洞庭湖南，祭台之上。
几套官气连天的滥调陈词方毕，一个青衣小帽的宣声职官走到台前，高唱一句：
“请头名！”
台下骚动一阵，朗乾坤当先走了出来，神气十足地扬着个下巴，倒也不怕那瑶族的大头裹巾折了脖子，直把脑袋晃得左右荡漾。他虽说对打架之事帮不上忙，一到这个时刻却是当仁不让，不说虎头虎尾，演戏也要演得善始善终。
“大哥！你瞧那蛮夷八咪子德性！我真恨不得一刀削了他！叫他知道三刀帮的厉害！”熙熙攘攘的人群里，一个汉子面色不善，恨声道。
“怕懒得！等会儿人一散，咱们便去抢了他！”那个被叫“大哥”的男人压低声音道。
“湘**龙帮的人怎么搞？不去找场子了？”
这位“大哥”把眼望向了人群中的一处：“先放一放，场子自然要找回来的——若不是跟他们起埂子打了一架，断了我好几支木桨，咱们岂能划到半路就歇菜了！”
“……头儿，那宁乡三刀帮的人在看咱们！”
“先不与他们搞筋，叫弟兄们先盯着这三千两再说！”
此时祭台下黑压压的一色人头脑袋攒动。这中间，与三刀帮、水龙帮同一心思，动起歪念的不乏一拨两拨，都是眼馋那白花花的纹银奖赏，只待大会一收，就要伺机劫抢。
十五个“布努”走到台上，一字排开。他们脸上依旧画着横竖相交的黑、红条纹，只有掉入水中的裘五与法华满面浑噩，糊得活像个唱戏的武生；另外两个昨日同行的瑶族男女却是不见了，二人今早天刚一亮，便换了汉服，骑马先回了村寨——不过临行之前，还教了风雷寨好汉们一句瑶家土话的说法。
那宣声职官见人已站定，又高喊一声：“授赏！”
便有两个小吏同时上前，手中各捧一个盖着大黄巾的托盘，两位知府面露微笑，互相伸手道了个“请”字，便迎面走了上来。
潭州知府走到朗乾坤身前就已停下，取过托盘向前一送，朗乾坤神态自若地接了过去，口里叫声：“谢大官老爷公赏赐！”
那袁州知府却是微微一顿，前行一步，来到黄鹤杳处，看了二寨主一眼，点了点头，二寨主好整以暇，报之一笑。然而知府大人没有停下，再进一步，来到红叶跟前，红叶咧了咧嘴。知府还是不停，又行一步，法华只颔了颔首……最后他终于站到了宿平身边。
那前面四人都是混江湖的老油条了，自然面不改色心不跳，可宿平却是不同。少年虽说这段时日见了些世面，只是应对这等排场，尚属首次，加之眼下身份尴尬，隐隐有些发怵。他见那袁州知府官威毕露地两眼盯了他许久，脸上不免有些灼烫，饶是他肤色微黑，还是被这大官瞧了出来。
那袁州知府突然伸出双手，牵起宿平垂放的两掌，置于胸前，朝那身边的小吏看了一眼。小吏急忙奉上银两托盘。知府大人接了过来，轻轻按在宿平的掌上，腾出右手拍了拍少年肩膀，哈哈一笑道：“小伙子不赖，假以时日可成我大赵栋梁！”
宿平暗自松了口气，垂下脑袋，却是没有说话。那台下登时有人窃窃私语，夸起袁州知府的亲民之举，这里本是潭州地界，如此一来，倒叫人群中的袁州客人脸上颇有光彩。
潭州知府却仍以为这群蛮夷是袁州之人，见袁州知府在大庭广众夸他自己治下之民，不免有些腹诽，暗悔方才自己行为有失计较，却也不动声色，依旧面带春风，与之双双回身站定。
风雷寨众人见目的已达，互望一眼，齐齐正身朝向北面。
朗乾坤突然带头高喝一声：“恩们布努谢过两位大官老爷公赏赐！大赵皇帝万岁、万岁、万万岁！”
“嘿咻、嘿咻、嘿唔咻！”其余十四人同声大唱，弓身三拜。
两位知府都是点头赞赏，相视一笑。
台上台下顿时议论纷纷。
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