二人细问了车夫，侧面打听到关于群芳阁的事情，那车夫常年走生意，经常接送一些喝花酒的公子，长期的耳濡目染之下，对花街柳巷的轶事也知道不少，听他们不像本地口音，就好心告诉他们现在不是营业时间，劝他们晚上再来。杜庞也有这个意思，毕竟此番来得太过匆忙，连最基本的钱财也未备妥，想着客栈中还有些银票，虽然不多，但拿出来还能暂时转圜，总比这样两手空空的好。只是李攸烨执意要先去看看，他也阻拦不住，只能顺着她的意，要车夫直接驶往目的地。
马车在群芳阁门前停下，杜庞付了车钱，打发走了车夫，李攸烨下了车，往对面的那座二层楼栋望了一眼，只见绿瓦红墙，平檐高阁，外形大体与普通酒楼没什么区别，然而那雕饰讲究的花栏绣柱，摆放得体的妖娆花卉，使得楼宇平添许多雅致。烙着“群芳阁”三个大字的巨大牌匾就悬在二楼之上，老远就能使人瞧见，上面裹了一团鲜艳的大红锦缎，张扬热烈让人浮想联翩。而相较之下，旁边紧挨的几座小楼，无论是从整体气势，还是从细处雕工上看，竟然逊色许多，可见，这群芳阁“花中魁首”的名号果然名不虚传。
街道上很冷清，应了车夫的话，此时的群芳阁大门虽然敞着，但里面冷落至极，只能见着三三两两的小厮，在里面忙着擦桌椅，摆弄物什，忙得不可开交，见李攸烨就这么堂而皇之地走进来，也没空搭理，少顷，一个领头的走过来，打量了他们两眼，表面上和气，实际上不耐烦地把他们请了出去，索性直接关上了门。
李攸烨扫兴地往外走，倒也不计较他们的无礼，只想着怎样才能和拨云见上一面，正怔忪着，一波又酥又软的娇笑声从顶上传来。
“哟，这位小公子怎么这么情急，不看着天上日头落下了再来，这个时候姐姐们都没起床，可没空陪小公子顽耍啊，哈哈哈哈！”
李攸烨抬头，见二楼坐了四个妖娆的女子，正趴在栏杆上笑得花枝乱颤，花红柳绿的装束在古朴厚重的楼阁背景下显得分外鲜艳，看她们瞅着她笑得前仰后合的样子，显然是在拿她打趣。
“长得真可爱！”
“对啊，模样好小，不知道几岁了！”
“哎哎，别说话了，她看过来了！”
“爷，咱先走吧，等傍晚再来！”杜庞有些受不住，揪着李攸烨的袖子，小声催道。
“先别忙！”李攸烨眼珠子转了又转，计上心来，挥挥手，让他退后，自己上前。摆出一张自以为人见人爱的笑脸，仰着脖子，问：“各位姐姐，我有急事要找拨云姑娘，麻烦姐姐们帮忙通传一声！”
“居然一本正经？”
“要找拨云妹妹？”
“哎，别说话了，听大姐怎么回她！”
“咳咳，”一个穿着大红裙裳的女子，清了清嗓子，示意姐妹们安静，瞅着楼下撅着小脸的李攸烨，手边的丝帕摇得娇弱无骨：“有什么急~事~要找我们花魁，看你年纪小小的，胃口倒是不小么！”故意加重了“急事”两字的语气，一干人扑哧扑哧又哄笑起来。
李攸烨脸色有些尴尬，低头搓着地上的小石子，想找个地缝钻进去。
杜庞龟缩在一边，目不忍视。他真是败给李攸烨了，居然把宫里讨好太妃们的那套法子，挪用到这群青楼姑娘们面前来，爷以为全天下人都会宠着她，可宫里宫外能一样么！他就猜到会有这么个结果，如今猜中了，他也不好上前去劝，想着让她受点打击也是好的！太皇太后说了，事事不能总顺着她的意来，吃点苦头，才能明白甘从何来么。
“哎，姐姐们，别逗她了！”还是旁边那白衣女子打断了姐妹的嬉笑，对下面的人道：“小公子，不是我们不通传，拨云妹妹现在还没回来，你要是想见，需得等到晚上了！”
“哦，那，能不能麻烦姐姐，等她回来，跟她道一声，就说，就说我找……”
“找什么找！”李攸烨还没说完，一个尖锐的声音便掐断了她的话头，紧接着一个半老徐娘的脑袋便从栏杆上伸了出来，左手叉着腰，右手甩着锦帕，拿腔拿调冷笑道：“我说这位少爷，咱们群芳阁可是有规矩的，你要是想找我家拨云姑娘，晚上拿正经银子来见，一千两见一面，休要从我姑娘这里找漏子！”
转身又对那几个女子抱怨：“我说姑娘们，生意可不是这样做的，你们这是给我往外撒银子呢！”
说完，也不等李攸烨反应，就把先前那几个姑娘撵到里面去了。楼上人一眨眼便走了个精光，仍有悉悉索索的笑骂声传来：“你们可真不让我省心，有模样的人多了去了，见着一个就倒贴，咱们群芳阁还开不开了！”
“哎呀，妈妈哪里见着了，我们只是逗逗她的！”
“‘逗逗’就不是钱了，那都是银子！”
“哎呀，好了妈妈，大不了我晚上多唱两首曲子，还给妈妈就是了！”
“嗯，这还差不多！”
……
主仆二人在人去楼空的门前干站了半响，李攸烨终于耐不住了，跺跺脚：“我饿了，找家酒楼先吃饭！”说完，急匆匆朝街口大踏步走去。杜庞憋了一肚子笑，赶紧从后面追上，趁机进言：“爷，咱晚上不来了吧，这种地方，实在不是咱该来的！”
“来，怎么不来！”李攸烨甩开扇子，一字一蹦。
“可您也听到了，人家只认银子不认人，再说，一千两银子不是小数目！”
“不是说我有办法吗！！”李攸烨瞪起眼来，不耐烦地吼道。
“……”又被当成撒气桶了，杜庞不再作声。
……
二人在附近一条街上找了家饭馆，傍着一顿饭终于挨到晚上。李攸烨果然没食言，又转到群芳阁。
晚上的群芳阁跟白天非常不一样。白天紧闭的门，现在全都大敞开来，几十盏大红灯笼将楼阁里里外外照得灯火通明，大轿小轿络绎不绝地停在阶前，那位先前见过的老鸨，一改死气沉沉的面孔，亲自领着几个花枝招展的女子在门口接客，莺莺燕燕，酥声不绝。此时的盛况，用门庭如市来形容也不为过。
在玉瑞，朝廷明令禁止官员招私妓，这群芳阁没有官府的明证，显然是私营的青楼，可听老鸨嘴里那帮县丞大人、县尉大人，可不都是朝廷里的命官么。李攸烨想也不想就一阵腹骂：这帮混账东西，明目张胆地逛青楼，朝廷真是瞎了眼了，养这些孬种！待意识到把自个也绕进去骂了，脸上就有些悻悻，心内开解了半天，又觉得自个真做作，于是接着悻悻！
她的这番心思，杜庞自然察觉不出，他只看着李攸烨悠闲地摇着扇子，在门外盘桓了大半天了，就是没有要进去的迹象，心里不由纳闷起来，李攸烨说的办法到底是什么？直到一盏青布小轿落在门前，一个二十多岁相貌清秀的男子掀开轿帘走了出来，转身打发了轿子，李攸烨忽然风风火火地走过去：
“哎，这不是司马兄么，真是巧了，想不到能在这里碰上司马兄！”
“啊，江公子还记得下官，下官真是不甚荣幸！”
对方明显是一副受宠若惊的样子，杜庞才突然恍过神来，爷，这是要傍大款呢！干干地笑两声，再仔细瞅了那财主两眼，貌似白天陪同游园的人中是有这么号人物，具体是谁，他还真忘了，难得李攸烨还能道出名姓来！
“唉~你我兄弟相称，司马兄莫说这些见外的话！”
“好，没想到江兄也是个风流人物！”
“司马兄可是见笑了，我江家世代文官，文人哪有不风流的，司马主簿不也是风雅之人么！”
两人呵呵笑笑进入楼阁，亲切形状，仿佛本来就是约好一起来的。杜庞心里暗笑，江家自上到下被江老夫人管得死死的，李攸烨居然大言不惭地说风流，要让丞相大人知道了，脸不知道得拉多长呢！
那老鸨一眼就认出了李攸烨便是白天楼下那个娃娃，方才司马温口里那声“下官”她可是听得一清二楚，司马温是顺阳县令大人家的公子，又是郡守大人面前的红人，能让他自称一声下官的人物，身份必然不一般。心里有些后悔，白天把人撵了，这会子忙上来搭话：“哟，这位公子好俊俏啊，不知如何称呼？”
“哦，江游！”李攸烨笑着答道，朝司马温递了个眼色。
那司马温只当他不欲张扬身份，心下会意，笑着对那老鸨道：“这位是京城来的江公子，初来乍到，妈妈可得拿最好的招待，不可怠慢了！”说着从袖中掏出一张百两银票塞到她手里。
老鸨乐得眉开眼笑：“是是是，两位公子先去雅间坐了，我去叫姑娘们！”
李攸烨只当看不见。二人连同杜庞并司马温的随从，一齐进雅间坐定。不多时，就有两个容貌姿色皆上等的女子进来，在边上摆开拨弦撩舞阵势，叮叮咚咚回旋起来。
那司马温是个有抱负的人物，虽说也是官家子弟，但父亲官位较低，朝中无人可以依附，只能处处仰仗上面的郡守还有那位颜舅爷，偏偏这二人的所作所为都是不入自己眼的，但碍于下属身份，每每又必当曲意逢迎，正感觉人生郁郁不得志，恰遇这位“江少爷”到来，他便起了结交之意。但忌于对方身份，又不敢过于冒昧，正一筹莫展之时，李攸烨又主动相交，实在是称了心意。因此处处想得周到，见李攸烨似是对那两个女子不满意，联想起白天她对拨云的态度，心中揣摩其意，私下让人知会老鸨，命拨云出来见客。
那老鸨起初还有些为难，虽说这群芳阁是私家的青楼，但背后也有官家势力撑着，来的也都是些有头有脸的人物，还没见过如此霸道的人物，不给钱就想见人。但经不住司马温几句措辞强劲的威慑，便妥协了。听这司马公子的口气，竟是比郡守还厉害的人物，她哪敢再推辞，权大过钱，千古不变的道理，她不敢犯这忌讳，忙去催人把拨云请下来。心中更懊悔白天拒了李攸烨。想不到看起来文文弱弱的样子，竟然是大有来头的人物。真是看走眼了。
这边，李攸烨又岂会看不出那司马温有心结交之意，游园的一路上，她就注意到这个人，虽然掺杂在一干圆滑的官员中，也沾染了不少世故，但眉间隐隐存留着一丝方正之气，仅凭这点，就足以让他在一干淤泥中脱颖而出。本来她想在门前抓个金主的，老久等不到财大气粗的，只能抓他将就一下，如今看来，情况还不错。他是个聪明人物。
“我看以司马兄之才，屈居在顺阳实在是可惜了，何不进京谋一个职位，总比在这里做主簿强？”
“承蒙江兄看得起，在下就直说了罢，不怕江兄耻笑，在下前年进士及第，空有一腔报国之志，只是苦于朝中无人，呵呵，只能落拓在此啊！”
“哦？这有何难！待在下与家祖书信一封，请他老人家出面为司马兄谋个职位，必定不难的！”李攸烨笑道。
“这……”司马温大喜过望：“如此，那就谢过江兄了，在下如能投到江丞相门下，日后必当报答江兄提携之恩！”
“唉~哪里哪里！”李攸烨笑着摇摇扇子：“既入家祖门下，那在下有一肺腑之言，司马兄须当仔细斟酌！”
“江兄请讲！”
李攸烨扫了眼周围，司马温会意，忙屏退闲杂人等。等雅间剩下可靠人物，李攸烨才幽幽开口：“依我看司马兄也是个明白人物，情非得已混迹泥潭，还是及早抽身为好，以免沾染了一身骚，将来再抽身可就难了！”
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