按照英国顾问们的设计，为了紧跟上世界发展的步伐，隶属在征夷大将军府（幕府）麾下的陆军部和海军部正式挂牌。
胜义邦出任首任陆军部的总裁。
胜海舟，名义邦，通称鳞太郎，号海舟，一八二三年三月十一日生于江户的一个在幕府中年俸低微的下级武士家庭。
年轻的时候，此人曾刻苦修习过剑术，还在江户的弘福寺学习过禅学。后来，由于受德川幕府的西洋炮术专家高岛秋帆在武州德丸原所进行的西洋式火炮发射和枪阵军事演习的启迪，时年才仅十九岁的鳞太郎就已经清醒地意识到了，过去苦练过的剑术，已不能适应当今大集团作战的需要。从此，此人开始舍弃剑术，而刻苦钻研起了西洋武器和军舰等方面军事知识。
他曾攻苦读过当年在日本颇为流行的兰学（由荷兰引进，并加以了本地化的学说）。他不仅从学习语法入手，研读各类荷兰的兵书，还从事起了枪炮、炮台的设计及制造等方面的技术实践工作。
由于其少年时期，曾通过学习剑术和禅学，而培养起了一种超人的毅力，以及那种坚韧不拔的精神和强健的体魄，使其在后来的攻读兰学当中，得到了极大的收获。
他是勤工俭学的表率。他曾用一年半的时间，一字一句地抄写了两部多卷本的《兰日辞典》，其中一部留作自用，而另外的那部，则以三十两银子的价格卖了出去，以弥补学习费用的不足。他还曾为了一部心仪的兵书，每晚往返步行十几里的路程，利用书主人夜间休息之机，将其全书抄录了下来。
后来，他在江户的赤坂田町开设了兰学私塾，在讲授兰学和西方军事学的同时，还雇佣了一些锻工，根据荷兰书籍中的描述，自己开始设计并制造出来了一种步枪，在日本诸藩畅销一时。
三十三岁的时候，此人终于被幕府慧眼相中。刚入幕府之初，他就向幕府的阁僚们提出了观点一新的《海防意见书》。
此时的日本，正处在“黑船事件”发生不久的特殊时期，对于凶悍无比的洋夷，日本的朝野上下都显得茫然不知所措。
而胜海舟（有了公务员的身份，称呼上就得以别字来叫了）的这份《海防意见书》，不仅适时地提出了江户湾防守的具体战略构想，还深刻指出了建设一支现代化的强大海军，才是日本国的当务之急。
正是这份极能体现其在西方兵学方面的造诣的《海防意见书》，使得胜海舟赢得了幕府上层的另眼相看。不久，他就被破格任命为长崎的海军传习，正式进入了幕府阁臣的行列。
胜海舟在长崎工作的这五年中，又跟着荷兰顾问们学习了炮术、航海术和造船学，成为了一名名副其实的海军专家。而更为重要的是，他在同这些外国人的直接接触当中，开始逐步树立了所谓现代国家的概念。
在他的努力下，幕府采购自荷兰的“咸临丸”，战胜了太平洋上的惊涛骇浪，历时三十七天，到达美国旧金山，首开日本人横渡太平洋的历史先河。
而那次在美利坚的所见所闻，更使得这位有着清醒的头脑的人物深信，只要日本也能有类似的不计门第和身份，打破封建的藩篱和束缚，为一切具有才能的人提供其充分发挥作用的种种大好机会，日本就可以同样地强大起来。
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