岳东莱一个恍神的工夫，吴茱儿的身影就被路边的人群淹没了。
他急忙勒马，回头去找，却不见她踪影。
大庭广众之下，岳东莱不好节外生枝，只能按下满腹疑虑，跟上采选的队伍，往皇宫的方向前进。
再说吴茱儿摔倒之后，就被一个好心的大娘扶了起来，带着她躲到一旁。
“小娘子没伤着吧？”
“多谢，我没事，嘶。”吴茱儿刚一抬腿，就发现崴了脚。
“哎呀，是不是扭到啦，还走的成路吗？”大娘关心地问道。
吴茱儿试了试，只觉得左脚生疼，咬着牙摇了摇头，暗叫一声倒霉。
“你家住在哪里，要是离得不远，我可以送你回去。”大娘十分热心肠。
吴茱儿抬眼打量她，只见她约莫四十来岁，生得眉目和善，穿布裙戴荆钗，一副民妇打扮。
“我住在……”
吴茱儿舌头打结，她只记得回王家老宅的路，却不清楚那叫什么地方。
“我住在亲戚家里，离这儿可不近，得有半个时辰路程，大娘您不用管我，我慢慢走回去就是了。”
大娘却不肯：“那也不算远，还是我送你吧。”
吴茱儿迟疑了一下，道：“那多麻烦您，不如您到路口去帮我雇一顶小轿过来？”
她来时路上看到街口有轿夫在揽活儿，幸好身上带了银钱。
吴茱儿从怀中取出一只素净的荷包，取出一块碎银子递给大娘。
大娘爽快地接过银子，笑道：“小娘子忒实诚，也不怕我拿了银子跑掉，行了，你在这里等着，我去去就来。”
吴茱儿笑得乖巧，目送大娘远去。
却不知那好心的大娘来到了街口转角处，东张西望，同一个贼眉鼠眼的街溜子碰了头，指着吴茱儿的方向，窃窃私语。
***
岳东莱和曹太监的队伍在东华门分开，岳东莱带着语研回东厂复命，曹太监则送采选的民女进宫。
到了东厂大门外，守门的太监见到岳东莱下马，连忙上前相迎。
“岳统领，您回来了！”
岳东莱询问：“厂公可在？”
“千岁爷下诏狱去了。”
岳东莱点了点头，看了看身后的马车，稍一犹豫，便你又翻身上马，领着马车往西行去，穿过几条胡同，来到诏狱入口。
语研晕晕乎乎地被丫鬟扶下车，还没站稳，就被狱门上那张着血盆大口的狴犴石像吓得一个趔趄。
“岳、岳大哥，这是什么地方？你不是要带我去见爹爹吗？”
“厂公就在里面，你跟我来，让她们在外面等着。”
岳东莱是故意的，他本可以把语研留在东厂，独自去请雄震，可一想到眼前这个又蠢又坏的女人有可能是个假货，他就懒得怜香惜玉。
岳东莱也不管她敢不敢进去，出示腰牌让守卫放行，径自入内。
语研又急又怕，心想着近在眼前的荣华富贵，一咬着牙跟了进去。
穿过狭长的走道，走下曲折的石梯，进入了灯火昏暗的地牢，潮湿霉烂的气息扑面而来，夹杂着腐臭的血腥味儿。
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