尽管现在是奕忻、载垣、端华、僧格林沁、桂良、绵洵、耆英六个人齐聚在了一堂，可气氛却不同以往，相当的沉闷。前面传来的那些一个接一个的军情奏报，叫这里的每一个人心理都感到压抑不已，没有人愿意多说点儿什么。
本来奕忻是还想等着醇郡王奕?来的，可左等右等，却始终就不见奕?的踪影，几乎等了将近一个时辰，这才收到奕?的一个口信，他身体非常的不适，难以出席这次议事活动。听到奕?有恙，奕忻皱了皱眉头，也根本没往心里多想些什么，只是觉得这位身居忠义救*总统的七爷，年纪不大，这身子骨可是实在太差事了，经受不住丁点儿的打击，唉，长久这样下去，如何能担得起重任呢？
“既然七王爷身体有恙，咱们就不等他了。刚才诸位也都听说了一点儿，又有一个不幸的消息传来了。”奕忻苦着脸看了看耆英，“耆大人，还是先接着你来的时候的话说吧，你说很有可能天津卫方面爆发了海战，到底有没有得到什么详细的情况？”
“这个……”耆英咂巴了咂巴嘴，又咧咧嘴角，“不知道怎么的，伊戈纳季耶夫这些人最近的活动非常诡秘，前几天我曾说过，每次与他见面，除了听他不住地抱怨您议政王之外，就总是谈些不痛不痒的话题。当他们与李鸿章在一起的时候，更是谨慎非凡。今天早上我是有意上门，恰好遇到他们正与李鸿章密谈着什么，我以为伊戈纳季耶夫一定会邀请我参与，可得到的却是叫我先回去。关于天津卫发生的事情，我也只是从两个公使馆人员的小声交谈中偶尔地听了那么一点儿。不过，从他们那无比惊慌的神态上我可以断定，这次出的事一定是小不了。俄国人大概又是想像当初隐瞒威海卫败绩那样，封锁消息。”
“这样啊……”奕忻脸上的苦意更浓了，嘴里像是自言自语地咕哝着，“那天津卫的地方官员呢，为什么不向朝廷及时禀报当地所发生的一切呢？”
“禀报？”僧格林沁使劲地哼了一声，“俄国佬在奉天折腾了足有几个月，直到兵营都在奉天府里修建成了，那个混蛋的奉天府尹不是才最后把消息报上来的吗？不管什么地方，只要一有他们掺和搅闹，当地的官员们就会立即变成他们屁股后面的一条条的狗。谁不知道啊，各地官员不怕朝廷，怕就怕洋人。只要洋爹高兴了，还愁不升官发财？李鸿章那些人还不就是摆明的好例证。”
听到僧格林沁提到侍候好了俄国人就可以升官发财，奕忻的脸上不觉也烧了起来。是啊，就是自己这个议政王，不也是依靠着人家俄国人的搀扶才挺起身来的吗，更何况底下那些就知道投机钻营，全不为社稷着想的官僚们了。
“唉……不说那些扯不清楚的话题了，”奕忻赶紧冲着僧格林沁一拱手，叉开话头，“僧王，你和怡王都是见识过他们的实力的，僧王据说还私下探访过他们的军营，面对面接触过他们最下层的士兵的训练和生活。据你们看，所谓的天津海战真的存在，那会是一种什么样的规模？眼下的陆地上大战还在继续，直隶的大片土地还在我们的手里，他们这种时候袭击天津方向，目的又是为了什么？难道他们就不怕摊子铺的太大？”
“六爷，你没有见过在他们控制区的百姓，所以你也很难会想象到他们所拥有的巨大潜力。”载垣虽然今天也是一直摆弄着手里的大烟袋，却没有抽，“先不要说江浙等鱼米之乡还都在他们的手里，即便是我们所见到的那些刚刚饱受了水患之苦的山东百姓，要是为了他们，也会甘愿勒紧肚皮，或者从嗓子眼儿里抠出东西来支援他们的。再看看我们这里……唉……”
“怡王说的没错啊。百姓如此，他们的士兵们则就更是令我们所难以想象的了。”僧格林沁瞅着直皱眉的奕忻，点了点头，“任何一个最下层的士兵都可以随口说出，他们当兵的目的，就是为了要推翻和打到我们这些骑在他们穷人脖子上为非作歹的老爷、贵族们，争取到一个堂堂正正做人的权利。当兵流血既不是为了钱财，又不是企图博取什么功名，这样的军队会有多大的战斗力，大家恐怕心理没有不清楚的了。”
“唉……这一点我相信，可咱们永远也带不出这样的军队来。”端华长叹一声，“即便是当年咱们那样威风八面的八旗铁骑，也不只是为了换得毕生的荣华富贵而战。”
“很遗憾，我没有机会去探访他们的水师，但在私下我还是格外留意地向美法等国观察团的官员们打探过。据说，他们的水师要是单单论起数量来，那是远远逊色于当初俄国人的那个庞大舰队。可即便是这样，在威海卫尽管俄国人集中了舰队的大部分主力，还是败在了他们的手里。威海卫一战，除去他们敢打敢拼之外，其中的原因之一，还是他们的手中握有杀手锏，很多他们的东西都是那些自以为是的洋人们也从来没有见到过和听说过的。”
僧格林沁看看屋子里的所有人，感慨到，“听法国人讲，当初他们策划要打垮俄国人在威海卫的第三舰队的时候，法国人曾经主动提出派舰队直接出兵帮助他们，却被他们拒绝了。后来法国人和美国人又都提出可以排出军舰悬挂他们的旗帜参战，他们仍然没有同意。可见，即使是当时的法国人也不曾会设想到他们是如此的厉害。另外，据法国一位官员私下透露，连法国的军队都在购买和使用他们制作的武器和弹药，虽然贵的出奇，却是好用的很。用他的话说，就像咱们京城这样的厚重城墙，只怕也难以承受得住他们强劲的炮火的打击。”
“当然，也不排除美国人和法国人说话的时候含有水分，但他们的话中有一点是被完全验证了的。前来援助我们的俄国人，绝大部分都不是真正的军人，不过就是乌合之众，这些混蛋来我们这里的目的都很明确，那就是为了发财。太平天国方面在天津卫海面上与俄国人开战，这是很有可能的事情。而且，现在的俄国人在海上更不是他们的对手。问题是，难道他们此次只是扫荡干净了俄国人在那里的第二舰队就完事了不成吗？”僧格林沁说着，又开始在炕桌上摆开了茶碗阵，“我猜想不会是这么简单。大家看看，由于俄国人的胡乱部署，再加上我们的目光都集中在了黄河防线上，出去海上漂荡着的俄国人舰队，其实天津卫的防御是相当的脆弱。有前面的威海卫做样子，我猜测俄国人很有可能根本守不住那里。一旦他们在塘沽上了岸，由天津到京城那可就是一马平川了。”
“这……”听得额头开始渗出白毛汗的奕忻先是不相信地看了看僧格林沁，随后又沉吟了片刻，“真要是这样的话，京城岂不危险在即了？”
“是啊，很危险。”僧格林沁点点头。
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