茅山地处句容与金坛交界处，乃是道教名山，上清一派的发源之地，素有“第一福地，第八洞天”的美名。
茅山书院依山得名，可以追溯到北宋时期，距今已近六百年历史。
书院的创始人为处士侯怡，这位先人归隐山林一心教书，有诗云：精舍依岩壑，萧条自卜居。山花红踯躅，庭树绿栟榈。荷锸朝芸陇，分镫夜读书。浮云苍狗纪，一笑不关余。
可见胸襟。
钟鸣过后，一行书生自山间款款而出，三五成群，通是一身褐色襕衫，头戴黑色四方平定巾，长者蓄须，青者持扇，不论肚子里装有几点墨汁，远观俱都文质彬彬，风度翩翩。
这一行约有三五十人，皆是茅山书院的弟子，依次踏上平地，中间拱着一名中年人，样貌平平不苟言笑，与众不同穿着一件交领袍子，领上两道白纫，可见身份。
待到此人行至那一块大青石旁，盘膝坐下，围观的众人这才确定，这一位正是今日讲学的高士。那青石旁边还立着一个年轻的弟子，提着一只两尺来高的箱笼，打开头一层，取出茶盘在石上凹处拜访，就坐在脚边。
那位高士先是闭目养神了一会儿，等到四周渐渐安静下来，这才轻咳两声，扬声道：
“鄙人周济川，系茅山书院直讲，万利二十九年举人出身。教书十载，有感于应试之难，著有四书解注几篇，刊印成册，今日带来分发众人，只收取少许润笔费用，待到讲学之后，诸位可以来此领取。”
席间众人，不算那一干书院弟子，也有百八十人，闻言蠢蠢欲动，不约而同摸向腰间钱袋，有人庆幸今日带足了银两，也有人愁眉不展。
祝知德便是那暗中庆幸之人，看一眼纹风不动的太史擎，凑过去小声道：“魁一兄，你不如也买一篇吧，这位周相公在当地颇有名望，尤其是应试的本领，说不得观后有感，明年春闱，能多一丝胜算。”
“不买。”太史擎冷冷一声。
祝知德摸摸鼻子，自讨没趣坐正了身子。
这时候，周济川也开始了他今日的讲学，所选题目，不外乎四书五经，乃是《论语》第八，秦伯篇，共计二十一章。
——子曰：秦伯，其可谓至德也已矣。三以天下让，民无得而称焉。
“这一章是孔子谓秦伯，赞誉秦伯品德高尚至极，曾经三次将座下王位让与公季，民间百姓十分崇敬，乃至于寻不着赞美之词来言喻秦伯。”周济川先是做了阐述，由浅及深，讲到历史上几名退位让贤的士大夫，最后推崇了“能者居之”这一道理。
他好歹也做了十年夫子，谈古论今不在话下。只不过他这般侃侃而谈，落在在座某人耳中，不啻为一场笑话，拾人牙慧而已。
席间却不乏捧场之人，每到周济川停顿处，便有一群书生频频点头，以为高见。
场外，吴茱儿和小鹿子悄悄摸到了太史擎身边。小鹿子将一壶清茶放在了他与那祝知德中间，用茶棚借来的杯子先倒了一杯水递给祝知德，小声道：
“我家少主请周郎君喝茶。”
祝知德受宠若惊，接到手上，才发现只有一个杯子，犹豫着递到太史擎面前，请先。
太史擎瞥过一眼，说：“我不渴。”说了半天废话的又不是他。
这事儿却非小鹿子疏忽了，而是他用不惯外面的器具，这茶本来就是小鹿子自作主张买给祝知德喝的。
祝知德却以为他故意谦让，深深看了他一眼，仰头将那一杯茶饮尽了，心道：这位仁兄看似不近人情，实则不然呐，莫非是他不善交际，才故作冷漠，拒人千里之外吗？
太史擎若是知道他心里想些什么，肯定会将一壶茶浇到他头顶上，让他见识见识什么叫做“表里如一”。
吴茱儿杵在人墙边上，离着太史擎七八步远，仔细听着台上讲学，似是懂了，又似是不懂，晕头转向之际，倒忘了猜疑太史擎今天带她来干嘛的。
周济川一气儿讲到了第九章——
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