次日一早，樊瑞在寨中坐立不安。项充不慎被擒不算，李兖领人出去，又是一夜不返，想来也是遭遇了不测。大敌当前，山寨却没了领军大将。“魔王寨”三兄弟中，拿主意的是樊瑞，带兵打仗的是项充，李兖。山寨的主要战力团牌兵就是项，李二人一手训练的，平时也由二人统领。这时二人不在，山寨战力顿减一半。
李兖引三百最精锐的团牌手下山，居然一个都没逃回来，显然遇到硬茬子了。樊瑞虽说有些狂妄，到底不是愚蠢之人，心知今日一战凶多吉少，但这一战又是势在必行。混世魔王樊瑞也是道上有名的人物，夸下海口要吞并梁山，被人找上们来了，若是闭门不战，那让江湖上的好汉怎么看他？以后还怎么在江湖上混？
“大王，大王，有个鸟汉在山下挑战。”一个小喽啰跑进来。
樊瑞心头一跳，脸上神色不变，虎虎地站起身来对厅中的小头目道：“孩儿们，给俺打起精神来，下山让那些梁山土鳖见识淮上好汉的厉害。”樊瑞只留下三五百老弱在留守，引着余下的七百团牌手，五百军兵，三百余马军共计一千五百兵马从大道下得山来。
刚出山口，就看见一个黑大汉正仰着脖子对山上大喊道：“山上的蟊贼听着，爷爷就是梁山好汉牛皋，奉将令前来下战书，若是有胆，赶快下山来大战一场，若是没胆就自己烧了山寨回家抱孩子去吧。哈哈。”牛皋从小在江湖上厮混，为了寻师更是走遍关西，河东，河北，对各处的骂人俚语都很是精通，他叫一阵换个法子，各种怪言怪语层出不穷。
樊瑞气的浑身抖，对身边马军头目道：“把那鸟人给我擒来。”
那头目对山下那张臭嘴也是恨之入骨，一听到大王的命令，立即哇哇大叫着领着五十马军向牛皋奔过去。
牛皋见山上大队人马下来，本着好汉不吃眼前亏，就要回身就跑。但是看到那边奔只出几十人来，卖弄的心思便起来，不动声色的将双锏绰在手中，等“魔王寨”的马军离他只有二十余步时，拍马斜刺里迎上去，与敌阵相交之时，一声大喝，有如晴天霹雳，双锏左右开弓，早将最边上的七八个马军打落马下，他却冲出数十步后，拨转马头哈哈大笑着朝远方跑去。反应过来的马军也要掉转方向去追，又被他扭身开弓射翻了好几个。那些马军气急败坏之下穷追不舍。牛皋走走停停，知道箭壶中的羽箭射光，才加快马摆脱后面的追兵，朝土丘呼啸而来。
“哈哈，你徒弟可比你得瑟啊。”里许外的一处坡上，阮小七嘴里咬着一根嫩枝，蹲在一块凸起的石头上，对身旁的朱明笑道。
朱明看着下方，牛皋戏耍“魔王寨”马军的情景，又听到阮小七的调侃，不禁笑骂道：“这臭小子只知卖弄，若是坏了大事，绝不轻易饶他。”
阮小七道：“得了吧，这能坏什么大事。啊哈，樊瑞领下山的人不少啊，要都是昨夜偷营的汉子那般精悍，就难对付了。“
“活阎罗也有怕的时候？”
“鸟，俺只是怕你的中军扛不住，拖累了大伙。”
朱明将兵马分成左中右三军，他自领霸王都，神弓都在土坡腰间的空地上列阵组成中军，阮小七领三百人在左，栾廷玉领三百人在右，左右两军都稍稍靠后，三军成品字形。孙立领着一百马军在一里外的片林子里隐藏。
说话间，牛皋已经奔到了面前，跳下马嚷道：“师父，蟊贼已经来了。”
朱明颔道：“做的不错，等会就跟在为师身边不得随意乱走。”不等牛皋说话，又对阮小七道：“请小七哥先去左军坐镇。”
阮小七从石头上跳下，摆手道：“俺去了，今日可要让俺杀个痛快。”
眼看得，樊瑞已经领军逼近土丘。朱明令道：“擂鼓。”土丘上立即响起震天的鼓声。鼓声中，朱明的中军在坡上组成防御阵型，手持神臂弓的神弓都在前，将霸王都隐藏在中间。
樊瑞在听得鼓响，抬头向丘上看去，见到梁山军虽阵形严整，但是人数只有己军一半，心中不禁松了一口气。樊瑞将手下也草草摆出一个阵形，然后出阵喊道：“山上可是小霸王朱明。”
朱明出马道：“你就是樊瑞？”语气轻蔑至极。
樊瑞好不容易忍住胸中怒气，又问道：“同是江湖好汉，你为何有要领兵来犯我山寨，擒我兄弟？”
朱明仰天大笑道：“哈哈，某听闻芒砀山樊魔王豪气干云，曾夸口要来山东吞并我梁山，今日怎么这般气短。”
樊瑞怒道：“你待怎地？”
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