冯兴桂伸了个懒腰，从床上坐起身来，扫视一眼房间周围便露出嫌恶的神色。
这居然是德庆城内最好的一间客栈里最上等的客房，跟京城里的比，还不及三流客栈的一根毛！自打他进了锦衣卫，早已习惯了锦衣玉食的生活。若不是冯兆中再三叮嘱，不能惊动地方，他又何必委屈了自己？只盼着调查能一切顺利，他好早早回京城享福去。
守在门外的人大概听见了动静，轻轻敲着门：“大人，裴老三已经回来了，正等在外头呢。”
冯兴桂懒洋洋地道：“知道了，我一会儿就去。真是的，早不回晚不回，偏在这时候要回话。”
门外的人在腹诽：“你一到地方，找到了章家人，就立刻回城住进客栈，连日饮酒作乐，还勾搭上个小寡妇相陪，把事情都丢给别人做，你只动动嘴皮子就算了。即便裴老三回来早了，也见不到你，若是来晚了，天知道你又干啥去了，却只在这里抱怨别人！”但他只是在心里想想，没胆子说出来。这位总旗大人虽然行事荒唐，可挡不住人家后台硬！听说是冯家的侄儿，跟冯兆中冯千户还是要好的堂兄弟，有传言说锦衣卫里一个资历颇老又立过不少功劳的校尉，只因为对冯兴桂略有些怠慢，就被冯千户以渎职的罪名开革了，连新近立下的功劳都归了别人。这事一出，锦衣卫里无人再敢小瞧冯千户，他一个小人物，还是别惹恼了冯总旗这样的红人才好。
冯兴桂梳洗穿衣，命小二送了饭食上来，吃饱喝足，捧起一碗热热的酽茶喝了几口，舒服地长吁一口气，才命人传裴老三上来。
裴老三连夜办事回来，正是困顿的时候·又饥又渴，方才等候得久了，在楼下挨着墙角打了个盹，猛然被人推醒·见是同僚中一向相熟的钟玉荣，也没多想，随口便道：“正困着呢，让我再睡一会儿。”正要闭上眼，又被狠力推了一把，不由心头大怒，扭头要骂人·看到钟玉荣严肃的脸，方才醒过神来：“大人传我了么？”
钟玉荣没好气地道：“你真是要死了，这是什么时候？你居然能在这里睡着？冯总旗正等着你回话呢，幸好他不曾下楼来见你，不然瞧见你这个模样，你还能有好果子吃？你又不是不是知道他是什么人，赶紧打起精神去见他，等回完了话·再回房挺尸不迟！”
这话虽不好听，裴老三却深知他是为自己着想，感激地看了对方一眼·忙忙上楼去了。
到得冯兴桂面前，他正正经经地行了一番下属参见上峰的大礼——他知道冯兴桂最注重这些，不想在小事上得罪了他——然后便束手肃立一旁，静候对方询问。
冯兴桂喝了口茶，不紧不慢地放下茶碗，问：“如何？可有查到李家船上下来的那帮人是不是到了德庆见章家人？”
裴老三忙答道：“是，属下查到德庆码头在几个月前确实有两个来历不明的人下了船，离开码头后便不知去向了，没人看见他们在德庆城中出现，直至六日前·其中一人又再度出现在德庆码头，问及前往三水的渡船，听说要到隔天才有，便又离开了。属下猜想他大概是急着要走，才会连一天都等不得，便往德庆境内其他码头询问·终于在几十里外的悦城镇查问到，那人曾经数次在悦城码头上出没。总共有三名当地人记得曾经见过他，最早是在上月末，最近则是在五天前，当时他买了一艘中等大小的旧渔船，看来是等不及渡船，打算自己驾船离开了。”
冯兴桂眉头一皱：“如此说来，他们在这地方还停留了挺久嘛。没人在九市见过他们么？”
“没有，属下在九市镇附近查问过了，还收买了当地一个地头蛇，确认并无那样形容的人出现过，至于章家，除了章家老二新近出人意料地升了百户外，并无异状。属下打圻过他们家人的行踪，几乎没离开过九市，只偶尔会进城。”
冯兴桂冷哼一声：“章老二走了狗屎运了，我还只是总旗呢，他居然能当上百户？老天爷真是瞎了眼睛！”
裴老三只能装作没听见，继续道：“属下在九市镇上碰巧听人说起一件事，兴许与此事有关。”
冯兴桂横了他一眼：“既如此，你还吞吞吐吐的做什么？还不赶紧说？！”
裴老三忍了忍气，忙道：“是，是。属下在九市镇上唯一的客店住了一日，正巧镇上的大户李家为老人做寿，请了一个外地的戏班子，人就住在那客店中。
其中有几个戏子午间吃饭时偶然说起，他们在来的路上，曾经遇到过几个人从德庆离开，穿戴虽平常，却极有气势，似乎正心情不悦，其中一人撞着了一个戏子，骂他挡道，被同行另一人斥了几句，命他不许张扬，之后便走了。那戏子抱怨说，瞧那几个人不过是平民百姓，居然如此嚣张，叫人看不过眼。另一名戏子便劝他，那几个人说的是北平口音，又个个高壮，想必是官府中人在出公差，让他少说几句，省得惹祸上身。属下当时听到这里，便问了他们事情发生的日期，正是在四天前，地点是在肇庆府码头，那些人是要往东边去的。”
冯兴桂立时直起腰来：“可是燕王府的人？！”
裴老三迟疑了一下：“属下不能确定，但那几人操着北平口音，多半是燕王府来人，当然，也有可能是碰巧过来出公差或行商的北平人。”
冯兴桂骂道：“德庆这种小地方，北平能有什么人会来？即便来了，也跟燕王府脱不了干系！你既打听到了他们的行踪，可知道他们在德庆都干了些什么？去了什么地方？见了什么人？眼下又在哪里？！”
裴老三不得不低下头小声答道：“属下无能，只能查到这些，再多的就查不到了。属下猜想，大概他们本就有心掩人耳目，故而……”
他话还没说完，就被冯兴桂迎面扔过来的茶碗打断了：“查不到，查不到！你除了这三个字还会说什么？既然知道自己无能还来见我做什么？给我滚！”
裴老三被热茶水浇了满头，脸上瞬间浮现出屈辱之色，一言不发退了出去，钟玉荣迎了上来：“怎么？他又…···”裴老三还没回答屋里又传来冯兴宗的叫唤声，钟玉荣只得进去了，不一会儿走出来，满脸无奈地看了裴老三一眼，拉着他往外走。
裴老三冷笑：“怎么？他要你处罚我？”
钟玉荣嗤笑：“狗嘴里还能吐出象牙来？你放心，他不过就是摆摆上司架子，罚你几板子罢了还不敢对你如何，你就当他在发疯好了。等回去了，你把这些事都上报冯千户，冯千户不象他是个草包，只会不懂装懂，听了你的回话，就知道短短两日之内能打听到这么多消息，已是极难得了若他还要因那草包几句抱怨，就把你投置闲散，那你还不如在家歇着呢也省得侍候这些眼高手低没半点真本事的官宦子弟！”
“嘘！”裴老三担心地看了看冯兴桂房间的方向，面露无奈，“你也不怕叫他听见。你与我不同，他素来看我不顺眼，却一向倚重你。别为了我这点小事，得罪了他，怀了自己的前程。”
钟玉荣不以为然：“怕什么？张满那马屁精出去给那草包张罗酒食与女人了，这里只有你我二人，谁会听见？”
裴老三叹道：“冯千户也不知打了什么主意，非得抢了这差事下来命冯总旗那种人领着咱们来办。但到了地方，冯总旗除了命我们四处探访，就只顾着花天酒地，别的什么都不做，甚至不肯去当面询问章家人。再这样下去，多早晚才能将事情查清楚呢？”
钟玉荣冷笑：“你道他真心想办好这趟差事么？咱们临行前冯千户特地差人来嘱咐咱们，无论查到什么，都别忙着上报指挥使大人，先告诉他再说，还让我们多多辅佐冯总旗。
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