清晨，太阳从浓密的乌云背后，照耀在厌次西面的乐陵城上。乐陵在东汉末年曾为郡城，控制着旧黄河到海边的要道，也算险要之地。此地护城河宽阔，城墙耸立。
虽然经过金兵多次南下，但一来处于河北东路，不是金兵南下的主道，二来西路的诸多流民往东路逃难，故而此地人口，不减反增。
在反复遭受金兵的蹂躏之后，近期的几任知县都弃职逃跑。在宋廷基本放弃了对乐陵的控制之后，当地的几家豪强：李家庄、祝家庄、乔家堡等便开始依靠扎根在本地的优势开始控制这个昔日的大邑。
在群龙无首的情况下，先是乔家自封为城主，与八千余家自保于这个昔日的县城之内。而在呼延庚恢复滨州之后，乐陵随即内部变乱，忠于宋廷的一派立刻将投降金兵的乔家首脑斩杀干净，向呼延庚示好。
随着呼延庚斩杀张益谦，要在河北东路全境推行新保甲，改田授地，乐陵城参与起事的祝家庄也推出城去，全缩回了祝家庄。此刻乐陵新任的城主李应正与新任命了保甲虞侯站在城墙之上，看着下面喧嚣欲攻的金兵。
“金兵不知意欲为何，从至乐陵城下之日至今，已有三天。却一直围而不攻。是否另有他谋？”李应看着下面的金兵，心中暗自盘算。这些金兵之中，或许就有被驱赶走的前一任城主的乔家的子弟。若是城破，自己的两个儿子与自己，只怕难逃劫难。
“眼前这些人马，或许不足攻城。”焦挺摇了摇头。焦挺本是京东的禁军，在金兵第一次南下之时，他奉命在河北各州县召集援军，他倒是找齐了河北京东的各个山寨，可愿意跟随他下山增援汴梁的，却是一个也无。焦挺自称“平生最没面目”。
在呼延庚在沧州站稳脚跟之后，焦挺便去投奔，因他端的好身手，宣赞便拨付了一干宋军溃卒叫他管束。
虽然在呼延庚的带领下曾经参与过与金兵的多次大战，但是战果在其他众营面前少的可怜。
作为一个要洗雪自己“没面目”绰号的人，焦挺被张彦橘留在乐陵发展保甲之后，便努力训练保甲兵，力图让手下有着多次溃散经验的溃卒之军成为一支能征善战的军队。
虽然李应对张彦橘硬塞过来的保甲制度并不放心，只是凑了些民壮和流民交给焦挺训练，不让焦挺参与授田，焦挺却自信满满，能够靠保甲兵守住乐陵。
“呜～”焦挺自信的话音未落，号角声就吹了起来，一直在城下围而不攻的金兵忽然之间像是被什么刺激了一般，蜂拥着向着乐陵攻了过来。
长箭呼啸着从金兵阵地之中飞了出来，瞬间土质的城墙之上布满了乱箭。“砰砰”之声与士卒们的惨叫之声不绝于耳。焦挺一把将李应拉到了一个盾牌的后面，手持着一面小盾，厉声呼喝。
城堡上的钟声猛烈的敲击了起来，训练有素的保甲兵正躲在城墙之上，等待着金兵的进攻，而慌乱无序的李应的家丁正乱成一团，在箭雨中用手中的各种工具还击。
焦挺一把拉着李应，亲兵护卫着城墙之前的缺口，缓缓向前移动，安抚着有些歇斯底里的李家庄家丁。
“稳住，金兵人数不多，不要惊惶！”连续的呼喝，让城墙上的士卒有了一丝心安，也让下面的金兵注意到了这一片移动盾牌。长箭向着焦挺与李应的所在地呼啸而来。
惊兆一闪，焦挺带着李应滚到了女墙之下。长箭瞬间落在一群人的原在之地，几个亲兵的盾牌之上插满了长箭，露在外面的部位皆已受伤。
“李庄主，还好吧。”一支利箭擦过焦挺的右腿，他从衣服之上撕下一条布来，一边包扎着伤口，一边看着面色有些苍白的李应。
“我还好。”李应半依在城墙之上，看着乱箭正在覆盖着整个乐陵城墙，脸色惨白，声音有些哆嗦：“不知道呼将主的援军何日能到。”
焦挺看着这个豪强，心中有些奇怪这些豪强怎么活下来的。安慰他到：“将军已经发兵，最迟明天便能够赶来。将主战无不胜，四阵兵马，破城下一万金兵足够。”
李应将四镇兵马听成有四万大军即将前来支援，心中的恐惧减轻。忽然说道：“金兵攻击正急，城内骑兵施展不开，不如冲出包围，向将主求援。”
“不急，这些金兵未必会硬攻，或许只是虚张声势。城主不如先回大堂等到消息，这城堡四面皆有士卒把守，暂时不会有失。请将主让杜兴待命，万一危急，立刻携城主冲出包围，寻呼将主求助。”
送走了李应，焦挺站在盾牌之后看着城下的金兵。金兵抬着云梯如同一群毒蛇一般沿着云梯向上爬来。巨大的石头以及擂木正在冒着箭雨从城上砸下，无论是青面獠牙的金兵，或者是左衽胡衣的签军，在一声声惨叫声中跌下城墙。
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