一连数日对满清条款的细细探讨，虽然也有唇枪舌剑、你来我往似乎很激烈的时候，但毕竟在态度上，谈判的双方还都是颇有克制。不过，等到终于把满清提出来的那一百多条条款一一地都弄明白了，大家再一起坐到谈判大堂里，这大堂里的空气就渐渐地变得不太一样了。
再丑的媳妇，总要有见公婆的时候，载垣、僧格林沁等人耐着性子熬到现在，自然都在等待着对方最后也拿出他们自己的条款来。
济南这个地方，真是活脱脱的一个大火炉子，上午，谈判大堂正中的那个落地西洋钟才刚刚敲满了九下，大堂内闷热的就已经近乎是个蒸笼了。双方的几十个代表在由好几张方桌拼成，上面覆盖了一层雪白白布的长条桌两边儿一落座，满耳朵充斥的除了大堂外面那“知了……知了……”的刺耳的蝉鸣，就是里面呼哒呼哒的各种折扇和蒲扇的声响。
几天来，除去作为主人而必须的简短的开场白之外，再一直很少说话的洪仁?，今天倒是反常了，随着他手里一把折扇的摇动，开场白一下也多了起来，“这么多天了，也许会有人认为我们就是喜欢鸡蛋里面挑骨头，没完没了地纠缠于对方的条款之中，却不谈自己，弄得人家心烦了。或许还会有人说，我们是在有意地拖延谈判进程。其实，他们都想错了。我们天朝官员，无论做什么事情，总是喜欢一丝不苟。”
他笑着看看对面的载垣，“既然是谈判，就要首先相互了解对方的心里所想。其实呢，我们私下还是相当佩服贵方代表们的能力，能在不长的时间内，整理出如此多而细的条款来。先不要说这一百多条是否其中有多少不当之处，单单看数量，就足以叫我们学习。因此，如果不是经过前面那番细细的推敲，那是很难完全理解贵方的深刻内涵的……”
老天，不说则已，一说就是长篇大论，这要说到哪天算一站？僧格林沁抬头看了看屋顶，手里的折扇重重地挥舞着，屁股也在椅子上拧动了几下，满肚子的不高兴。天气本来就热，这里面又聚集了几十号出气儿的人，再加上人人面前还都放着的热气冲腾的茶水，这位原本就体态粗壮的郡王爷，从进来那一刻起，就感觉像是进了洗澡的地方，一辈子的汗水，似乎都要全流在这里才算完。
洪仁?还在说。僧格林沁心里如同着了火，忽然，他好象是明白了一点儿什么。他看看对面的所有人，再看看自己的左右，然后低头瞅瞅自己的身上，随之仰面闭上了自己的眼睛。
对面包括洪仁?在内的所有天朝代表团成员，清一色的短发，清一色的土布白上衣，而且衣袖还挽的老高。再看看自己这边儿，长长的大辫子，厚厚的官服，各个像是在捂蛆，真是的，难怪人家会坐的那么稳了。唉，笑话人不如人啊！早几天来到这里的时候，同行的那帮子家伙们，当然，也包括自己，不还都在笑话人家官没个官样，兵没个兵样吗？现在倒好……
他难受地睁开了眼睛，恰巧目光与斜对面正眯缝着眼瞅向他的曾国藩相遇。刚才还忘了，这老兄的辫子还在，瞧他，不时地还要用汗巾去抹后脖子，哼，真是有福不会享。
自从来到济南以后，这位以前曾经和他同朝为官的曾国藩，可是没少利用种种借口私下找过他，话题也是包罗万象。尽管如此，他还是听和看得出来，曾国藩与他所谈的那些内容之内涵所在。当然，这里的报纸他也看到过，那上面曾国藩的大名几乎是回回不落，说法更是新奇百怪，如果不是见到本人，他还真以为只是一个名字上的巧合呢。呵呵，这位从前的曾大人，现在是死心塌地成为了人家的应声虫了。
“……好了，讲了一大通，无非是说，大家为了这次谈判能够顺利达到各自的目的，都是费尽了心机。”洪仁?愉快地笑着，“我们的条款，虽然没有那么多条，却是经过了相当一番的深思熟虑，同时征求了各方面的意见，尤其是人民代表的意愿。直到前天晚上，所有条款才最后敲定。”
看到被酷暑热得昏昏欲睡的满清代表们随着自己的话，开始在集中精力了，洪仁?渐渐收起了笑容，“下面，就请我方代表左宗棠将军宣读我们的条款。”
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