这时，屋外传来了细竹的声音：“张爷爷，怎么是您来了？”
明鸾与朱翰之在屋中吃了一惊，明白是管家老张到了，想必是听说了消息，奉了章寂之命前来迎接客人的。
回答细竹的果然是老张的声音：“侯爷听说怀安侯来了，怕其他人不懂规矩唐突了贵客，就命我老头子过来相迎。细竹丫头，你既然在这里，可是三姑娘在里头？三姑娘消息倒是灵通，来得可真早呀！”
细竹呵呵笑道：“瞧您说的，张爷爷，府里总不能没有一个人出面招待贵客吧？正好姑娘带着我在二门上办事，一听说怀安侯来了，怕旁人不懂规矩唐突了贵客，才带着我过来陪着吃盏茶说说话的。”
明鸾听得好笑，与朱翰之对视一眼，双双松开了握在一起的手，各自分开了，一人坐在左边第一排交椅之首处，另一人则坐在对面下手的椅子上。明鸾又捧起手边的茶盏，装模作样要喝，朱翰之却拼命朝她眨眼，小声说：“那是我的茶！”明鸾脸色大红，飞快地跳起来把茶放到他手边，眼角瞥见老张进来了，忙又跳回原位上，清了清嗓子，假模假样地对朱翰之说：“这大冷天的，出远门可不容易，您要多保重身体呀！”
朱翰之忍住笑意，捧起茶盏，深深地看了她一眼：“你放心，我会好好保重自己的。”低头喝茶。明鸾想起方才自己的嘴唇已经碰到了茶盏边缘，差一点就喝下去了，看到他的动作，脸上热得不行，忙飞快地移开了视线。
老张进了huā厅，只静静打量他俩一眼，倒没说什么。细竹则机灵地对明鸾道：“姑娘，张爷爷奉侯爷之命来请怀安侯进去呢！”明鸾忙干笑说：“是么？辛苦张爷爷了，我陪他一道过去吧。”老张笑了笑。瞥了她一眼：“那自然好。”才转头去请朱翰之。
朱翰之倒不象明鸾那般忌讳，反而亲亲热热地问起了老张近来的身体状况，得知他身康体健，便笑说：“方才听三姑娘提起。姨祖父的身体也大有好转了，如今听说张爷爷的身体也大好，那真是再好不过。”
老张笑道：“怀安侯有心了。我们侯爷这几个月一直细心调养，确实颇有成效，老寒腿至今还没发作过，气色也好了许多。”
朱翰之一听，便暗暗松了口气。明鸾虽没空提起章寂的身体。但瞧她高高兴兴的模样，可见家中并无烦心事，而章寂请大夫上门看诊，一向是五天一次的，今天正好是这样的日子，若是他身体有什么不妥，明鸾断不可能露出喜色。看来他是猜对了。这样也算是为明鸾洗脱了某种暧昧的嫌疑，表示她抢先过来与他相见。是老老实实说些家常话，并没有做不合规矩的事。
明鸾倒没想这么多，在自个儿家里还忌讳这么多做什么？古代闺秀怕被人说自己不规矩。怕让人非议，是怕名声坏了对自己的婚事不利，但她的婚事已经确定了人选，现在也是在跟这人选独处，就算因此名声坏了，也不怕朱翰之会嫌弃她——他要是真敢嫌弃，她会直接抡柴刀砍人。至于别的，嘴长在别人脸上，她还拦得住别人说吗？以她平日的行事作派，就算规规矩矩做人。也会被人议论的。她干嘛要为了这点小事委屈自己，让自己的生活不得自在？
因此她听着朱翰之与老张的对话，便大咧咧地道：“是呀是呀，今儿大夫说起来的时候，我可高兴了。不但祖父，连四婶的身体都大有起色呢！明儿我就给四叔写信去。他要是知道了一定很高兴！”
朱翰之笑说：“我要往北平去的，你既有信，不如就交给我，我替你捎一段，等到了北平，再寻人帮忙送信去辽东，可就容易多了。”
明鸾大喜：“真的？那就太谢谢你了。我本来是打算去长房那边借人的。我们这边府里的下人都没几个熟悉北上道路的，前些时候给四叔送家书时派去了两个，眼下倒是没了合适的人。你愿意帮忙就太好了，能再替我们捎些东西吗？”
“行啊。横竖我也要带一大车行李的。”
“太好了！”
老张有些无语了，只得一直保持沉默，不过朱翰之与明鸾的对话中透露出一个消息：前者要出远门了，还是去北平。这可不是小事，怀安侯是来告诉自家侯爷的么？
到得章寂面前，明鸾与朱翰之依礼拜见了长辈，各自落座，老张吩咐丫头上茶，便趁着替章寂安放引枕之际，悄声把事情告诉了他。章寂蓦地一惊，迅速看向朱翰之，又再看明鸾，见他俩神色并无异状，便又将心绪按捺下来。
但他并没有隐忍多久，朱翰之很快就说出了自己的来意——他是来告别的，或者说，他是来打招呼的，虽然事情决定得很仓促，但他过两日就得走了。
章寂脸色发白，欲言又止，把屋里其他人都打发走了，又让老张到门外守着，不许人靠近，才问朱翰之：“可是……可是出了什么大事？还是……皇上有差事交给你去办？”他虽这么问，但心里却知道后一个可能是没有的，皇帝从来不会把要出远门的重要差事交给兄弟去办，即便真有差事，那也是燕王的差遣。
朱翰之笑了笑，朝明鸾眨了眨眼，明鸾心中有数，便起身笑说：“祖父，我瞧瞧弟弟们去，他们是在厢房里玩耍么？”也不等章寂回答，就走出去了。
章寂见状更加狐疑，朱翰之就把事情原委说了出来——当然，是删减过的，他只是提到皇帝可能得了某种不可告人的隐疾，因此想要差他去跑腿，但他委婉地说出自己的为难处，希望避嫌，不料皇帝更糊涂了，居然直接要求过继他将来的儿子，他又委婉地说出自己要过两三年才能娶妻，因此帮不上皇帝的忙，本以为皇帝就不会再提这件事了。没想到对方居然要求他先纳侧室，生个儿子好过继给皇室做储君，解决对方的大难题。
朱翰之一脸的义愤填膺：“这怎么可以呢？！别说我与三表妹早已有约定，即便没有。我也不能在娶正室前就先纳小！更何况，皇上要过继我这侧室之子为皇储，更是荒唐！若将来三表妹嫁给我以后，生下了嫡子，那叫这孩子如何面对皇储？岂不是要他以嫡子之尊向庶兄三跪九叩，俯首称臣？这嫡庶岂不是乱了？！”
章寂也震惊不已，他从前只觉得皇帝虽不算聪明强干。但好歹性情仁厚，做个守成之君还是没问题的，心地善良一点，耳根子软一点，又偏重母族一些，起码说明他不是个残忍刻薄之人，在这样的君王手下做臣子，章家几个儿子也能多得些保障。反正他又不至于因为心软而祸乱朝纲。
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