朱明看得真切，对阮小七道：“是孙提辖，劳烦小七哥去岸上将他接上船来。”阮小七并不迟疑，很快就用小艇将孙小弟接到传上来，那五十骑士则在岸边跟着船队而行。
孙小弟上得传来，先与众人见过礼，再道：“往上而是里处有一道河湾，河面开阔，水流平缓，靠南岸是一片芦苇丛接着一大块林子，正好隐藏船只和人马。”
“大家请看，那便是芒砀山，离那片河湾不过十余里，我等在林中扎下营寨，要去山下挑战只要一个时辰。”
众人顺着他的鞭梢朝西南方看去，一片大山逶迤起伏在广袤的平原上，混凝而厚重。
朱明叹道：“这就是汉高祖斩白蛇起义处，果然气势不凡。”
栾廷玉接道：“芒砀山地处中原，山东，淮南之间，地势险峻，自古乃兵家必争之地。樊瑞在此死敌开山立寨，却是自寻死路。”
孙小弟点头道：“此地离南京应天府不足百里，官府若是反应过来，必然举大兵来清剿。南京那是大宋“龙兴之地”，一直都驻有重兵，那樊瑞即使有三头六臂也难以抵挡。”
阮小七却不以为然：“我们梁山里东京也不过只有二百里，岂不是更没有活路可走。”
朱明摇头道：“梁山与芒砀山不同。梁山方圆八百余里，港叉纵横，回旋余地大。周边州县又都是富庶之乡，取食容易。朝廷要想进剿梁山，必要用十万以上大军围困，再加上庞大的水军才能将我们逼入死地。而芒砀山却是孤立与平原之上，官军只要堵住山下要道，山上的人就只能拖死饿死。”
栾廷玉颔道：“寨主言之有理。且东京乃是皇城重地，京城禁军轻易不敢离开，要想剿灭梁山必须从外地调兵。如今的大宋，河北禁军已然不可用，要调兵只能是西北关中的西军。而西军常年与西贼作战，擅长对付骑战，来到水泊也只能望水兴叹。”
“呵呵，如此说来，我等岂不是可以水泊中逍遥快活一世了？”阮小七本来很兴奋，可是声音却越来越小，到“快活一世”已是几不可闻。
朱明拍着他的肩膀叹道：“卧榻之侧岂容他人酣睡，梁山破卡在京东诸州的漕路上，东京的找管家早晚会知道不剿灭我们，他就无法安睡。到时候，不是我们拖垮朝廷，就是朝廷拖死我们，白白便宜了胡虏。”
“与胡虏何干？”阮小七不明白的问道。栾廷玉和孙小弟也目光炯炯的看着他。
朱明凝视着远方的芒砀山沉声道：“不出三年，你们就会明白的。”“‘魔王寨’号称三千人，实则只有二千人，其中精悍之士约有千五，皆是樊瑞收伏的山中剧盗。特别是樊瑞的两个兄弟八臂那吒项充和飞天大圣李兖手下有五百团牌兵，冲将起来有如黑云滚动，遇敌远则投飞刀飞叉，近则刀盾齐进，十分厉害。”
夕阳之下，朱明与孙小弟立马余芒砀山下二里外的一处小土丘上。孙小弟举鞭指着芒砀山，侃侃的向朱明道出这两日探明的有关樊瑞“魔王寨”的情况。
“那处便是芒砀山北麓唯一的下山之路。我已找本地人问过了，樊瑞的‘魔王寨’就在此路往上五里处的山腰，平日劫掠就是打这里下山。另外还有几条小路，十分隐秘，只有常年在山上打柴的樵夫才知道路径。我也去探过，道路崎岖难行，但可绕到‘魔王寨’之后，若是派精干之人由此上山奇袭敌寨，必能制敌措手不及。”
朱明摇头道：“青龙寨此处出兵，目的有三，一是锻炼青龙寨将士单独出战的经验；二是增加我青龙寨在梁山的威望；三是要收服樊瑞等人为我所用。樊瑞能还喊出要吞并梁山大寨的豪言壮语，必是自傲之人。如不能以实力震慑之，恐难以收服啊。因此这一场正面硬仗不得不打。”
孙小弟道：“寨主言之有理。只是‘魔王寨’实力不容小觑啊。”
朱明大笑道：“哈哈，区区‘魔王寨’，草寇耳，若还不能正面击败，日后如何面对精锐官军，胡人铁骑。”
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