话说姑墨城中，杨桓率领的驼队出城不久，姑墨城的东门打开一条缝隙，为数过千的兵士扮作商队，分批分次的溜了出去，轻装简行朝罗布泊的方向纵马疾驰而去。
士兵们奔出百十里的路程，便找到腾格里余脉一处隐秘的山坳安营扎寨，第二天天不亮便起身收拾行装，掉头策马朝来路返回，直奔姑墨城池。
士兵们将身上的商人衣裳尽数烧成焦炭，露出里面穿着的军服，却不是姑墨国士兵常备的硝皮甲，而是楼兰和精绝士兵惯常装备的细鳞马铠。
这种铠甲源自大唐的步兵铠，身前身后两片铠盔，均为外面包裹着铁皮的竹片连接而成，双肩各有兽形搭扣，腰下一圈战裙，穿着轻便，不影响动作。因为竹片都用滚沸的开水油脂煮炼过，十分坚韧随身，外面包裹以薄薄的铁皮，防御能力好，造价低廉，一直为少有金属矿藏的楼兰国和精绝国所钟爱。
姑墨士兵故意装作罗布泊畔三**士的模样，在马鞍上的货物袋中，取出早已捆扎好的草人肢体，用长短不一的木棍连接成人型，为草人披上布衣铠甲，固定在马上充作骑兵，每个真人士兵双手各持一草人。原本的真人骑兵则变成了步兵，加上三倍草人的数量，兵力人数一下子超过了四倍。
单是四五千众的援军，还不能引起于阗联军足够的重视，杨桓早已附耳为哈迪力定下计策，命这些士兵分散队形，每个士兵的靴子旁边，都捆扎了一圈樱草，马尾和马蹄也以草束包裹，在戈壁上疾行之时，扬起遮天蔽日沙尘。远远望去，俨然是一支人数过万的庞大军队。
因为姑墨国实施了坚壁清野的战略，将外围放牧的子民悉数召回城中，于阗等国的探子无处藏身，只能远伏在暗处观望，根本无法发现这支虚兵的人数多寡，还以为姑墨从蒲昌海借来援兵。待得这支队伍陆续开进姑墨城中，打探到消息的探子便飞马回往报之，传递的消息自然假得离奇。
于阗联盟派出部分扮作马贼的士兵，始终没有离开姑墨国左右，由于阗国主亲自坐镇，算天机在一旁充作狗头军师。这支队伍只有五千余士兵，不断派出小股前往姑墨城周边骚扰，打探姑墨虚实，待得时机成熟再汇合大批军队，一举攻下姑墨。
于阗国主命唤阚默，生有西凉胡人血统，身材矮壮，性情彪悍，最是野心勃勃，始终想要一统西域，成为整个西域的土皇帝。既然杨桓能够分析出如今西域势力划定，算天机也不是易于之辈，讲出道理同杨桓并无二致，进谗说姑墨富庶，且豢养整顿刀兵，早晚会在西域崛起，奉劝阚默先下手为强，趁着姑墨力单势弱，一举将姑墨境地纳入囊中。
阚默被算天机三言两语忽悠上道，联合龟兹高昌两国，悍然对姑墨出兵，算天机却早已暗中笑破了肚皮。
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