一月的汀江，随着风儿的掠过，泛起一阵阵的波澜同时，给附近的人们还带来冬的料峭。
铁石担着两只水桶来到了江边儿。他的体格可没有名字显示的那样雄悍，用连里弟兄们开玩笑的话来讲，简直就是辜负了爹娘取给他的大号。据老人们说，他生下来的时候就身体虚弱多病，爹娘是盼他这个唯一的儿子能好好的成长下去，才给他定了这么个名字。
他是湖南人，家里穷的可以说是一贫如洗，两个姐姐已经早早地卖给人家做了童养媳，一生忙着别人的土地，至死还在念叨着想有那么哪怕只是一分地的爹，最终还是过早地带着遗憾走了。爹最后所得到的只是枯槁一样的身体，被劳累压弯了脊背，还有那死后都舒展不开的累累皱纹。铁家的生活重担从此落在了他的身上。
他种地、看山，做过贩私盐的脚夫，当过修建房舍的泥瓦匠，甚至为了几个铜钱还去给别人做过哭丧的孝子。直到他三十大几的人了，生活的艰辛把他变成了一个看上去不比爹死前年轻多少的模样。老娘也在穷困中走了，带着想给他成个家的遥远的梦。
太平军永安突围进入湘南，铁石想都没想，拎着手里那还是属于财主的锄头，就进了天军的队伍，头也没回地离开了那个叫他辛酸的家乡。
他做了天军的一个火头军，因为谁也不肯相信他才三十多，任他如何的翻脸，“铁老爹”的雅号还是给叫到了现在。叫就叫吧，后来听习惯了，他也觉得不错。至少部队在整编的时候，依靠他那瘦弱却是蕴藏着无穷活力的身体，还是没有叫人家给裁撤下去不是。连队这个大家庭，娃娃们多，总是该有个老人来照应的，不然哪里象个家。
铁石蹲在江边儿，先对着江水眯起眼，仔细打量了打量自己。起伏的水面下，有个红色的光芒在闪烁，那是他头顶上被晚霞影射的红星。他用清澈的江水洗了把脸，这些家伙，明摆着咱的皱纹少多了，也精神多了呢。想到这里，他抬起了头，脸上忽然露出了惬意的笑。他想到了那天师长来连队驻地巡视时和他说过的话，“铁老爹啊，老怕什么，八十八还结个瓜呢，呵呵，等打下广州，我亲自给你找个媳妇儿，就挑那十八的。对了，不漂亮还不行，要不可是配不上咱们的老优秀炊事班长哩。”
一想到这里，他禁不住地又有了些骄傲，嘿嘿，这下那些娃娃们可是要眼红一阵子的，老有老的好处啊。
铁石起身挑起身边儿的水桶，左右熟练地将空桶在江水中一甩动。就这瞬间，他突然看见远处岸边儿的几个娃娃，正在攀上一只随着波浪起伏不定的小船。
这些娃子，真是不知道厉害，都什么天儿了啊还这么的淘气。铁石摇了摇头，他知道，这是几个去邻村学堂读书，刚刚散了学的娃娃。他连忙放下肩头的担子，两手圈在嘴边儿大声吆喝，“娃子们，危险，不要上去！”一边儿喊，他一边儿朝着娃娃们跑去。风这么大，一旦拴着小船的缆绳出了毛病，那可就坏了。
真是越怕什么越来什么，小船顺风已经开始离开江岸，向江心飘去。船上传来娃娃们惊恐的哭喊声。
“不要慌啊，千万不要慌……”铁石大喊着，心里象着了火。他脚下跑的飞快，顺手脱去了身上的棉袄，丢掉军帽，一个鱼跃跳入冰冷的江水中。刺骨的江水如同万只毒蛇，撕扯着他的肌肤，吞噬着他的骨髓……
红三军八师二十二团三营一连炊事班长铁石，为了挽救五个娃娃的生命英勇献身的消息，林海丰是要在临行前的头一天得知的。
他没有吃晚饭，看着红二十二团交来的有关铁石的身世介绍，极其平时的工作表现，他默默地在桌子边儿坐了许久。
柳湘荷也没有吃晚饭，而是静静地坐在一边儿，望着自己的夫君。她看到夫君的眼角儿渐渐地涌出了几滴泪珠儿。
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