也许是由于英国人在克里米亚的背叛，也许是阿礼国在这里种种不可恭维的勾当，布尔布隆现在一提到阿礼国就会有一种提防的心理。
阿礼国最近是又碰上头疼的事情了。
大英帝国与满清的条约到了该修约的时候了。随着与俄国人的提前秘密谈判，帝国内阁也许是感觉又有了在东方称雄的力量，一些人开始叫嚣着要重新整顿东方的秩序。什么是新的秩序？当然就是利益。
现在谁都知道，帝国拿在手里的那份《中英南京条约》已经完全成了废纸一张。
于是乎，围绕着利益的最大化，帝国内阁也就出现了两种截然相反的意见。一种是鉴于国内飞速膨胀的工业发展需要，尽可能与南方的天京政府修好，尽管是暂时的，但是帝国目前还需要这个大市场。另外一种则是坚持要洗雪皇家海军从前的耻辱，借助北方满清政府与俄国联合之际，趁南方政府大举北伐之际，全面进行武装干涉，在广东背后捅上一刀子，牵制南方政府，协助中俄联军扭转战局，进而达到完全消灭南方这个“万恶”政权的目的。
打仗是要本钱和最终利益的，持有第一种观点的人也并不是反对战争，问题是利益。
阿礼国没有想到自己会晋升，可是就在这种情况下，他被晋升了。倒霉的原香港总督兼任驻满清中国公使鲍令，因为丢尽了大英帝国的颜面被革职，却把他这个同样也曾丢尽帝国面子的人提拔到了这个公使的位置上。对阿礼国来说，高兴之余，更多的还是忧愁，这不是一个好位置，简直就是一个火炉子。
他也自然明白，内阁之所以选择了他，不过就是借用自己一直坚守在第一线，也许更了解这里的实际情况，期望他在关键时刻，不忘从前的教训，能给内阁一个正确的报告而已。因为，在发布他的任命同时，原帝国加拿大总督额尔金勋爵已经开始着手重组东方舰队。
阿礼国开始频繁派人去天津接触满清官员。很可恶，由于俄国佬的人为障碍，直到上个月他的使者才联系上了恭亲王奕忻，不过，奇怪的是那位恭亲王并没有接见他的使者，而是转给了李鸿章和耆英。
通过李鸿章和耆英，阿礼国完全明白了紫禁城里那个年轻寡居太后的心思，染指北方不行，因为俄国人不愿意。至于南方好说，只要英国人肯帮助联军战胜并最终消灭“赤匪”，那么，不仅可以继续保持原有南京条约的内容，还可以再增开南方的几个通商口岸，并“把台湾、舟山等等杂七杂八的岛屿都划给你们好了”。
要说这个开价可是相当具有诱惑性的。从阿礼国的本意上讲，他更是期望自己的帝国与这里大动干戈，发泄发泄他积蓄已久的怨恨。
不过，阿礼国仔细一想又感觉未必会是那么的简单。首先，帝国不出动上十万的军队，恐怕对眼下的局势不会有任何的改变。其次，美国、法国等这些已经跟天京政府坐在了一个板凳上的人能坐山观虎斗？至少现在要想这么做，就等于是触犯了美法等国的既得利益。
现在，天京政府开放了十几个通商口岸，各国使节也住进了他们的京城，想传教吗？他们也不反对，想居住吗？多多益善。这一切的一切，除去没有所谓的“特权”之外，都远比大家曾经幻想过的修约内容要好。难怪美国人放弃了一向阳奉阴违的对天京政府的敌视，而采取了迅速建立外交关系，以期能和法国分享南方中国的这场大宴。
还有，由于多次出现英国奸细，天朝政府在许多方面有意无意地对英国人设置了一定的障碍，对很多地区的局势，阿礼国知之甚少。所以，他只好苍蝇似的往来于上海、天京之间。偷不到的东西，只能从闲谈笑语中去得到了。
三个人见面，免不了要客套上一阵，如今的处境，叫布尔布隆很是有些满意。以往三国公使在一起，轴心自然是英国人，现在不同了，他是轴心。
几句闲话之后，话题自然而然就转到了天京政府的北伐之上，这个话题在来的路上阿礼国就和马沙利谈了不少，目的就是要马沙利在这里继续这个话题。
“这次还真是奇怪，从年初开始，他们就在一切场合宣扬北伐的重要性，报纸上连篇累牍地发布着政府的一个个动员令，大量的后备军队更是公开地调往前线。可是，现在都几个月过去了，居然什么动静都没有。他们的北伐统帅还坐在天京。我的上帝啊，快些开始吧，这里太需要和平了。”马沙利说话的时候，总是给人以夸张的劲头。
阿礼国当然明白马沙利为什么这么希望中国进入和平，这里和别的地方不一样，天京政府不需要你的武器，白送的自然是另外一回事。就比如这个马沙利吧，他又是在高唱严守中立的调子下，居然把以前停泊在台湾战舰上的数百门火炮拆下来送给了天京政府。也难怪，军舰不变成民用船舶根本就进不了天朝的港口。这个马沙利也和从前的金能亨一样，很会做生意，美国似乎就是这样，出不了真正的外交官，总是能出出色的商人。
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