大宋有一个皇帝，他是宋真宗赵恒的儿子，章懿皇后李宸妃的儿子，已故元德皇太后李氏的孙子，他叫赵祯，人送外号，宋仁宗。
话说赵祯在位的时候，嘉祐三年三月三日，半夜四五点钟，赵祯撅着屁股坐在紫宸殿的龙椅上，接受百官的朝觐。
等文武百官、门外官兵都站立整齐之后，殿头官大喝一声：“有事出班早奏，无事回家歇息。”
在众位班列大臣中，有两人面红耳赤，拖累大家后腿，不想回家歇息。
这两人齐出列，往前走三步，先整句客套话：“吾皇圣明，吾皇圣明。”
赵祯打个懒洋洋的哈欠，一看殿下面红耳赤的两人，乃是宰相赵哲、参政文彦博。
“你们两个厮有何事，等不急晚班再奏，快说，快说，寡人好困。”
宰相赵哲鞠一躬：“吾皇莫困。现今京师鼠疫大流行，许多官兵和平民都得了鼠疫，半夜偷跑起来，到田地里偷食庄家，如今这田地里能吃的都吃光了，已是一片狼藉之景啊。”
赵祯一听，瞌睡醒了一大半。
“我的爱卿啊，每年都有鼠疫流行，也从未听过有这样的情况发生，莫非你是在戏耍寡人。”
赵哲和文彦博一听宋仁宗这话，吓得两腿一软，纷纷往地上一跪。
“吾皇圣明，吾皇英明，吾皇万岁万岁万万岁啊。我两小厮就算有天大的胆子，也不敢戏弄、玩耍你这孤家寡人啊。”
赵祯一看两人这气势，不像是在说假话。摆了摆手，道：“罢了，罢了。谅你两厮也不敢欺骗、戏耍寡人。两位爱卿，且说有何解救之法。”
文彦博启禀道：“这鼠疫乃是由四大害虫之一的老鼠所引起的，要想消灭鼠疫，得先从源头着手，即消灭老鼠，如此便可长治久安，亨享太平。”
“文爱卿，你可有消灭老鼠之法。”
“得吾皇厚爱，小人不才。消灭老鼠，要的是人手。如若要想消灭老鼠，得释罪宽恩，省刑薄税，祈禳天灾，下令天下百姓，人人打老鼠。”
赵祯一听，觉得文彦博说得有几分道理。
“释罪宽恩，祈禳天灾，都可以。省刑也不是不行，唯独薄税不可。我朝文武百官，后宫佳丽三千，将士几十万。又有西夏、契丹财狼虎豹，若是减了这税收，只怕是国运不济啊。”
文武百官，无言以对。
当即宋仁宗赖令翰林院起草卜告，大赦天下，修坛卜事，祭神祀祖。
卜告写了十八般文书，快马急鞭，送往各府令。
光阴似箭，日月如梭。时间转眼就过了一年零两个月。
不料鼠疫不但不减，反而日趋猖獗。宋仁宗闻知，龙体不安，夜不能眠，于是又与百官文武早班计议。
“众位爱卿啊，我昨夜梦见一条凶龙，那是吞云吐雾，张牙舞爪。一连吐了七百七十七天的雨水，淹得我京师都可以养鱼了。不祥之兆，哎呀呀呀。”
百官文武一听，心中都很焦虑，要是不把皇帝的困惑解除，只怕是今日的早餐就别想吃了。
殿堂下一众男人，思前想后，都没想出什么好点子。眼看宋仁宗就要宣布今日要取消早餐了，那班部中走出一大臣。
仁宗一看，这人福脸，吊稍眉，小眼，高粱鼻，双唇虚厚，似含丹珠。
这人不是别人，正是那写得一手好词的参知政事范仲淹。
“予观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩荡荡，横无际涯。”
“横你个头，范爱卿若只是念诗做对，莫说是今日的早餐你吃不上了，就是连晚餐，恐怕你也休想吃上。”仁宗强压住心中的怒气。
范仲淹拜曰：“眼看鼠疫盛行，军民涂炭，日夕不能聊生也。以臣寓意，要想消除此灾，可以宣召嗣汉天师星夜赶往京师。修三千六百米宽的祭坛，奏明玉皇大帝，方可除去民间的鼠疫。”
“范爱卿，这奏是你启的，如若这天师不行，你当何解。”
范仲淹道：“如若天师不行，我自当卸了官帽，回家种田，娶妻生子、养猪放牛，三生三世，不得踏入京师。”
仁宗道：“这话我爱听，且念你一片赤子丹心，就按你的方法去做，准奏。”
“吾皇圣明”文武百官，府身一拜，早朝下班。
当即宋仁宗亲笔玉书一道，带上御香一柱，钦点殿前太尉洪信带队，前往江西信州龙虎山，烧香拜佛，即刻启程。
洪太尉领了圣旨，作别天子，背上诏书，装了御香，带上精兵良将数十人，离开京师，走了小路，前往信州贵溪县。
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