曾国藩心里明白，左宗棠这又是在计较老六和老九对他的有时候的不恭敬。他笑着摆摆手，“季高兄就别说笑了，说说你对目前的形势，有什么高见啊？”
左宗棠倒不是完全是在开玩笑，他是真的有些感慨。左宗棠，字季高，号朴存，生于长沙府湘阴县。左家世代不富，都以耕读为本。十几岁时左宗棠就先后失去父母，但贫窘的生活并没有将他压倒，反而锻炼了他倔强的性格，养成了他吃苦耐劳的精神。他生性聪颖，五岁时随父到省城长沙读书。道光七年十五岁的时候应长沙府试，即取中第二名。
他不仅喜欢攻读儒家经典，更多地则是钟情于经世致用之学，对那些涉及中国历史、地理、军事、经济、水利等内容的名著视为至宝。十八岁上，他进入长沙城南书院读书，次年又入湖南巡抚吴荣光在长沙设立的湘水校经堂。他学习刻苦，成绩优异，在这年的考试中，七次名列第一。可惜时运不济，在后来参加在省城长沙举行的乡试，也只能因“搜遗”而中第。再以后，三次赴京会试，均名落孙山。尽管如此，左宗棠的志向和才干，还是得到了当时许多名流显宦的赏识和推重。可对他自己来讲，赏识也好，推重也罢，在那个没有功名就无法为宦的年代，他没有办法通过所谓“正途”进入官场，而更多地施展自己的抱负。
要说当初他有意试探太平军是想找条出路，那么后来他还是要感谢太平天国这个新生政权的出现。正是有了太平天国，才有了他到湖南巡抚张亮基，或是现巡抚骆秉章身边做幕僚的机会。想想自己已经四十有二，还仅仅是个幕僚，而且他偏偏又明显感觉到现在的太平天国似乎还和以前有了些变化的时候，他就不能不感到一种说不出的哀怨了。
他此时看着正悉心想听听他一番见解的曾国藩，放下手中的茶杯，“来之前，骆巡抚可是再三要求左某务必把涤生兄请到长沙去坐镇啊。”
曾国藩挠挠又有些发痒的脊背，“可行吗？”
左宗棠笑了，“涤生兄啊，现在还有什么可行不可行呢？你是钦差，两湖督抚大员都受你节制，和左某不同。左某不高兴可以回乡，你涤生兄可是官差不由人的哦。”
“季高兄，咱们就别兜圈子好不？”曾国藩无奈地唉了一声。
“也好，”左宗棠摆摆手，示意屋子里的侍从退出去，然后向曾国藩凑了凑，“我想请教个问题，涤生兄想如何度过此生呢，是高官，还是敛财？”
曾国藩没想到他会鼓弄出这么个问题，奇怪地眨了眨眼，“钱财那都是身外之物，生不带来，死不带去，能有一日三餐足以，何谈敛财。至于高官，呵呵，你季高兄也知道，我是看明白了官场，早有归隐之意。就说这次朝廷的旨意，那也是强我所难。不要说最后仗打败了，就是真能打赢，平定了乱匪，我也要解散湘勇，回乡静养。”
“是啊，功高震主，势大招祸啊。还是涤生兄看的透彻。”左宗棠感叹地点着头。
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