散朝之后，官署点卯结束，殷韶初去了郎中院。
顾清宁正在收拾昨天被她自己掀翻的公案，顺便整理图纸文稿，准备把这些前几日从侍郎廷送来的再送回侍郎廷去。
昨天她的突然消失，以及今日她对工事的不再紧张，让已经习惯了之前忙碌节奏的署员们措手不及，郎中院内外一片茫然，殷韶初来时，他们一面见礼一面向他投以询问的目光，然而他也是毫无头绪。
顾清宁公房的门是开着的，殷韶初直接进去，站在门前没有出声地看了她一会儿。
她背门站在画案前拾掇稿纸，转身时才看到他，有些惊讶，转而从容一笑，放下东西上前见礼：“尚书大人驾临有何吩咐？”
殷韶初从袖中拿出她昨日交上去的禀呈，随手扔到她的公案上，道：“你的这封禀呈，本部驳回了。”
她一滞，见他已转身欲走，顾清宁拾起那封禀呈，双手奉起，弯腰施礼，提声道：“尚书大人！容下官再次递交禀呈！请大人恩准！”
此时殷韶初对她的感觉别提多复杂了，她又来这一处，着实让他琢磨不透，好脾气如他都差点发起火来。殷韶初回身，看着她认真的样子，纳闷道：“顾清宁，你到底是想怎样啊？”
“大人……”
他扬袖抢道：“我不管你是有什么打算有什么算计，我也没你们那么大的心，整天想这想那，我只要你把公事干好了，不要给我们工部招什么乱子就行了！你不要跟我整这些幺蛾子，什么让权，什么退为副位？顾清宁你在开玩笑呢？”
她的确未见过他如此动气的样子，只待他说完，她依旧奉着禀呈，再上前一步，让他看见自己的无奈与坚定，道：“大人，请你相信我，我不会让这个工事出乱子的，后面的事我自会小心跟进，至于功劳簿上挂谁的名，我真的一点都不在乎。大人，请批准！”
殷韶初感受到她的情绪，也冷静下来，凑近她问：“清宁，你是不是有什么把柄在他手上？否则为何把这么大的功劳相让甘心白辛苦一场？”
顾清宁咬唇，对上他的眼睛，没有回答他的问题，只更加坚定，字字咬重道：“请大人批准！”
殷韶初始终是个宽厚的人，到了这种境地，他还是愿意再信任她一次。
顾清宁也明白，他们或许会成为敌对双方，但在某种层面上，他们又是深深地互相理解着。
殷韶初叹了口气，终于接过她的禀呈，转身走了。
她道：“谢大人体谅。”
……
收拾好公房，把图纸文稿整理完了，她正准备亲自给刘应须送去，外面恰有属员来报，说刑部通知她今日去受审，开审时间就在一个时辰之后。
她答应了，取出殷齐修给她带来的那封传审令，抱着一大堆文稿图纸，准备去一趟侍郎廷然后直接出去前往刑部。
外面的属员得知了她被传审的事，又见她要还权于刘应须，几个与她较为亲近且性格较直的属员受不了了，为她抱不平。
她出了公房后，走进郎中院大堂，巡视一圈，下属将她包围，问她事由，她知道他们中，有的是真的关心，有的是在意他们自己的功劳成果，不过她对这一切都是淡然处之的样子，安抚他们，让他们继续照常署事，并叫来承建司的勘绘司员们和建工执事徐子桐，让他们与她一道去刑部，因为本就打算今日去刑部官署作勘测的，这下就顺便一起了。
徐子桐带着同行人员先走一步出官署等她，她自己入侍郎廷交文稿并报备勘测事宜。
刘应须一大早优哉游哉地坐在他的公房里喝茶，顾清宁去了，给他交上东西，他看着她妥协乖顺的样子十分得意。
说完公事交接种种，尚书堂那边的公文也来了，顾清宁替他到门前从属员手上接过来，然后关了公房的门。
顾清宁一面低头望着公文，一面转身，抬头的一刹那，刘应须只感觉一道利刃似的目光直戳他而来。
她拿着殷韶初批下来的调权公文，走向刘应须，在他面前坐下，举着公文，看着他的眼睛道：“刘大人，我真为你感到可惜。”
刘应须实在看不透她，心虚起来，故作镇静，轻蔑道：“有何惜？”
她道：“你本来可以用那个秘密换来我的辞呈的，那样你在工部就不会有任何威胁了，而不只是这样一封交权公文，还留下后顾之忧。”
刘应须听此言，以为她还没看穿他的心思，自鸣得意，哼笑道：“呵，因为本官还没那么狠心，留着你在我手下也挺好的。”
顾清宁一笑，目光似乎具有穿透力，强势地直摄人心：“你会这么好心？那下官是不是应该感谢大人你？”
她的笑容中忽然浮现几分女子的媚意，姿态放松，眼底眉梢都带着一种张扬的暧昧风情，缓缓绕到他身侧，坐在他旁边，与他靠得极近，惹得无耻如他都一时无措。
顾清宁将手肘搁在他肩膀上，用公文贴着他的下颌，挑过他的面颊让他转头看自己，说着：“但其实，你不是没有想过直接让我走人，而是你觉得我还有可利用的价值，眼前这项工事关乎重大，你很明白，少了我是不行的，你需要我在你手下累死累活地操持工事，来成就你的功劳。然后……等这一切结束，你再出尔反尔，去除我这个眼中钉。这个计划才完美啊？不是吗？”
她用绵柔入骨的语气说着极为刺耳的话，气息一阵一阵扑在他耳边，听得刘应须从心底生出寒意，瞪大了眼睛看着她。
顾清宁继续道：“但是，下官劝你还是别这样打算为好。刘大人，我们就把话说开了吧，我是的确很怕你手中的把柄，很怕很怕，但是你也应当知道，畏惧往往能够逼出一个人本性的疯狂，更何况是我这样……”
“连自己的骨肉都能亲手杀死的人，若真的疯狂起来，会做出什么样的事，恐怕不是大人你能够想象的。”
她说着，嘴角浮现冷笑，稍稍加重指尖的力气，将薄封文书边缘移到他的颈项间，贴着他的脉搏，再稍微下力，迅速从他的血肉皮肤上划过，他的身躯猛地一颤。
她笑着，在极近的距离下，直视他骇意已露的双眼，把公文放在他面前的案上，一手端起他刚沏的茶，抿下一口，在瓷杯边沿留下红色的唇印，“茶不错。”
刘应须愣怔时，她又眼眸一转，换了副样子，直起身，退到案前，立在他面前，“刘大人，我顾清宁能在工部留一日，就能保你有一天的好日子过，若我不保，那我也不会甘心一个人身败名裂功名俱失，总得拉下几个家破人亡的人陪我才行。所以，不如，大人你把心放宽一点，把嘴闭严实一点，我听话地当你下属为你办事，你老老实实地不要给我找麻烦，我不计这般委屈，你也可坐享其成，如此合作，你我共赢，否则……”
顾清宁没有继续说下去，只毕恭毕敬地拘了一礼，调调嗓音，道：“下官因前些天图纸被盗案件受刑部传召，即将去受审，还请大人出庭为我作证，以正我之名，也保工事如常进行。”
说完，她不待刘应须回应，直接退出了侍郎公房。
顾清宁出了工部，门前马车和其他属员已等候多时，她上了自己的车，让后面的下属们先走，她停在门前稍待。
果然，不出一盏茶的功夫，就看到刘应须出了官署，上了他的侍郎马车，经过她这里的时候停了下，从车窗中探出头，对她道：“咳咳，顾郎中，本官既掌工事之主责，也应去刑部亲自监督属下勘测绘图，就与顾郎中同行吧，也方便在公事上有个商议。”
顾清宁谦和微笑，拱手一礼：“大人如此尽心，实乃下官之荣幸，工部之福也。”
他笑笑，点头，放下了车帘，让人驾车走在前面。
顾清宁也坐进车里，吩咐道：“走吧，前行。”
……
刑部大堂上，殷齐修高座于堂，审案人员就位，只有他旁边侧坐的文书位置缺了一人……
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