洛阳那边，皇族成员正在悠闲自得地赏花宴饮。而留守在长安的丞相慕尚和大将军崔德忠却没那么轻松。
皇上临行前下了密诏，命二人尽快将培养了三年多的女细作派遣到笛棉。皇上既已下定决心，他俩自然不能违抗。只是，慕丞相自打从玉门关回来之后，就一直对这女细作的身份有所怀疑。
皇帝和崔德忠倒是不把玉门关的事放在心上，毕竟这碧瑶的身世他们曾经派人深入地查过，就连皇帝最信任的密探都坚信：这女子的祖宗十八代都是长安人士，还能有什么问题？怎么可能凭借一个小县令的一句“似乎见过”，就弃用一个不可多得的女细作？
即便慕丞相有所疑虑，但实在是一点证据都找不出来，就连那县令自己，都不能断定曾见过碧瑶。
于是慕丞相按着之前的计划，将碧瑶混入了一个商队，送往笛棉。
纯熙三年，四月，一个去往西域做丝绸生意的商队，按照计划从长安城出发。这商队的首领并非长安本地人士，而是杭州人。商队里大半的成员都是从苏杭一带过来的。
杭州自古以来就被誉为“丝绸之府”，丝绸质地轻软、种类繁多，深受长安城里达官显贵的青睐。待到本朝与周边各小国开通商贸、互通有无，这历史悠久、色彩绚丽的杭州丝绸更是远销西域诸国，受到了当地人的喜爱和追捧。
驼铃声和马蹄声交织在一起，回荡在广阔无边的大漠上。商队离开长安已经数十天之久，只要穿过这片大漠，便能抵达笛棉人的地盘了。
眼见得天色渐暗、风沙渐起，已经不适宜继续前行了，商队首领便吩咐大家停下休息。一行人找了个不易被风沙侵袭的地方，支起帐篷，总要胡乱吃些干粮、凑合地睡上一晚，明日才好继续赶路。
虽说已是四五月份，天气早已转暖，可身处这荒无人烟的大漠，夜里免不了有些寒意，若是再倒霉些，遇到风雨天气，帐篷里更是冰冷入骨。因此，在大漠里过夜，生火是非常有必要的，既可以煮些热粥暖暖身子，又可以在夜里防寒取暖，实在是一举两得。
众人正在七手八脚地忙着撑帐篷，商队首领唤来一个年轻的男子，吩咐道：“李茗烟，你和新来的碧哥儿一道，去前方那片枯木林里折些树枝，把火生起来。”李茗烟和碧哥儿是这商队中最文弱的两个人，因此首领时常会特殊照顾，不让他俩干重活。
李茗烟忙应了声是，便去找碧哥儿。碧哥儿正手忙脚乱地帮着支帐篷，听到李茗烟唤他，如释重负地松了一口气，便跟着去了。
两人一前一后地走着，沙漠上被踩出了深深浅浅的脚印。碧哥儿身材瘦小，跟在后头，边走边打量着前面的李茗烟。心中暗想：这商队中的大部分人都是苏杭人士，虽在江南水乡土生土长，但却生的人高马大、结实健壮，初见他时还以为他们皆是西北汉子。
人都说江南富庶，可为何他们放着人间天堂的老家不呆，非要来这大漠里受这份罪呢？
碧哥儿心中疑惑，快步走上去，拍了拍李茗烟的背，开口问道：“茗烟，听说你是苏州来的？你这名字如此雅致，想必父母也是读书人，他们怎舍得你来受罪？”
这李茗烟本来也是念过些书的，他家在苏州，世代耕读，怎奈父亲患了急病卧床不起，家里的重担便都落在了他的肩上。听弄堂里的邻居说，乡里有个商人要去西域做生意，虽然苦是苦了些，但一趟能挣不少钱。
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