钱华接到帖子，与夫人宋氏一并前来，在宋府外头下了马车，便被迎了进去。钱夫人一入门，左右侧首，这是她幼时常常出入玩耍的地方，经年不得归来，如今乍一瞧去，入眼的每一处景色都能让她眼前浮起无数回忆。
“慧娘，妹妹。”一道迟疑的声音引起她的注意。钱夫人闻声看去，只见堂前站着一个中等身材的中年男子，穿着深蓝色团花锻袍，眉眼浓黑，便是上了年纪，仍见得郎朗俊秀。
钱夫人悲喜交集，往前两步，福身一礼：“二哥，别来无恙。”
宋良功眼睛粘在她的脸上，不敢相信似的，竟是舍不得别开目光。他先前被父亲派出去采买下一回出海的货物，在外头奔走，待听得妹妹与父亲和好，匆匆赶回来之时，却未来得及见她一面。
这些日子，每日交接货物，也忙不得闲，便是想着要去拜访，因父亲没有发下话来，也不敢轻举妄动，今儿听到消息，特意在堂前等着。终于见到故人，宋良功一时便满肚子的话都融化在舌尖上，往日灵便至极的舌头竟是动不得了似的，说不出一句话来。
被他那目光盯着，钱夫人激动的心情稳了稳，便也觉得有些过了。钱华已经略皱了眉，上前一步，半挡在宋慧娘身前，“二哥，我与阿慧进门，未及拜见岳父大人，莫不如改日找个好时辰，我请您过府一叙，可好？”
宋良功已觉自己失态，便顺势道：“正该如此。父亲也该起了，我与你们一道去请安。”
宋清明已经在宋良辰的服侍下用过早饭，见到女儿女婿来了，便道：“子光、慧娘来了，来见见你们的兄长们，再去后院给太夫人，兄嫂们请安吧。”
钱华夫妇忙见了礼，钱华便与宋氏兄弟叙话，宋慧娘自去后院不提。
宋良辰是个极温和的人，与他这庶弟比起来，便是忠厚得多。钱华一贯知晓这位夫人的胞兄的性子，与之交谈起来，倒也颇为快意。倒是这位二老爷，不知为何，却是三句话中夹着两句试探，钱华是一个海运商行的当家人，自是精明得很。宋良功这番表现，便让他敏感的嗅出了一丝不寻常处。这位二老爷对他似乎颇有意见呢。
钱华心中有底，说话便越是滴水不漏。一面又观察着岳父宋清明的表情，不知这位老丈人是否有什么想说却不好说的，需要他去理会呢？
其实钱华是多想了，宋清明只因着女儿与自己相认，又得钱氏海运这样的助力，正是越看钱华越满意的时候，哪有旁的心思去想其他呢。故而宋良功这一番异常，他倒反不如钱华反应得快。
不多时，黄宗瓷父子与林铭玉等人都来了。宋清明见黄宗瓷不似开怀之色，便道：“黄兄，可是常氏那头未得回信？”
黄宗瓷一脸失望：“唉，帖子递进去，不片刻便退回来了，说是常百年身体不好，不能来了。”
众人皆知宋钱常三家的旧怨，这时倒都不知如何说话。宋清明道：“常家与我宋家的心结未解，这是记恨着我呢。若要请他，得想个法子化解这段私怨才行。咱们三家已经联合一体，倒是把常氏海运至于最危险之地了。这事也得有个章程。”
“当年我也有不该，应与常氏一个说法。这事得好好思量一番，今儿怕是请不来常氏之人了。我们还是先看了船，回头再做计较。”钱华询问地看向众人，最后把目光落在林铭玉身上。
钱华早看出宋黄两家如今竟有隐隐以林铭玉为首之势，心中虽存疑，到底是个稳妥人，姿态还是做足了。
林铭玉道：“钱当家说的在理，咱们今日且去瞧瞧新船。原先这般贸然请常氏的人，也只是为了告诉他们，若是他想加入我们，我们并不会拒绝。这事原就没有十足的把握，他的反应也在预料之中。咱们的目的达成了便罢。余者往后再理论。”
当下再无多话，众人各上自家的马车，声势大张地往宋氏新船坞而去。这般动静，引得福建百姓纷纷张望，便是大大小小的海商势力也被惊动了。其中便有前头吃瘪的顺昌海运的眼线，那些人不敢跟得太厉害，可那偷偷摸摸的行径却未逃过林铭玉的耳目。
“大爷，要不要赶了他们。”林大掀开帘子往外头望了望，眼中透露出厌恶之色。
林铭玉在马车内闭目养神，只轻轻勾起唇角，笑道：“鱼儿上钩了，赶走了岂不是白费了工夫？放心吧，我便是要让人猜，猜我们会做什么，又让人看不着。这福建的水越是浑浊，便越是能给咱们浑水摸鱼的机会。你等着瞧吧。”
马车到了船坞，便被一列整装肃穆的兵士给拦住。林铭玉让林大出示了涂凌光给他的私印，才得以放行。宋黄二人不是第一回来了，因而并不惊讶。倒是钱华等人，却是心头一懔，对林铭玉的身份更是多了一层戒备。宋良功坐在最后一辆马车，待得帘子落下来，脸上的神情便变得阴沉起来。
涂凌光在船坞内已经听了外头兵士的传令，先一步在外头等着。见到林铭玉等人，笑道：“船已经备好了，准备上船吧。”
钱华又是一眨眼，对涂凌光真正出现在这儿有些了然。他虽打听得宋家与涂将军交好，却未想到已经好到这般程度。望着与涂凌光并肩，不是亲密交谈的林铭玉，钱华决定，要对这位小公子重新看待。
船启程了，这一回，操船的是吴大郎。甲板上，林铭玉与涂凌光站在一起，其余人有意无意地避开着他们，给他们留出一片空处。当然，这船足够大，这么点儿人随便找个地儿呆着也不至于拥挤到谁。
周照青便是这样出现在林铭玉面前。他比之之前，黑了又瘦了，但精神看起来却高昂得很，一身干练的短打穿在他的身上，把他身上的文人气息也掩去了六分，便透出几分精干悍勇来。
“公子，已经准备好了，可以开船了。”
林铭玉点点头，他便转身吆喝了一声。船只轻轻的晃动了一会儿，很快便感觉到它在平稳的行驶。林铭玉上下打量了一番周照青，神色满意道：“照青，瞧着你这样的精气神，我便知道你那任务完成得必然不错了。”
“呵呵，总算不负公子期许。我与大郎在涂将军的帮助下，已经把常平最重要的那处码头收回来了。你要找的人，也已经找到。虽然费了不少银子和心力，但我相信你若是见了，便知是值得的。”
“我信你的眼光。银子的事情你自己尽管做决定。现在学堂里的情况怎么样了？”林铭玉最关心的便是这一点。先前他把吴大郎夫夫举荐给宋清明，是想着日后自己主持海运的时候，身边能有用得着的人。但眼见着宋氏被顺昌打压，他便生出另一个想法。
得用的人才少，就容易被对手看到弱点，不是银子，便是其他手段，也容易把原是自己的人给挖走。要解决这个问题，还得自己先有足够的人手才行，有人，便淘汰一些不忠诚的也无大碍。有这一想法，林铭玉便又把吴大郎和周照青调回来。吩咐他们一个秘密的任务，便是为他办一所培养海商人才的学堂。
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