五月初四，洞庭湖畔，夕阳斜照，红霞辉映连水天。
东南角的湖边，有一篷撑起的帷帐，半边全开，里面摆着一案条形长桌，桌上一排放着好几叠白纸，全用镇尺压着。帷帐内长桌靠里，坐着几个男人。就见正中的那人站起身来，大剌剌伸了个懒腰，走出帷帐。此人脚蹬青黑靴，身着青黑袍，颈围圆领，手敛大袖，腰挎横襕，再看他脑袋上，却是顶青黑幞头，原来还是个八九品的官儿。
这官儿名叫施摘青，是袁州辖内离洞庭湖最近的小县的一个主簿。那小县隶属萍乡，唤作平江县，也才刚满一千户人，是以施摘青在县里还算个三把手。不过那一、二把手的县令、县尉都跑去伺候远道而来的州府大官了，只余下主簿施摘青一人为那些前来报名龙舟大会的队伍登记纳册。
“打道回营！”施摘青突然喊了一句。
“终于结束了。”那些个打杂的衙役都是松了口气，欢快地收拾起来。
“施主簿，你看那里！”却听站在最前边的一个持刀衙役叫道。
施摘青闻言翘首望去，果然见南面正行来一队马骑，注目而看，总有十数人之多。
这十数人直冲到最外围的那个持刀衙役跟前四五步路，才通通翻身下马，吓得那衙役赶紧拔刀挡胸口，后撤几步护在施摘青的前头，口中叫道：“来者何人？”
施摘青倒也有些当官的气度，一派夷然不惧，却是暗暗吃惊，他惊的倒不是突然看见那么多人骑马而来，却是那些骑马之人的样貌装扮。
十七个人，十六男一女，男女清一色的青布裹头巾，里里外外不知缠了多少层，活像四五个染成青色的蒲团叠在一起。男的都穿身对襟上衣，开领半敞胸，腰间扎条粗布带，下穿宽脚长裤，上衣与长裤都是青色，领口、袖口、腰带却是白色，上头织着各式不同的图案。那个女的也相差不多，却是穿着裙子，上下各处多绣了许多鲜红的花样，裹头巾上也挑了几束红穗花。
“呵呵，嫩几位汉人的官爷公，嫩里明日可有龙舟大会？”其中一个面貌端正的男子当先走了出来，说话乡音极重。
“你们是何人？来自何处？”那拔刀衙役依旧叫道。
“恩们是布努，恩们从潭州南边的山里来，嫩里明日可有龙舟大会？”男子解释一番，又急急问道。
“你们是哪个族的？”施摘青突然张口道。
“恩们是布努，潭州南边山里来。”男子还是那么两句。
“我问你是哪个族的？”施摘青微微皱眉道。
“噢，噢……嫩汉人管叫恩们叫瑶族。”男子好似方才明白过来。
“原来是群溪蛮……”施摘青喃喃道，盯着那男子看了一会儿，转头又看向他的身后。那些人里除了一对男女正在旁若无人的谈笑，叽里呱啦的也听不明白，却是流利无比、不似做作，而余下其他十几个都是闭口不言。主簿大人思索片刻，接着又沉声问道：“我倒是熟读各地州志，却不知那潭州之南竟也有瑶族？”
“嫩位汉人官爷公，可有、可有！恩们布努人数不多，嫩们见的那些个都是盘瑶、山子瑶、八排瑶什么的，恩们说话他们可听不懂，他们说话恩们也听不懂，恩们吃肉，他们吃野菜，恩们头上是头巾，他们头上插鸡毛、挂白布，恩们出门不背篓篓，他们出门背篓篓，恩们能上山下水，他们……”
“行了、行了……”施摘青被他念得头都快爆了，“你怎地知晓如此之多？”
那男子布努把头一昂，自豪道：“恩是恩们布努第一个出过远门的人，去过可多的地界，还会说嫩们汉人的官话，他们却都不会……嫩位官爷公要是不信，嫩就瞧着！”说着，就见他把脸一转，在身后挑了个比他高出半个脑袋的黑脸壮汉，对着那壮汉边说边笑道：“嫩的媳妇屁股又大，奶儿白，恩昨晚抱在床上爽崴崴！”这壮汉还真如他所说，好似一个字都听不进去，只把大嘴一咧，竟与他相视而笑，颇为开心，其他有几个布努也是一般傻傻模样。
施摘青看得目瞪口呆，想笑却又不好失了官威，于是清咳了两声道：“尔等既是潭州人士，为何不去西面登记纳册？”
“恩们山里闭塞，早上才听说皇帝要开龙舟大会，就急忙赶来了，嫩们汉人修的路虽宽虽大，却都弯弯曲曲的像条大蟒蛇，走了一天能到这里已算不错的了……恩们布努虽说人丁不旺，但也是大赵国的人，在哪里登记还不是一样！嫩说是不？嫩位官爷公？”
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