公皙然轻轻叹了口气，问道：“太宰大人，一个冬天下来，光烧火也得不少钱吧。”
“欸。”伯嚭笑着摆了摆手，“这能花几个钱儿？十几两金子足够啦。”
“十几两……”公皙然心中默默的盘算着，一两黄金足够一个百人吃上一个月，十几两黄金，足够一百人一年的温饱……
“对了，公皙大人来找我有什么事情么？”
“哦。”公皙然回过神来，向伯嚭行礼道：“属下过来是想跟太宰大人再商量商量锻造铁剑的事情。”
伯嚭满脸笑容，问道：“怎么了？还有什么困难么？别担心，有什么困难我会帮你的。”
“多谢太宰大人，属下确实有些困难。”
“好，说说看吧。”
公皙然支吾道：“嗯……还是……还是钱的问题。”
“哦，怎么？钱不够用么？一万五千两可不是小数目呀，大王本来是不打算批的，要不是因为你我的关系，我才不会拼尽全力去说服大王呢。”说罢，伯嚭用力的拍了拍公皙然的肩膀。
公皙然沉默了片刻，终于提高声调说道：“可是这一万五千两最后真正能用于锻造铁剑的只有三千两！”
伯嚭一愣，在他的印象里，公皙然从来都是温文尔雅，不管什么时候都不会像今天这样不冷静。但伯嚭旋即一笑，问道：“怎么？你那个兄弟不乐意了？你可别忘了，越国人状告他除夕之夜私闯会稽城的事儿，还在我这儿压着呢。”
公皙然眉头紧皱，深吸一口气，说道：“太宰大人，三千两真的不够！外人不清楚内情，大多以为我们吴国国富民盛，兵强马壮。但实际情况您是知道的！经济上，财政吃紧，国库亏空，苛捐杂税与日俱增，百姓苦不堪言！军事上，兵力严重受损，而且兵源不足，武器破旧残缺，储备的军粮甚至无法维持半年的开销！此外，在政治上，国家连年征战，四处树敌，诸侯忌惮我国霸权，纷纷联合起来对抗我国，陈、鲁、越、齐表面臣服，私底下却对我们虎视眈眈！面对这样的局面，您怎么一点都不着急，怎么还有心思吃下这笔救命的军费！？如果任由国家灭亡，您的好日子还能过几天？！”
伯嚭歪过脑袋，微笑着摇了摇头，“公皙大人今天是怎么了？以前可从没见过你这个样子啊。”
“实在抱歉，属下失礼了，但属下所言皆是发自肺腑！”
伯嚭摆了摆手，笑道：“这有什么可抱歉的？你说的一点不假，都是真话。但你觉得这一万五千两就能救命了么？就能改变现状了么？”
公皙然被伯嚭问得哑口无言，一时不知该如何回答。
“公皙大人，其实我一直很器重你，因为你和我很像，我们都是一类人，有着十分相似的处事态度和行为风格，唯一的区别就在于，我比你大了三十岁。而三十年前，我们一模一样。”
公皙然下意识的向后退了半步，他有些惶恐的抬起头，注视着伯嚭，根本无法认同伯嚭的说法。
“呵呵，你不相信？那你不妨去找些老臣们问问，问问他们三十年前，我刚到吴国的时候是否也如你一般，心中只有国家和百姓。”
伯嚭半蹲身子继续摆弄盆栽，似乎对公皙然的突发状况毫不在意，他一边修建枝叶，一边娓娓道来。
“我本是楚国贵族，父亲乃是楚国上卿，他为人耿直，贤明有能，深受百姓爱戴，但也因此遭到了其他人的嫉恨，那些人向楚王大进谗言，说我父亲贪污受贿，甚至密谋造反，可这些根本就是子虚乌有的诬告。楚王昏庸，到底听信了谗言。后来，我父亲还是被楚王杀害，全族也遭到了株连，只有我一人，因为外出游学才恰巧得以保存性命。”
“于是，我离开楚国投奔了吴国。在这里，我遇到了伍子胥，因为我和他有着相似的经历和共同的目标，于是我们二人携手共事，励精图治、一心报仇。我为吴国出谋划策，尽心尽力，后来对楚一战，我军五战五捷，几乎将楚国灭亡！”
“当我带领大军杀入楚国都城的时候，我看到了父亲破败的墓碑，碑文上写满了他的罪状，而那些根本就是污蔑！父亲在世的时候是何等清廉！可这背后的真相又有谁会知道？！又有谁会在乎？！史书上只会记载我父亲因贪污和谋反而被诛杀全族！”
“可恶的楚国！可恶的楚王！你们活该经受这样的惨败！我终于为父亲报仇了！终于为我的家族报仇了！”
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