一曲涿鹿，道尽天下英雄事。
夏去冬来，人间沧桑又一春。
转眼便是新的一年，大地上又开满了绚烂的野花，春耕之后，吴王便开始了北上会盟的计划。
这天上午，吴王召集朝廷要臣议事。吴王心情甚好，对群臣说道：“今年春耕祭天，占卜得来大吉之象，本王决定，即日北上会盟，以正霸主之名。”
群臣急忙行礼，异口同声赞许道：“大王圣明。”
吴王哈哈大笑，示意众臣平身。
张循直起身子，暗暗叹了口气。对于北上会盟这件事情，张循和公皙然的态度是一致的，他们都不赞同此时北上。毕竟距离战胜齐国还不足两年时间，吴国根本没有从那场大战中恢复过来。如今吴国虽然表面强盛，但实际上兵力短缺，经济吃紧，根本不具备北上会盟的条件。
此前，公皙然和张循曾一同找到吴王阐明利害关系，希望吴王能暂时搁置北上的计划，却遭到了吴王的严厉拒绝。二人反复恳求，却始终无果，因此，今日二人也只能保持沉默。
吴王继续说道：“本王已经请命天子，并邀约诸侯各国，定于五月初一在黄池会盟。届时，出动三万精锐，由张将军亲自率领，定要彰显风采！扬我国威！”
听到这话，张循头皮一麻，几乎震惊失色。虽然他无力阻止吴王北上会盟，但关于会盟的兵力，他一早就跟吴王沟通过了，此前一直说的都是出兵一万五千人，怎么今天突然就变成三万人了？吴国现在的常备兵力不过三万出头，如果此次会盟带走三万精锐，无异于倾巢而出，城里只能留些老弱病残，一旦外敌来袭，姑苏必然失守。
他忍了良久，还是咬了咬牙，上前一步说道：“大王，臣有话要讲。”
吴王眉宇一紧，面露怒色，瞪着张循点了点头，“说吧。”
“大王，我军兵强马壮，将士各个勇猛无敌，此次会盟并无征战之忧，何须出动三万人？臣认为一万五千人足以彰显我军气势，人数过多反倒可能让人觉得我们没有底气。”
吴王笑着摇头道：“张将军此言差矣，虽然我国已有霸主之实，但若要获得这霸主之名，除了天子应允，恐怕还须晋国答应才行。晋国乃是当今天下最强大的诸侯之一，而且资历深甚，它可曾经是华夏大地上的第二位霸主。如果不在会盟之时充分展现我军实力，只怕其他诸侯难以臣服啊，呵呵。”
“可是大王，兵在于精而不在于多啊。”
“你说的是打仗，这次会盟并非攻伐，而是邦交。天子见到我国兵强马壮、军力强盛，才会认为我国有能力匡扶周室，进而允诺我为霸主。诸侯们也只有见到我们的强大军力，才会心生忌惮，从此再不敢与我吴国为敌。呵呵，如此一来，不战而屈人之兵，难道不是上策么！？”
张循见旁敲侧击没有效果，便斗胆说道：“不过……臣担心此次精锐尽出，姑苏防备可能会有些空虚，只怕外敌突然来袭啊……”
“外敌？哈哈！哈哈！哪来的外敌？十多年来，本王荡平楚、越、陈、鲁，打得他们心服口服，甘愿附庸。如今本王挥师北上，值此霸业将成之际，谁敢造次？！”
“大王明鉴，只是俗话说，不怕一万，只怕万一啊……”
“那又如何？本王此行会留下太子镇守姑苏，如果谁敢趁机偷袭，就动员预备兵力，瞬时就是十万大军！之后，待本王回师之时，便是那贼人灭国之日！”
张循见吴王态度决绝，知道再坚持下去也没有任何意义，只得行礼赞美道：“大王圣明！”
众臣也纷纷行礼：“大王圣明！”
议会之后，张循心中郁闷，便来到公皙然住处诉苦。
“公皙兄，你说我能不着急么？三万人？三万人都带出去，城里面就空了！还说没有外敌？楚、越、陈、鲁，哪个不虎视眈眈？这要真是打过来，我们拿什么防御？！最可气的是动员十万大军？开什么玩笑？！难道大街上随便拉来一个老妪，扔给她一把烧火棍，这就算一个士兵了么？！”
公皙然却微微一笑，说道：“小循，你比以前圆滑了。”
“哎。”张循无奈的摇了摇头，“我能怎么办？当堂跟大王吵起来？那样他更不会接纳我的意见，说不定还会把我关押起来。真到了那个时候，谁来指挥部队？谁来随机应变？我已经尽力了，该说的都说了，该提醒的都提醒了。哎，接下来，我也只能在这盘死局里面尽力寻求生路了。”
“是啊，尽力求生吧。”
与此同时，会稽城里，越王的议会还未结束。
范蠡捋着胡子笑道：“哈哈，夫差可真是自寻死路啊。本来他计划率领一万五千人前往黄池，但听说晋王会率领两万人前往，他就一下子把北上会盟的兵力提升到了三万人。如此一来，姑苏就是一座空城了！”
越王点头道：“呵呵，如此甚好！甚好！”
“大王，此次会盟您不必前往，由我和姬将军前去即可。”
越王有些迟疑，“只是夫差要求我亲自前去，届时，如果我不到场，是否会引起夫差的怀疑？”
“呵呵，任由他怀疑去吧，这次我们就要报十年之仇了！从此再没有假意臣服的机会和必要了，所以，这一战我们必须攻克姑苏！”
“好！集结兵力，待夫差黄池会盟之时，攻克姑苏！”
议会结束后，姬政的内心有些凌乱，不知为何，对于即将到来的大事，他总感到一阵莫名的不安。
这时，他突然看到霜荼正在不远处的花圃中赏花。霜荼穿着华丽衣裙，发髻精致盘起，显得格外美丽，只是那冷若冰霜的脸上始终没有一丝笑容。几个丫鬟半步不离的伺候着，她们叽叽喳喳，不时发出银铃般的笑声。
姬政转身离开，刚走出几步，却听到霜荼在后面喊道：“姬政哥！”
姬政缓缓转过身子，走上前向霜荼行礼道：“公主殿下。”
虽然已经一年多的时间了，但对于这个称呼，霜荼似乎还是有些不适应，她迷茫了片刻，才点头说道：“姬大将军，请起。”
姬政起身，问道：“公主有何吩咐？”
“我……”霜荼一时不知该说些什么，只能摇头道：“没……没什么事情，就是……嗯……就是，好久没见到……姬政哥了。”
霜荼的失语症还没有完全康复，虽然已经可以说话，但语句仍然有些不连贯。这一年来，姬政始终躲着她，可能是因为除夕那晚拒绝张循将她带走而感到愧疚。但实际上，霜荼心里十分明白，姬政也是无奈之举，因此，她并不怨恨姬政。
“公主的病情好了很多。”
霜荼点了点头，说道：“是……是的，萧……将军，每日给我……诊疗，我已经，已经好很多了。”
“那就好，萧将军曾跟我说过，公主的病情恢复的很好，再过一年半载应该就能彻底康复了，请公主一定要坚持服药。”
“嗯……姬政哥……要出征了么？”
“是的，跟随范蠡大人前往黄池会盟诸侯。”
“那……那小循哥哥……会去么？”
“会的，他应该会去。”
“嗯……”霜荼点了点头，没再说什么。
“需要我帮忙带书信给他么？”姬政问道。
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