明鸾的小年夜是草草度过的。*.
虽然马掌柜叔侄二人安排了丰盛的饭菜，又准备了各式各样的花灯与花炮哄小堂弟文虎玩耍，但明鸾却一直有些心不在焉，心里总是不停地想着后日就要坐船回德庆的事。
马掌柜察觉到了，心中暗叹，示意马贵与几个伙计继续陪文虎玩耍，自己则走到明鸾身边坐下，轻声道：“鸾姑娘就放心吧，家里一切都会安好的。虎哥儿就在我家里住下，我那婆娘几十年没有生养，对别人家的孩子早就看得眼热了，听说虎哥儿要小住几日，欢喜得不行，亲自跑进跑出地布置屋子，还亲手给他缝了过年的新衣裳。虎哥儿会得到最好的照料的，你只管放心回去，过了年，就劝说老爷子他们尽快搬出来吧。至于姑爷······”他顿了顿，“至于章爷，也不知道几时才能回来，想来也不会比章二爷晚吧？到时候他们兄弟俩一起到广州，也有个照应，不用担心他会孤单。”
明鸾冲他笑了笑：“多谢您了。马叔，我是不是总是给您添麻烦？”
马掌柜忙笑着摆手道：“哪儿能啊？鸾姑娘是个懂事的孩子，这点小事，对我来说不过是举手之劳罢了，怎能算是麻烦？再说，托鸾姑娘的福，这几年茂升元多赚了不少银子，比从前更兴旺了。我回吉安老家报账时，谁不夸我两句？若不是鸾姑娘先后替我们牵线做成了蜡染绸与水果药材的买卖，我哪里有这样的体面？”
明鸾忙道：“这怎会是我的功劳？我不过就是动动嘴皮子·事情能办成，还要靠你们。而且外祖父一家这些年对我们照顾得够多了，我也干不了别的事，能让陈家得些好处，我心里也好受些。”
马掌柜摇头道：“鸾姑娘，你这么说就见外了，东家是一心想要让姑奶奶和你少吃点苦的，可没打算让你还他的情。”
“我知道啊，但我做晚辈的·也想要为长辈尽点心意不是？”明鸾笑说，“您就别再纠结这个了，反正在我看来，陈家吃的亏要比得的好处多得多。只盼着将来我们家处境有所好转，也能让外祖父轻松一点。”
马掌柜笑笑，想到陈氏已经与章敞和离了，日后陈家除了照应这位外孙女儿，也许不会再对章家倾力相助，本来就可以轻松一些。只是这话却不好在身为章家女儿的明鸾面前说，他便扯开了话题：“你后日出发·行李都收拾好了么？此番回去，想要将家里人都带过来，怕要费不少心思，打点的银子也缺不得。你身上的银子这些天已经用得差不多了，我让我老婆在你的行李里放了些银票和金豆子，你拿着预备到时候要用。”
明鸾吃了一惊：“不用了，家里还有钱呢，这几年的积蓄还有一些。”
“广州是大城，比不得德庆小地方，在这里长住·花费可不小。”马掌柜劝她，“有银子还是留在身边比较妥当。我们商号一年到头都在赚钱，那点银子多卖些货也就出来了·算得了什么？你只管拿去，要是觉得为难，尽管交给姑奶奶就好。”
明鸾本来还想要回绝，但一听他说交给陈氏，心下一顿，便道了谢，算是收下了。^//^陈氏已经与章敞和离，身边还真没什么银钱·把银子交给妫‘·她多半会用在章家身上，但手头好歹宽松些·总比一文不名强。
马掌柜又说：“若是还不够用，只管向分号的王伙计支取。我已经交待老松头·他会跟王伙计打招呼的。”
明鸾只得再三谢过了，却不认为真有需要向茂升元德庆分号借钱的时候。
就这样，她在二十五那天，带着马掌柜给的银钱与他老婆收拾的行李，穿上男装，拉着老松头夫妻两人坐上了前往德庆的船。
船驶出广州码头的时候，因珠江冬季水位低，在江面通过的船只却有很多，一度出现了堵塞现象，等了好一会儿，才顺利转入了航道。
明鸾打扮成一个瘦削少年的模样，倚在船栏边，远远瞧着几艘官船驶过来，船上还有许多官兵在守护。她见了那些官兵有些心虚，便转过身去，背对着官船，生怕叫人看出端倪来，并没留意到那艘官船上挂着一对“柳”字灯笼，而后面跟着的两艘船，则不见半个官兵的踪影。
柳章两家到了广州码头，柳同知又与章家人依依惜别了一番，“临国公府”派来的那几位等得心急，见他还要再嗦，索性拉长脸开口说要赶着进城投宿，免得晚上无处安身了。柳同知无法，只得再次与章寂道别，便送他们离开了。
柳璋远远瞧着章家人远去，脸色分外黯然。连日来分坐两条船，他压根儿就没机会与玉翟见面，下船后倒有机会见了，可她又不理人。今日一别，此生还有再见那日么？
章家人进了城，也不嗦，便直往茂升元总号去了。到了地方，罗吉派了个随从进店里叫马掌柜，后者出来时，看着陈氏，脸色都变了，跺脚道：“姑奶奶怎么要来也不说一声？鸾姑娘个把时辰前才坐的船回德庆！”
章寂与陈氏齐齐变色，陈氏忙问：“这是怎么回事？不是叫她安心在广州过年的么？她回去做什么？虎哥儿呢？”
“虎哥儿在我家住着呢，鸾姑娘是知道了您和章三爷的事，心里着急，又因调令的事办好了，她急着要将你们接出来，因此才赶着坐船回去的。”马掌柜道，“姑奶奶放心，我老马办事，还没糊涂，鸾姑娘虽然回去了，但有老松头夫妻俩陪着呢，不会出事的。”
“我不是担心这个！”陈氏欲言又止，无措地回头看看章寂。章寂沉声道：“外头说话不方便·我们进去再说。”
马掌柜连忙将他们迎进后院，瞥见罗吉、裘安堂等人神色肃穆，颇有几分官家气度，不知他们是什么来历，也不敢多问，把一应闲杂人等都打发了，命侄儿马贵亲去泡茶，自己则一五一十地将明鸾到广州后的经历都说了出来，才道：“鸾姑娘听说燕王出击蒙古已有些时日了·担心章大爷被卷进去，会连累得家里人被朝廷为难，因此也不等年后了，恨不得立时便将你们一家子都接过来。可送了信回去，姑奶奶却回信说要等章三爷一道走，她才急了。如今时间不等人，她也是一片孝心，哪里想到，她前脚刚走，家里人就到了呢？”
章寂叹了口气：“这也是造化弄人·只是她既是刚出发，这会子派人去追，不知可来得及？”
“这······”马掌柜面露难色，马贵提了茶壶进来，顺口答道：“那船是我们相熟的一个船家所有，出了名快捷，他们是午后出发的，这会子都过了申时了，只怕已经来不及。就算骑快马追上去，也要等到入夜后才能追上。”
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