雪下了起来，覆盖了京城通往南方的各条道路。雪不厚，刚刚能让行人留下赶路的脚印而已。鸟雀还在天上成群飞着，也不知道是什么鸟，没有飞去南方，一定要在这雪天里觅食，也许是这有他们不舍离去的东西，可能他们有自己的记忆，留恋这片生养他们的，所谓家乡的地方。
宋海跟着商队连夜从京城出来，他直到看不见京城高高的城墙后才放了心。这个商队要往南走，经过宁州，青州，再折向西南方向，路过处州，袁州，再一路向西过相州直到最后的目的地戎州。他们一行十余人都是戎州各地贩卖茶叶的商人。戎州到京城路途千里，他们每年开春就组织人手马队，装运好贩卖的茶叶，翻山越岭走三个多月到达京城，然后在京城逗留数月，再启程返乡，仍旧要在路上耗上三个多月，在年节前刚好能回到家中。戎州的茶贩们不认识宋海，只当他是随行赶路的，没多想。后来再见少了一个人，只想那个人平时最喜欢京城里的热闹，想他自己喝多了没起来，也就不管他了。他们就一路走，出青州入处州后，官道分成两条，大队人马要折向西南，往袁州去。宋海只单单一个人继续走往南的官道，他决定回，所谓家乡的地方，元和镇看看。
两个行商模样的人在交谈着什么，言语间的欢乐让他们没有注意到擦肩而过的身边人。都说“近乡情更怯，不敢问来人”，不过宋海还是喊住了两人，打听前面山岗下的市镇是不是就是元和镇，他雪天赶路有些找不着方向。其中一个年长的行商告诉他前面就是元和镇。
陈博洵入学青阳书院已经好几个月了，今天是他入学后第一次放假回家。青阳书院的规矩是，书院学生拜师入学后直到学有所成时，通过书院的考核才能毕业离校，期间除了学院每季的三天例假和元月、中秋等佳节外，学生一概不得私自外出。陈博洵这次回家，正是青阳书院冬日例假，又刚巧赶上元和镇冬日的庙会，王月英一大早就高兴的很。
陈博洵一早就被王自成从书院接了回来，到家的时候还不是吃午饭的时间，他自己问了父母的安，就要往书房温习功课去了。王月英看着陈博洵，心里感慨他身上多了许多书生气质，与当初在家里时不一样。不知道是不是几个月没见的缘故，王月英感觉他也长高了些。
虽然还没到吃饭时间，但是王月英让王自成早点把陈博洵接回来就是为了能和他多说些话。听他说要去温习功课，忙拉住他的手，笑笑说道：“博洵，不急。娘亲让你自成舅舅一早接你回来就是想多和你说说话，你看你爹爹见到你多高兴。”陈守信仍旧一副痴痴呆呆的样子，但是见到陈博洵回来却高兴异常，口中一直念叨“博洵回来了”。
以前都是他们两个玩得最好，陈博洵去书院之后，陈守信一下子没了好玩伴，还伤心了一会。陈博洵这次回家看到陈守信的样子，却是高兴不起来。他原本以为父亲痴痴呆呆的病只是一时而已，不想他回来一年有余，都不见好转，心里有些难受。
“娘亲，爹爹这病还是老样子，什么时候能好。”王月英被他这么一问，显得有些措手不及，她心里想，陈守信最好就这样痴痴呆呆下去，不然要是病好了认出自己这个王月英不是原来自己的老婆该如何是好，但是嘴上又不能这么说，只有笑笑答道：“博洵孝顺，你爹爹知道的。他的病看来一时半会也是好不了的。大夫看过许多，大都都说还是要静养，也许哪天就好了也不一定。你就别为他担心了。”王月英这样跟他说，陈博洵也没什么好说的，就听王月英又问起他在学院里生活学习得怎么样。
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