们也要时间准备。”
……
来人走后，里屋闪出两人，盯着桌上那张银票，愤愤地说道：“哼，把我们当成什么了？我们是革命党，不是他人可以任意收买的杀手……”
“小徐，你还年轻，不懂得事态复杂、人心险恶。”
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