太阳在东方升起。
阳光重新照耀大地，黑夜褪去。
街市热闹起来，人们开始为生活继续奔波。
元H县衙里，一众捕快、衙役也都忙前忙后，不为别的，就为了今日县令要堂审赵汉。
其实赵汉的案子怎么来看都是一件小案子，如果搁在前段时间，吴锐可能连人都不会见一面，更别提为此升堂判案。只是今时不同往日，吏部的巡考之日眼看就要到了，自己不在吏部上官到来之前在元H县多办几件案子，多让老百姓们记得他的好，万一在民情一栏考核中被评定为“下等”，那么今年的升迁机会又会化成泡影。正因为有吏部巡考的压力，吴锐才非得将这件小案子大办，半点没有姑息的意思。
一大早起床，洗漱完毕，陪着夫人何氏及两个小妾樊氏和刘氏用过早饭，吴锐便先行回房间穿戴官服，准备今日堂审事宜。
师爷已经将公堂之上的事情都准备停当，仔细地查看一遍后才来到内堂恭请吴锐前去大堂。多年来在元H县为官，他大小公事皆有师爷细心打理，而且师爷为人圆滑，一些看似棘手的事情都能被他一一解决，一些看似解不开死结的案子，师爷也能想尽办法解开死结。在吴锐身边鞍前马后，处理起刑名、钱谷等事情都是井井有条，如果有天吴锐离开了他，说连官都不会当了也不为过。
穿戴整齐，吴锐大步走上案台，端坐在扶椅之上。大堂上，一班衙役皆已准备停当，南山县的三名捕快也在大堂一侧候着，正要握起惊堂木，只见敞亮的大堂外围观的百姓寥寥无几。他心里似乎有些不乐意，放下惊堂木招呼一旁的师爷问道：“今天升堂怎么就这么几个百姓听审呀？”
师爷也朝堂外瞧了瞧，笑着说：“大人，今日不是集日，四周乡镇的百姓都没有入城赶集，所以人不多。”他说着又看了看南山县的捕快们，接着说：“而且，今日案件只是件逃避徭役的小案子，想来镇上百姓也不怎么感兴趣。”
听完师爷这句话，吴锐心里感觉被自己抽了个嘴巴，刚刚自己还在肚子里夸他办事妥当，不想师爷居然不解自己今日升堂的用意，顿时对他又有点所望。“你多带些人去街上，找人来县衙听审，就是赶也要赶来。我要看着公堂外都站满人。”
“是。小的这就去赶人来。”
师爷得了县令的吩咐，一左一右各找来两名衙役随他去街上赶人来县衙听审。也不知道用了什么方法，大概是威逼利诱加恐吓，原本只有一两个人的大堂外，陆陆续续进来许多人，有些表情愉悦，想必是抱着看热闹的心来的，有些却是满脸不情愿，大概就是被师爷和衙役强行驱赶来的。不管怎么样，听审的百姓真的挤满了县衙。在这拥挤的人群中，几位女子的身影格外引人注目，他们就是吕三娘和王月英，还有他们各自的贴身丫鬟。
王月英看着满头大汗的师爷气喘吁吁地从县衙外跑进来，然后来到吴锐身边低声说了些话，吴锐的脸上露出满意的表情，于是伸手拿起惊堂木重重一拍，说道：“带案犯赵汉。”
“带案犯！”
不一会儿，从大堂旁侧的小门内，两名衙役架着瘸腿的赵汉来到大堂上，赵汉跪在地上，没有抬头。
“赵汉，本官问你，你可是南州南山县人？”
“是。”
“那你可认得这几个人。”吴锐手指了只站在一旁的南山县捕快，肖白、老左和小刘。
“认得，他们是来带小人会南山县复命的捕快。”
“那我······”
“且慢······”
当众人都将目光牢牢锁定在公堂上的吴锐之时，忽得从众人身后传来一人响亮的嗓音，众人不禁回头看去。只见一副读书人模样的中年男子站在人群的最后面，手持折扇，身着长袍，一双布鞋上沾着些泥土，想是匆匆赶来。这个中年人一步步往公堂上走去，周围的人群就像被某种力量分开一样，在人群中自然地分开形成一条通道。公堂上的吴锐也察觉到堂下人群的骚动，一眼望去就见一个读书人模样的人自堂外走进来。吴锐微微皱眉，对于这个打断他堂审的不速之客，心里略有不快，等这人走近吴锐脸上又多出几分不屑之色。因为他认得这个不速之客，这人是元H县的一名讼师，一个落地秀才，宋杰。
“宋秀才，今日所为何事而来啊？”吴锐看着没有下跪意思的宋杰有点没好气地问到。上国读书之风盛行，《上律》规定有功名在身的人可以不用对官员行跪拜之礼，以示对文人的重视。秀才刚好可以不用对七品以下的官员下跪。普通人家子弟但凡食能果腹，衣能蔽体，都会被尊长父母送入学堂读书，希望有朝一日能出人头地，读书不济者也希望能识文断字，不至于成为大字不识的文盲。宋杰的家族在元H县里不算是个大家族，族中读书人颇多，也不乏考取功名者，但是偏偏这个宋杰年过不惑，多次赴试皆不得志，最后铁了心以秀才的身份当起了讼师。平日里在族中乡里为人代写书信状纸，也能替人到公堂上辩护一二，这样时间一久竟然也混出些名气来。
“回吴大人的话，在下是受人之托来告状的？”
“要告状先到门吏那交状子，本官正在审案，你不要打扰。”说完，吴锐就示意宋杰退下，但是宋杰半点没有退下的意思，接着吴锐的话说道：“在下要打的官司正好是和大人在审的这件案子有关，不妨大人一并审理了吧！”
宋杰此话一出口，吴锐倒是显得有些惊讶。自己审的这件案子就是给逃犯过堂，走个流程而已，属于公案，他替谁来告状，难道是逃犯赵汉不成？
“宋秀才，你这说的本官可不大明白了。本官今日堂审的是件公案，依律办理逃犯交接的手续而已，即无原被告，你又要打什么官司？”吴锐脸上再次露出不屑的表情。
“回大人的话，在下是替元和酒庄的王月英来告这三位南山县的差爷的。告他们私闯民宅之罪。”
听宋杰这么一说，原本在一边好久没吭声的肖白等人瞬间恼了起来，指着宋杰就骂道：“你个穷酸秀才，一派胡言，我们是奉命来缉拿逃犯的官差，到他人宅子里去是公务所系。”
“那敢问三位奉的是谁的命？”
“自然是我们南山县令大人的命。”
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