煤窑里暗无天日，又闷又热，赵云武身上出起了白毛汗。
什么叫白毛汗呢？就是身体的每一寸皮肤上全是汗，像露水珠儿似的，看上去像长了一层白霜似的。
身上的汗水粘上了煤面子，粉尘，脏兮兮，馊哄哄的，已经没模样了。
装煤的大背筐大约能装一百五十斤。赵云武猫着腰，背着一个大背筐，举步维艰地沿着巷道往外爬。巷道里十分狭窄，宽度只能通过一个人，而且没有光亮，所以脖子上还得挂上一盏煤油灯。靠煤油灯那微弱的光亮照着前行。
背煤是一鼓作气的活，中间要是一停歇，就没有力气再干了。赵云武像一个铁打的金刚，一口气挖了一吨煤，往外背了十几筐，一屁股坐在地上再也起不来了。歇了一会，觉得四肢酸麻，一颗心脏剧烈跳动，整个人都要虚脱了。
“好样的！小伙子！”一个白胡子老头儿坐在赵云武身边气喘吁吁地说。
“你背了几趟？”赵云武问。
“十趟！”白胡子老头咧着嘴揉着大腿，“你背几趟？”
“十二趟！”
“哈哈，真是人老屁股松，干啥啥不中！还是小伙有力气！”
这老头儿秃顶，稀稀几根头发，一双浑浊的眼睛，大大的眼袋，嘴的四周是乱蓬蓬的花白络腮胡子，估摸着已经过了花甲之年。
“老人家，您这么大年纪了，咋还下窑呢？”
“我下了一辈子窑，两天不下窑就浑身不得劲，这一带大大小小的煤窑我都干过。我姓古，人家都叫我老古怪！”
“呵呵，老古怪，你出来下窑，儿女们舍得吗？”
“唉……”老古怪从裤腰里取出一个烟袋，一个烟火匣子，装了满满一袋烟，点燃后抽了一口，“要是有儿女，谁还在这里挣命？我打了一辈子光棍，连个女人边都没粘过，所以大伙才叫我老古怪。我下了一辈子窑，挖了一辈子煤，谁愿意嫁我这个老煤黑子……”
老古怪自顾自地说着，眼睛盯着窑口，算计着出煤的情况：“最近煤出得多，三十来个窑工，能出十多吨煤，每顿煤打五块大洋，咱们每人平均工资是一块多，每天三班倒，老板能赚一百多块大洋……”
这个经验丰富的老窑工那朴实的话语和艰辛的经历让赵云武一阵心酸……
李把头见工人们都出窑了，开始挨个过秤，称量斤数，发放工钱。窑工们拿了钱，一个个兴高采烈，吵吵嚷嚷着，三三两两地下山去了。
赵云武去过秤。
李把头仔细看着赵云武背出来的这堆煤，挑出几块煤矸石，喝了一声：“你背得这叫啥煤啊？不合格，得扣钱！”
赵云武瞪大眼睛，想要和他理论，被老古怪拉住了。
称完斤数，赵云武领了一块八角钱。
“这李把头心太黑，辛辛苦苦背出来的煤，他还要扣斤数！”赵云武发牢骚说。
“小伙子，小点声，要是让李把头听见，他天天找你麻烦。”
“真是个黑心的……”
“别说了，忍忍吧！煤场子里没人敢得罪他！”
“……”
“小伙子，第一天干活，觉得怎么样？气力够吗？”
“有些吃力！”
“你年纪轻轻的就下窑，也是个苦命的！”
“没事，我年轻，坚持几天就好了！老古怪，明天见。”
“小伙子，明天见。”
赵云武回到家，吃完晌午饭，便躺在炕头上休息了。
第二天，赵云武又来下窑。下完窑，便坐在工棚外歇息，听老古怪说话。
老古怪在煤场子里摸爬滚打了一辈子，对煤窑里的事门清儿着呢！他给赵云武讲自己这一辈子下窑的经历和自己总结出来的工作经验。赵云武很虚心，洗耳恭听着。
赵云武和老古怪成了忘年之交，巷道里经常能够听见他们爷俩爽朗的笑声和背煤喊出的号子声。
那是旧中国穷苦人民心底发出的呐喊和以苦为乐的豪情！
经过几天的锻炼，赵云武的挖煤技术得到很大提高，他的工作也变得游刃有余起来。
这一天，赵云武和老古怪搭伴挖煤干得正起劲儿呢，老古怪抢过他手里的镢头，说道：“云武，你去歇会吧，我干一会。”
赵云武擦了擦汗，拎着煤油灯，在巷道的一个角落里坐下来。
已经是四月廿三了，再过几天弟弟赵云龙就要结婚了，赵云武心里盘算着：二龙结婚正好赶上我上夜班，白天正好有时间，我得给弟弟好好张罗张罗。
这时候，只听哗啦一声，一块煤渣子从头顶掉下来。
赵云武没在意，继续想着弟弟结婚的事。
过了几秒钟，又一块煤渣子哗地一声掉下来。
赵云武猛然间想到老古怪说过，顶棚上要是掉渣子就是要落盘了。落盘的意思就是煤要塌方了。
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