七月某日，林铭玉与林黛玉依依不舍地辞别父亲，在二管事林聪的陪同下，带着礼品行囊和一干下人乘船往京都而去。
路程遥远，因林铭玉大病初愈，林黛玉身体向来娇弱，一路只是缓缓而行，并不着急。林铭玉第一回乘船，远看山水渺渺，秋风一起，粼粼波光在阳光下如同洒金碎片，光亮耀人，心情十分不错。
林黛玉诗才惊人，这回又是与亲弟弟一同远行，有林铭玉一路耍宝逗她开怀，倒把悲春伤秋的心思丢了大半，诗兴上来，望风吟诗，真个衣袂飘飘，仙姿雅丽，不似凡人，崇拜者一把一把的。
一路行来，虽然尽量不在人前露面，偶然现出身姿，叫人惊鸿一瞥，也招来不少狂蜂浪蝶追逐而行。林黛玉全然不知，林铭玉看在眼里，见船上武师足有六个，个个身手不俗，而且船上打了官号，也就没往心里去，乐得见林黛玉逍遥如意。
这日船到一处小湖，听曾往来于此地的一个武师说起此地有一道蒸鱼十分有名，林铭玉馋心大发，船家又说秋藕正嫩，正好炒个藕尖佐酒，勾得林铭玉一发不可收拾。林黛玉见状，笑道：“弟弟既然想吃，不如让林伯去酒楼定一桌席面，送到船上来吃。”
林铭玉拍手赞同。船靠岸而停，林铭玉上到甲板上看时，只见这一处码头连绵靠着十来艘船只，有渔船货船，时值傍晚，霞光漫天，船上升起袅袅炊烟，渔歌哨子此起彼落，十分具有生活情调。
林枫带着一队酒楼伙计带着食材厨具快步走来，把一个壮实的中年人领到林铭玉面前：“大爷，这位是酒楼大厨，他说蒸鱼要现做的吃起来才鲜美，不肯把席面送过来，非要自己带上家伙，来咱们船上烹制。”
林铭玉觉得十分有趣，跟人亲切攀谈起来。
这位厨师也是一个善谈之人，见林铭玉小小年纪，姿容俊美不凡，心生喜爱，林铭玉问什么，他就答什么，他说话又风趣，把此地美味和趣闻信手拈来，逗得林铭玉等人乐个不停。
这时，左面一艘华丽大船之上，有人吆喝：“那位师傅，你说得这么美，咱们公子也想听个新鲜。我这船上有美酒，还有好食材，请你与那位公子上船来一聚。”
林铭玉与厨子同时去看，只见对面之船比自己这艘更显宏大华美，甲板上立着几个人，众星拱月一般围着一个着青年，青年穿戴不俗，姿容出众，天生一股贵气，富贵人中数一流。那人矜持地看着这边，说话的是他身边一个侍卫打扮的人。
船离得近，林铭玉看到船上打着官样旗帜，守卫看起来不多，自有一番气象，便知这人来头不小。
厨子拿不定主意，向林铭玉示意：“公子，您看……？”
对面那青年已经对他拱拱手，做了一个请的手势。
林铭玉想着，都是官家队伍，吃个饭啥的也没什么，就点头同意了。对对面拱拱手作为回礼，对林枫小声吩咐了几句。
林枫颇有微言，却不想在外人面前忤逆主子的意思，向对面回复：“我家大爷说了，多谢公子美意，既然公子喜欢美食，尽管把这些也带去，让这位师傅露一手功夫给大伙儿瞧瞧。”
对面人听了，忙吩咐把船靠近，连上横板。林铭玉回船与黛玉交代一声，带着林枫、馒头还有厨子过船。酒楼里的伙计跟着把东西都拿过去。
青年亲自在横板前把林铭玉扶下来，也不因他是一个小孩而轻怠他，显出十分好的礼数。见了礼，青年请人坐下，自我介绍说：“我姓胡，金陵人氏，不知贤弟怎么称呼。”
林铭玉报了名号，两人叙起闲话，厨子另在一边忙碌。聊起来才知道，胡公子的路程与林铭玉一致，两人聊得投机，便约定结伴同行。
林铭玉说船上还有家眷，胡公子便让厨子把菜做好单捡出一份好的，用食篮装起来，对林铭玉道：“不知道铭玉你船上还有亲眷，我们说得兴起，不能让你亲眷饿肚子，这瓶是果酒，最适宜老人女子孩童饮用，不如给你亲眷送去。”
林铭玉觉得这人挺实在，蛮上道，也没跟他客气，让馒头送去看黛玉吃。
酒足饭饱，厨子告辞离去，胡公子带林铭玉进船楼内观赏。林铭玉这才重新认识了一番眼前之人的身份，船楼有三层，下层船舱储物、供下人住，上面一层是大厅，专门待客，楼上还有一层，有书房，琴棋茶、古玩字画皆备，还有软榻，布置得奢华舒适，比自家官船高级了不是一丁半点。
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