李老爷府上，一大早就热闹非凡，做早膳的，牵马匹的……
周学荃已经能蹦能跳，他也包袱款款准备跟着李老爷，一路保护他。
一个不能动武的人，到底谁保护谁！裴宁笑得喜气洋洋，就不在乎多个人打探她。
“纪姑娘昨晚似乎没回来，我要去找找。你得多看着李老爷，让他按时吃药。”华海玉叮嘱道。
李老爷的脸黑了又黑，他才吃完一个油饼，就有小厮送来汤药，他只能赞许道：“你俩有责任心，功夫又好，没多久一定能升捕头的。”
二管家全福进来说：“老爷，马车已经备好。”
李老爷一口闷掉汤药，再抹掉嘴角的药汁说：“那就趁早走吧。”
战争总是千呼万唤始出来的，说是要打仗，其实还早着。何况就要过大年，大家伙怎么也得拖上一拖，所以一直也没打起来。
燕王世子周凌带着心腹千里迢迢来到敌后方招兵买马，想立下大功也好证明自己的能力。西陇岭为何匪患长年不除，起初是官府不重视，养成大患后就除不掉喽。现在那一道道山岗上，有几万的山匪把持着，谁有胆子敢挑马蜂窝？
周凌初来咋到，运气着实不错，遇到了想从良的荆天寨，当下与大当家方济舟一拍即合。
方济舟不可能包袱款款直接带着人投奔燕王，那样也没多大意义。他既然有了世子这条路，接下去最稳当的做法便是暗自增加实力，再和其余有实力的山寨联合。等到燕王有消息传来，他带人拦截兖州刺史吕向阳，就能立下天大的功劳。
方济舟第一个看中的便是七里香村，这个神秘兮兮的村子人数少且收入不菲。人数少就容易控制，收入多就能养得起更多的兵。但是七里香村的裴術和他女儿裴宁不好糊弄，一个计谋无双，一个武力逆天，于是他揣度着燕王世子亲自去邀。世子听闻裴術这名字后，欣喜万分，从他口中得知裴術此人竟然还当过刑部尚书！
可是裴術似乎已经被生活磨去热情，他已经向病痛屈服，甚至如先帝般相信神仙妖怪，把自己的消沉推给妖怪。任何伟大的道路上都是有坎坷的，而裴術已经倒下！
周凌很失望，他经常从父王口中听到裴先生大名，原以为能把他请去鼓舞大军士气！但现在的他不去才是最好，没得误导父王！
方济舟自然也很失望，他到不认为裴術已经江郎才尽，不然七里香村是怎么来的，当年穷的都快饿死的山匪子，现在个个吃的膀大腰粗的。七里香香的不是花，是银子！但是周凌已准备回程，他也只能徐徐图之。
周凌走前伪装了一番，和荆天寨的人一起到明溪镇采购年货，然后分头行事。不想他运气走到尽头，还没有出梁州，身边的护卫竟一个个莫名其妙的倒下，疑是中毒。他总共只带十名护卫，连着两天都有人中毒，解毒丹也不起任何作用，而且荒郊野外也找不到大夫诊治。
“少爷，我们还是回西陇岭，以静制动。再往前走，属下怕……”沈校尉说。
“沈头领说的是，昨夜我们是有人值夜的，大伙都睡在一起，并没有任何异常。我们中也许有内奸，还是尽快回头来得保险。”曹子也说。
周凌叫人把两名中毒者脱了个干净，仔仔细细检查一遍。沈校尉说：“脸色苍白，气息逐渐变弱，身上没有伤口，也没有内伤。”
就在他犹豫不决时，先中毒的那人忽然头一歪，没气了。就算周凌再冷静，也只是个没经过战场磨练的十六岁少年，所以他被吓到了！难道是郑孺人派人刺杀他不成，她难道知道自己外出了？
“少爷，我们快回吧！”沈校尉着急道。
护卫们没有工具，只用草把尸体掩盖起来。“我们走！”周凌这才一声令下。
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