第一百九十六章 折断的爪牙（上）
2083年5月13日，奉命深入奥特星云腹地的雷蒙德王国第五舰队航母第三编队指挥官克里福上校，向目前正驻扎于开拓者空间站的第五舰队指挥官布尼尔中将紧急救助，请求第五舰队立即出兵救援被围困在奥特星云腹地内的第三编队。
目前，距离第三编队深入奥特星云作战已过去了整整24个小时的时间，在这24小时内，拥有八百架战机的第三编队频繁遭遇自由民战机小队的侵袭，再加上不熟悉航道的缘故，第三编队在奥特星云内举步为艰，不但在自由民战机小队的频繁侵袭下白白耗损了近两百架战机的兵力，还因此落入陷阱，被共和国编队彻底包围在了一片小行星带中难以动弹。
由于之前对战局的进展过于乐观，因此第三编队在决定长途奔袭卡戎太空要塞时，并没有为编队配备燃料补给舰，只是单纯为战机装备了燃料补给舱而已。不管是第三编队指挥官克里福上校，还是第五舰队指挥官布尼尔中将，均认为40个小时的时间已经足以让训练有素的第三编队彻底肃清奥特星云内的这支乌合之众。但令他们万万没有想到的是，现实中的进展远远不像他们所设想的那么美妙。
在将战场改为奥特星云这片航道极为复杂的战场后，原本的乌合之众居然会摇身一变，变成了神出鬼没的凶猛狼群。利用自身娴熟的飞行技巧和熟悉航道的优势，自由民频繁的发起袭击，几乎让第三编队每前进一步都必须要付出血的代价。而为了抵御自由民这种无休止的骚扰战术，第三编队指挥官克里福上校特意集中了编队内近乎于全部的王牌飞行员，让他们驾驶着战机游弋在外围，像牧羊犬一样去保护整支战机集群。
这样的措施在一开始的时候确实起到了一定的效果，连续歼灭了数支贸然发起袭击的自由民小队。可在此之后，原本分散行动的自由民小队突然集结起了一支拥有近百架战机的大部队，在尘埃带的边缘处对第三编队发起疯狂攻击。
在大型编队的对抗中，自由民编队原本并不是第三编队的对手，但奥特星云狭窄的航道却使得第三编队无法像往常那样展开阵型，以常规的远距离齐射去对付自由民编队。在视线受到严重干扰的奥特星云尘埃带中，自由民编队可以非常轻易的接近到二十光秒左右的距离内，这使得第三编队远程齐射完全失去了作用，往往战斗刚一开始，便进入到了混乱不堪的近距离白刃战当中。
以己之长攻敌之短，依靠奥特星云的特殊地貌，亚尔维斯参谋长将自由民飞行员的独特优势发挥的淋漓尽致。利用那次突然性的大规模袭击，一举歼灭了第三编队游弋在外围的近八成王牌飞行员，使得克里福上校麾下的第三编队遭到了极为沉重的重创。而恼羞成怒的克里福上校也因此失去了指挥官因有的冷静，在明明即将突破尘埃带，临近卡戎太空要塞时还贸然率部追击袭击后大举撤退的自由民编队，因而被狡猾的自由民编队牵着鼻子带进了一片陨石带中，遭遇了亚尔维斯参谋长蓄谋已久的全面包围。
在一支标准的航母舰队中，航母的作用是至关重要的，而航母的战斗力，又是通过太空梭才能得到真实体现。以泰坦航母的为例，一艘泰坦航母上往往配备着三支完整的太空梭集群，每支太空梭集群都拥有八百架左右的战机规模。也就是说仅仅一艘泰坦航母，一次性就可释放出两千四百架太空梭投入战斗，这在一场太空战役中完全是一支有能力决定战争胜负的决定性力量。因此，假如第三编队在奥特星云被亚尔维斯全部歼灭的话，那么就等于第五舰队一下子就失去了三分之一的太空梭，这势必直接影响到航母的作战能力，而第五舰队指挥官布尼尔中将也不可能坐视这支编队被亚尔维斯逐步歼灭。
在接到第三编队指挥官克里福上校的求救讯息后，大惊失色的布尼尔中将立即召开紧急会议，当即便决定出兵救援只剩下16个小时燃料的第三编队。但由于奥特星云的航道环境限制，舰队中哪怕吨位最小的‘鲸鲨’护卫舰都无法在奥特星云的航道中航行，因此，增援部队依然是由太空梭为主要构成。另外，为了确保胜利，以及考虑到有可能长时间作战的可能，布尼尔中将将麾下全部的两支航母太空梭编队都投入到了增援部队当中，并以五艘2.4万吨级‘鳐’式运输舰为燃料补给舰，协同第一、第二编队一同支援被围困的第三编队。
将麾下所有的太空梭都投入作战，这等于彻底抽空了航母的作战能力，仅凭航母自身的火力配备，其作战火力甚至还不如一艘‘鲸鲨’护卫舰。若是寻常，布尼尔中将绝对不可能下达这么冒险的命令，不过在眼下他却认为短期内他的舰队不可能遭遇大规模的舰队战，因此才会放心大胆的将麾下的太空梭都投入到奥特星云战役当中。
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