黄牛慢慢地走，板车快快地行，走过泥泞湿地，走过崎岖石头地，走过荒芜草地。
老牛低头，偶尔吃两根草，但初秋时节，地上鲜有嫩草。草花凋谢枯黄，叫老牛也实在提不起多少兴致，抬头，继续行路。
老牛耐重，但速度不快，纵然沈三倾倒一整瓶菜油在车轱辘上，这车也不可能是真的像乘风御奔。
沈三也不急，手上草绳轻轻挥动，打在老牛身上不痛不痒。老牛依旧慢慢走动，拉着那辆板车，和车上的四个人。
走了整整五个时辰，其中还在路上歇息了四个时辰，终于，牛车行上官道。牛蹄踏在厚实的青石板上，发出嗒嗒的声响，板车吱咕吱咕的响动。
“近了近了！”薛一提起酒葫芦，牛饮一通，然后长吁一气，很是舒畅。
酒葫芦里早就没有酒水了，装着的是路上汲来的溪水，溪水清甜，入口生甘，但比上酒水，却是要差上许多。但好在马上就要到知更县城，到时候打上几两烧刀子，要好生解解这酒虫。
摇摇手中盛水满满的酒葫芦，咕噜咕噜的水声，却不是美酒。
薛一摇晃着酒葫芦，轻敲车板，一下一下的，倒是有了韵味节奏，嘴里哼唱曲调，伴随这牛车缓慢前行。
终于，一个高大的城门竖立眼前，哪怕是像江森这般初来乍到的，也是已经知晓，是到了县城了。
此刻是正午时分，城门洞开，往返百姓络绎不绝，一个不大的县城，倒是也给平添几道热闹气。
城墙半旧，城门却是崭新，估摸着是刚新刷漆不久。
牛车叽咕叽咕驶过城门，守城的官兵是雁过拔毛的主儿，上前来本是要照例收些关税，但当他瞥见江森四人穿着破衫褴褛、蓬头垢面的模样，晓得这些是下面来的乡巴佬，就是把骨头都榨干了，也不见多少油水，挥了挥手，就是给他们放行。
过了城门，还没走两步，身后就传来一声呼喊：
“请留步！”
驾车的沈三不知什么原因，忙是拉牛停车，却不知是谁人在后呼唤。只见方才守城官兵中走出一个中年男人，身材矮小却是十分结实，头发有些凌乱，散乱的发丝遮去半张脸面，只能隐隐看见在他的脸上似乎有什么印记。
这个中年男人身上散发着一种难以说清的感觉，只是看一眼就叫人全身有些发冷，在他的腰间配着一把弯刀，刀没有出鞘，而那凌厉的肃杀之意，则是更加浓郁凝聚。
“嘿嘿嘿，兵大哥，我们是大大的良民啊，哈哈哈......”沈三一点都不像平日里善于言辞的模样，在这个官兵面前全身都不住颤抖起来，是恐惧到了极处。
中年男人没有说话，只是冷眼打量着车上的四人，眼光如同刀子，将他们一个个都割过，甚至还要刺入、剖开。
过了许久，男人依旧没有说话，只是自顾转身离去，留下沈三他们面面相觑，不知该做些什么。不过总算是舒了一口气。
可惜这口气还未舒完，那个男人有突然转过身来，又将目光投向四人，不过这次他的目光更多投在了江森的身上。
“小子，你根骨不错，如果想要以后又出息的，等等就来城西兵营找我。”
说罢，再一次转身离开，这一次一走到底，不再回头。
看着那人是真正的走远了，沈三才是缓过起来，叹道：“吓煞我也！”然后又很不屑地说道：“好郎不当兵，好铁不打钉。一群头脑简单、四肢发达的莽夫，阿森啊，你可千万别听他的！”
江森点了点头，没有多说什么，沈三再一次驾车，催赶老牛前行。
“当兵？”薛一又朝嘴里灌了一大口溪水，解解已经难耐的酒馋，“当兵咋了？倒是你这样子的酸腐读书人，空吃食粮，才是无用。”
“嘿！”沈三不高兴了，一丢手上的草绳，也不去驾车，反是转过身来要和薛一理论一番：“我们读书人学的是治国大道，你看那些当兵的可以吗？整天只知道打打杀杀的，和屠户一样！兵者，不详之器也！”
薛一耸了耸肩，也不再和沈三争辩，继续躺在车板上，一手摇晃酒葫芦，一只手轻扣车板，口中却不再是轻哼什么戏曲调，而是轻声地唱了起来：
“马嘶嘶，风萧萧，大江东去浪涛涛。
旌旗傲首烽烟寥，与子同袍修戈矛。
……”
江森忽觉一阵狂风呼啸而过，卷起万顷黄沙，无数奔腾战马飞驰，旌旗招展，百万甲士如同大江浩浩荡荡。
但沈三撇了撇嘴，很是不屑地说道：“莽夫之音，不足为声。下里巴人，不堪入耳。”
薛一没有理会沈三这嘲讽，继续唱到：
“十万甲士离桑梓，饥无食，倦无床，一轮明月思故乡。
我为家国披甲士，当叫燕骑归北原。
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