“左先生，别来无恙啊！”一见到被带进来的左宗棠，石达开满面春风地从座位上站起来，拱拱手，“半年多的时间，没想到咱们又见面了。呵呵，高季左，左季高，先生倒是很会开玩笑。”
高季左，是左宗棠在第一次天军进入湖南前去探测天军最终实力，以决定是否选择走这条路的时候，他临时灵机一动给自己取的化名。现在，听着石达开这么一说，左宗棠咧咧嘴，不知道是该笑还是不该笑，也一时想不起该说点儿什么才好。
一到长沙，他身上的枷锁就被取了下去，又允许他洗了个澡。现在，洗去一身污泥浊水的他，身上感觉清爽了许多，心里却是更加忐忑不安，而且更加羞涩。怎么能不羞涩呢，自以为看透了不能最终得势的天军，显然已经预示着要得势了，自己反成了阶下囚，任人宰割。连日来闷坐细想，再加之一路上的所见到的，还有押解士兵有意无意透露出的各种新消息，也更叫他感到天军里其实人才众多。象自己这样的人，也绝非是什么奇货可居之流。
石达开看看仍然站立在屋子中央，表情极不自然的左宗棠，他从书案后面走了出来，随手一指旁边的坐椅，“不要客气，今天，石某是以老朋友的身份，想和左先生随便聊聊，来来，请坐。”
看着左宗棠坐了下来，石达开又吩咐侍卫送上茶水，这才在他旁边的一把椅子上坐下，扭脸瞅瞅左宗棠，“形势展的很快啊，我们不仅又打了回来，而且还坐在了长沙城里。其实，大致的情况你心里也有数的。从实际来讲，长沙本不需要这么长的时间才能拿下，真要想拿，最多只需要一天。”
他端起茶杯，冲着左宗棠举了一下，“湖南的茶叶还是很不错的，口感很好，来，左先生也喝点儿。”然后，他又接着说到，“可是，我们不想硬来，天军弟兄的生命是重要的，我们要把损失降到最低。当然，我们另外一个目的是要教育一下北京的咸丰妖头，不要以为八旗和绿营兵不行了，就把希望寄托在土豪、团练身上。曾国藩就是个最好的例证，他们口头上是为了朝廷卖命，其实更多的是出于自身的私利。为了以后的迹，他们势必要先保存自己的实力。呵呵，我们的目的可以说达到了，骆秉章已经按照我们的设想，给他的主子上了弹劾曾国藩的奏章，历数地方团练之弊端。咸丰妖头会很难过的。怎么样，对我们的做法，左先生以为如何？”
左宗棠尴尬地笑了笑，他说不出什么。正象石达开所说的那样，他们目前的战法完全一反常态，看似不紧不慢，却处处暗含杀机。说实话，他们多次采用的围城打援之策，令以后的各路清军很难再肯相互照应，因为，一旦脱离坚城，搞不好就是自身难保。曾国藩坐守株州而迟迟不敢救援长沙，又何尝不是惧怕太平军的这一手呢？尤其是他们的轻兵迂回战术，下湘潭、取湘乡，更有甚者竟长途奔袭衡州，对自以为是的湘军进行一系列的釜底抽薪。他太明白了，只要曾国藩的这种兵制一倒，大清那就再难以找到能和太平军相抗衡的势力了。曾国藩找到了条本来可行的路，可惜他只会说，不会做。
不过，自己已经是今非惜比，他已经没有了引经据典、再侃侃而谈的地位了。左宗棠现在更关心的是自己未来的命运，至少不能象曾家兄弟那样。“翼王殿下，”他吭哧了半天，还是选择了这个称呼，“左某已成阶下囚，哪里还有权力对殿下和殿下的军队品头论足。”他轻叹一声，嘴唇蠕动了几下，终于忍不住地说到，“这个这个天军对汉奸的定义还是还是太广大了些。天下数万万百姓，都剃留辫子，尤其战争的双方，各为其主，很难说他们就是甘愿为”他的话说的低气不足，自己都感到牵强。不过，他这是试探，试探自己未来的命运，看看是否能有转机。
“女真立国大清，使一个原本依附在我中华下的弱小民族独立出去，他们就再不认同自己是当年大明的人。所以，满清霸占中原，从某种意义上讲，已经不是以往的朝代更替，而是外国入侵。当然，取得中原大好河山之后，满清为了保住其统治地位，又开始宣扬满汉一家。是一家吗？”石达开放下茶杯，手一甩，“那不过是剂**汤而已。他们所做的一切，就是想叫天下所有人都变成他们的奴仆。难道不是吗？我想请问你左先生，你是个通今博古之士，可是你是不是一样对现在的一切都很习惯了？你心里还有做亡国奴的悲哀吗？”
左宗棠垂下头，不敢和对方正视。说心里话，他的确是习惯了所有的一切，如果没有太平天国的义旗举起，还是真没有想过什么亡国奴之类的问题。
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