一切照旧如常，厢军们制弓，宿平练箭。
只是大约个把时辰之后，一阵马蹄之声惊扰了众人。
宿平正从靶架上收了一趟竹箭往回走，却见东边来了一队马骑，总有十几人的模样，于是便驻足观望起来。不多时，就认出了那个前头领路之人，正是衡州厢军步军营里的都头詹纳司。
正看间，突然一匹快马冲出队伍，朝宿平飞驰而来，眨眼就要撞到了跟前。少年连忙向侧下一翻，就地打了一滚，再撑起身子倒退两步站定，那心口却是“咚咚咚”地跳个不停。
“还好我今早上了回山，有了些定力，不然准要被惊得撞飞了去！”
宿平暗自侥幸不已，当下便朝那马上望去，又是一震。
“是你！”
“啊哟、啊哟！本少爷这畜生野性难驯，没有撞到你吧？哈哈……不过你那一招‘驴打滚’，用得真叫一个炉火、炉火……炉火什么？阿财……”这个把“本少爷”和“畜生”连起来叫得震天响、还浑然不觉的少年，正是那前几日带着王小癞子欺侮宿平的张赐进。他依旧白衣一袭，不过原来的长衫现已换作了一身紧绸，此刻骑在马上叫了几声，却不见有人答应，便回头朝后吼道：“阿才！”
那陪读的家奴叫作珍有才，闻听少爷叫唤，本就已在来路之上，此时更又加快了几分，待见到少爷面有愠色，便大声冤道：“大少爷你英明神武、孔武有力，每回一动就如疾风闪雷、高山流水，眨眼就失去了踪影，真教人难以捉摸、望尘莫及。下次您走前一定得告诉我一声，要是像上回乞巧节一样，找了半天也找不着你，可叫有才我差点就被老太爷打得屁股开花，花落一地……”
“少罗嗦！”张少爷本来听得挺爽，到了后来便不耐地打断了他的话头，“——那个词，叫炉火……什么来着？”
“如火如荼！”阿财果断接道。
“对对对！”张少爷复又猖狂地朝宿平怪笑道，“哈哈……你那一招‘驴打滚’，用得真叫一个‘如火如荼’。”
宿平这边却早已等得冷了场了，双手抱胸，便如同看着一对白痴般地盯着张大少爷二人。
那阿才此刻更是冷汗涔涔。原来那个“炉火纯青”的“炉火”，被他下意识间，误会成了“如火”，搞出了岔子。不过幸好少爷没有发觉，那地上的小子看起来也不像是个爱搭理的主，急忙岔道：“大少爷，沈指挥使大人刚才叫您过去呐！”
“本少爷等会儿再来找你！”张赐进马上将鞭一甩，朝宿平撂下一句话，终于离开了。
宿平一时也没了练箭的心思，于是向着营帐方向驻足而望。
再说邱禁这方兵士，见到马骑过来，也立刻放下手中的活儿，聚而拢之，列成方队。詹纳司也率先下了马，来到队伍前边站定。
其余的人也都从马上跃下，为首一人身穿青蓝制服，颇有几分威严之气。只见他马缰随手甩给随从，走上前来朝众兵士道：“列位近日辛苦，教我不负都指挥使沈大人所托，顺利完成任务，沈朗在此谢过！”说完，就是拱手一揖，端得持稳驯儒，叫人看了很是亲切。
詹都头见状急忙脱了队伍冲上前来，转头对部下兵士喝道：“这都是咱们指挥使领袖有方，你等说是也不是？”
“是……”那众兵士虽然喊得稀稀拉拉，却也响亮。
沈朗哈哈一笑，双手连连虚按，止住了众人的声音，又道：“另有一事！眼下就要大功告成，那乡里的张老员外是个感恩朝廷之人，也与我颇为交好，见我等即将离去，将于五日后宴请众弟兄，特来告知。”
“好！”这回兵士们听了有富人请席，倒是异口同声。
那沈朗见了也是甚为满意，目光在队伍中游弋扫视一番，突然喝道：“邱禁何在？”
“属下在！”邱禁身形一挺，连忙低首抱拳，心下微微有些惊愕。这营指挥使大人虽说是自己的上司，平日却少有交集，此刻点了自己的名字，也不知是为何事。
沈朗微微一笑：“听闻你在这村里收了一名少年徒弟，是也不是？”
邱禁又是一惊，自然而然地瞟了詹纳司一眼。宿平之事，除了这里的厢军，只有他一人知晓，其余的人却是半步不离地呆在半山沿，沈指挥使能说出此话，肯定便是得自他的口中。
“你看他做什么？”沈朗道，“这是好事啊！军与民乐，百姓们自然就会感念军恩，你为我厢军又做了一个表率。”
“大人谬赞。我只是吃住在那少年家中，相处久了，教他一些强身健体的法子，却也称不上师父徒弟。”邱禁只得无奈道。
“好好好。”沈朗赞了三声，突然朝身后叫道，“赐进，你过来。”
张大少爷走上前来，对沈朗揖道：“师父叫我何事？”
沈朗听张大少爷公然叫起自己“师父”，陡地眉头一皱，旋即拍了拍他的肩膀，对邱禁笑道：“你与我倒是一般……我在张老员外家，见他大孙子招人喜欢，便也教了几招射箭练功的架势……这孩子却心地淳朴，执拧要叫我声‘师父’……那日听闻詹都头说起你那徒弟小小年纪，射艺却精，他便起了切磋的心思，求我定要带上他过来见识一番……”
闻言，众兵士间哄然一团，轻笑声此起彼伏。在他们看来，宿平虽然年幼，却聪明异常，尤其是对射箭，更是天赋异禀，竟能左右开弓。那张大少爷若是已有功底还好，倘是与宿平一般白手起家，除非是天纵之资，否则绝对是踢到了铁板一块。只有林叔、侯志少数几人若有所思，皱起眉头，不言不语。
邱禁暗自叫苦，再看那眯眼诡笑的詹纳司，心头一片雪亮。定是这货想出的鬼门道，挑拨了张家少爷！思虑电转间，邱副都头朝沈朗拱手道：“既然如此，指挥使稍等片刻，我这就去把他叫过来。”说完，竟不等回话，急急抬腿便走。
“等等！”才走了几步，就有一只手搭在了他的肩膀上，正是詹都头。只见他似笑非笑看了邱禁一眼，又对沈朗恭敬道：“大人，那个叫作宿平的小家伙，如今就在靶场上站着，不如我们一同过去好了，省得来回的麻烦。”
“也好，一道走吧。”沈朗一声令下，众人都舍了马儿，步行向靶场走去。
“我们也去看么？”等到那几人都走得远了，忽听厢军兵士间一人叫道。
“凑什么热闹？那么多人围在一起，指挥使定然不喜！”林叔叱了一声。他总算年纪最大，众人敬他，便都散了。
……
“邱副都头，你慢些走，这荒郊野地的，小心跟头。”
詹纳司与邱禁二人并排走在前面，邱禁想要快步，却被他调笑了一句，无奈只好又亦步亦趋地跟在他的身边。
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