阿礼国北京已经好几天了，不过，几天来他除去闷在屋子里面百无聊赖地翻烂了从街头买来的几份太平天国北方行营最近出版的《前线报》之外，几乎就再不肯踏出房门半步。随行的几个助手甚至都怀疑，这位阿大人是不是完全忘记了自己肩上如今应该承担着的帝国重担。
这次急火火地跑来北京，阿礼国一是的确肩负着帝国政府交给他的重任，二就是为了急于躲避那些整天苍蝇似的围在他身边抱怨连天，轰都轰不走的本国商人们。
阿礼国的确是难啊，作为本应当维护好帝国在外侨民及商户切实利益的外放外交官，在这块古老土地上发生的这场大革命中，错误地判断了形势，使得帝国漂泊至此的公民们遭遇到了前所未有重大损失。以前曾经疯狂参与过贩卖鸦片的义记、仁记、怡和、宝顺、颠地、德记等老字号洋行一夜之间灰飞烟散就自不必说了，随后是丽如银行在上海的分行破产，大英轮船公司倒闭。帝国在上海苦心经营了十几年，如今硕果仅存沙逊等十几家洋行，由于太平天国政府极度的厌恶英国货，经营起来也变得愈发艰难。以往多多少少还有一些的双边交易，如今早已变成了一边倒的进口贸易。最令这些商人们愤慨的是，本来有些太平天国方面急需的英国货，他们却不能独自与太平天国方面贸易，非要转手其它外国洋行才能勉强被接受。中间再加上一再的压价，利润几乎就等于没有。
譬如沙逊洋行年初在把成船的陶器、茶叶等中国产品运送回国之后，曾经无奈之下做过一手回程的机器贸易。这笔交易数目上看起来似乎不小，可东西一运抵上海，经过法国安能公司与普鲁士的安诺德兄弟合伙开办的瑞记洋行中间一转手，居然满打满算也就刚刚够个购置这些机器的本钱，合着一路担惊受怕的折腾其实是白给人家运送了一趟。怨谁呢？当然怨不得瑞记洋行，人家瑞记洋行可是公开拿出与太平天国政府之间的结算清单叫他们看了，其实他们所挣到的，也不过就是节省下来的这笔运输费用，额外的利润也是少的可怜又可怜。
当年由于贩卖鸦片而“自愿”缴纳了大笔赎罪罚款才得以保留下来，希冀于在今后的火热对华贸易中再大捞一把的沙逊家族，眼看着别人发财，如今可真是欲哭无泪。该死的混蛋帝国政府，要不是他们硬充大尾巴鹰参与到对抗太平天国革命的势力中去，哪会有今天的如此恶果。在华的商人们开始“纠缠”阿礼国，强烈要求这位名义上的闲散之人，实质上的帝国在华外交政客建议政府，迅速改变对中国的立场，不能耽误大家发财。
作为一个老牌的驻华外交官，阿礼国不比那些商人们更短视。从前年到今年的年初，尤其是去年下半年至今年年初的这段时间，阿礼国就从看上去热闹的不得了的国内工业品的对外出口上，看出了一些门道。其实，国内的工业品购买大户主要都是来自于美国市场，一则是美国国内一直都在掀起一场大捞铁路财的伟大运动，招引了无数英国投机资金的加盟。而这场运动，又随着太平天国政府开始允许向他们出口新式炸药之后，犹如火上浇油，被激发的更加火爆。二则，善于两面三刀的美国政府及时调整了对华的策略，公然违背与大英帝国曾经达成的默契，冠冕堂皇地急于承认了太平天国政府的合法性，也就很快与太平天国政府过上了经济上的蜜月。无数美国公司利用英国源源不断流入的大笔“闲钱”，看准了中国这个战争之后拥有巨大市场需求力的国家，赌徒似的囤积英国廉价工业品已经达到了疯狂的地步。
美国投机商的疯狂，直接又导致了英国国内工业生产的新一轮高涨热情。从频繁往来的国内人士嘴里，阿礼国得知，眼下国内的各大企业都在彻夜不停地开足最大马力，挖掘一切潜力，想方设法满足空前高涨的采购浪潮。在国内，一提到铁路和钢铁，每个人的眼睛马上就会发射出金光，乡间的小铁厂也是如雨后春笋般一个一个地拔地而起。那些手里大把大把捏着铁路和钢铁债券、股票的家伙们，更是仿佛躺在了大金窝窝里，美！国内异常的繁荣，那是一个难以想象的繁荣。
阿礼国的确是一个非常忠诚的“外交战士”，别看他现在连一个正式的官方身份都没有，但他在这片被他深深嫉恨的土地上，一直努力不懈地在扮演好自己这个帝国隐身外交官的角色，尽一切可能为帝国提供着“极其珍贵的资料和极有前瞻性的建议”。阿礼国敏锐地观察到，尽管美国那边火得不得了，但仔细冷静想想，那不过就是剃头的挑子一头热，这些工业品还都储藏在遥远的美国国内，而真正流进中国这里来的东西其实并不多。一旦这股热潮冷却下去，那后果会是什么？没有多久，从天天上火上的牙疼，被美国国内憋得嗷嗷叫的政府和商人们逼得几欲撞墙的马沙利那里，阿礼国果然感到了更大的担忧。太平天国政府一直高唱着的国内经济建设步伐，没有随着全国的光复变快，似乎脚步反而突然又变缓了下来。美国人没有拿到期望中的大笔铁路供货合同，美国的投机热情正在遭遇一场很可能是非常凶猛的打击。这可不得了，万一美国人坚持不住，不仅是美国人自己遭殃，还要把大英帝国拖下水。
可阿礼国怎么也闹不明白，不知道大英政府那些天天喷着吐沫星子，可以说得人头昏脑胀的政客们小时候脑袋是被门挤过，还是被注了水，也不知道整天围在女王身边唧唧喳喳的幕僚们是不是只顾伸着鼻子去嗅闻从女王身上散发出来的那独特的香气了，以至于被摄取了魂魄。不仅对于他的那些有关尽早尽快与太平天国政府“友好相处”的建议都一概充耳不闻，反而更加变本加厉地把太平天国政府视为大英帝国最凶恶的敌人。在荒唐的政府的授意下，印度总督坎宁子爵不断开始在太平天国的西部边界制造纠纷，直至教唆指使廓尔克等武装进入西藏。
今年的八月，美国那边果然乱了套了，已经有少数美国投机商不堪高额融资利息的重负，开始相继地破产倒闭。而且，这股破产倒闭之风就像是几百年前那场曾经席卷欧洲近一个世纪，令人谈虎色变的“黑死病”一样，开始悄悄地逐渐蔓延起来。偏偏在这种情况下，国内的那些政客们依然没有清醒。
↑返回顶部↑