天宝七载腊月底，苏十三娘跟随商队，风尘仆仆到了庭州城。
见到庭州如意居的刘掌柜后，苏十三娘出示了王元宝的信物和亲笔信。刘掌柜立刻按照王元宝的指示，将如意居在庭州招募的所有武士交给苏十三娘统领，并由她担负起如意居的守卫事宜。
为了探知所有可能对如意居不利的异动，苏十三娘按照在师门之中所学的经验，在如意居财力的支持下，凭借个人武力，恩威并施，搜罗了不少庭州城内的游侠、乞丐、窃贼，将这些“奇人异士”都整合了起来，打造了一个独一无二的情报系统。
在保卫如意居的同时，苏十三娘并未忘记师父的嘱托。晚上宵禁之后，她多次前往闻喜堂踩点，但并未找到任何叫裴忠的人。
她也曾试图去北庭节度使的官署查探，但北庭兵马防护森严，接近容易、潜入很难。
转眼就到了天宝八载的正月，如意居在苏十三娘的守卫之下，一直平安无事。只是如意居与闻喜堂的公开较量，越来越白热化。
为了在元夕时压倒如意居，闻喜堂早早开始构建巨型灯轮。
如意居的刘掌柜面对灯轮一筹莫展的时候，苏十三娘想起前往益州、剑南一带游历之时所见的竹屋，便提议用竹子搭建好框架，然后利用半日左右的时间组装起来，这样就可以建成足以和灯轮媲美的灯楼。
果然，元月十四日上午，如意居拔天而起的灯楼一鸣惊人，风头果然盖过了闻喜堂的灯轮。
元月十五日，上元节当晚。被压了一头的闻喜堂施展重金募集的数百胡娘和乐工，在灯轮下载歌载舞，似乎扳回一局。
面对这种精心筹备起来的盛大场面，刘掌柜之前的安排根本无法与之争锋。
十三娘坐不住了。她想起师父所说“滴水之恩当益涌泉相报”，同刘掌柜商议后，便亲自登场。一曲清啸压丝竹、一柄龙泉胜百舞，直接碾压了闻喜堂的风头。
虽然苏十三娘有所防备，但还是没有料到，闻喜堂居然敢在北风咆哮的元夕直接放火烧灯楼。不仅灯楼全毁，还累及许多无辜的庭州民众。
嫉恶如仇的苏十三娘勃然大怒，先是斩杀了纵火的四个匪徒，然后就着手在闻喜堂中搜寻幕后主使之人。
仔细调查之后，所有的线索都指向一个人，那就是北庭节度使王正见的管家王沛忠。
公孙大娘当年并没有和裴忠直接交手，因此苏十三娘并不知道裴忠的容貌，但直觉告诉她，这个王沛忠和裴忠之间似乎有所联系。
苏十三娘便将调查重心放在王沛忠身上，交待如意居动用各种力量和人手不间歇地跟踪他。
虽然北庭都护府大院防护严密，但这王沛忠显然十分忙碌，经常不在宅院之内。
正月十六日凌晨，苏十三娘就得到线报，王沛忠多次利用闻喜堂为掩护，秘密出城，去城西的一个庄园里，似乎在筹划什么阴谋。
苏十三娘还没有来得及搞清楚具体的阴谋是什么，当天就发生了闻喜堂周掌柜全家被灭门的惨案。
得知消息之后，苏十三娘急忙潜伏到周掌柜家附近勘察。
当看见“替天行道”四个娟秀血字和尸体上又细又深的致命伤口后，苏十三娘立刻明白了对手的歹毒之处。
对手虽然不知道自己的身份，但肯定通过各种蛛丝马迹，探知如意居中有位女剑客坐镇，便毫不犹豫地残害了周掌柜满门，欲图栽赃陷害如意居。
对手心思之狠毒、出手之暴戾，令苏十三娘深深震惊。在那一刻，她终于明白师父当年应对的是什么样的歹徒，自己此时将要面对的是怎样的对手！
“如此恶毒的歹徒，天不诛之，必是留给吾来替天行道的吧！”望着“替天行道”四个血字，苏十三娘冷冷地想着，心中的杀意已凝若万年寒冰，掌中龙泉更是早已气冲斗牛、跃跃欲动。
在周掌柜家附近，苏十三娘还意外看见了在火场中偶遇的那位小娘子。
虽然那时她还不知小娘子的家世身份，但从小娘子的服饰和气度看，应当是位大家闺秀。
苏十三娘和别人不同，对小娘子仪容秀丽的姐姐并无特别的感觉，反而一眼就喜欢上了这个蜷缩在姐姐阴影里的小娘子。
小娘子的姐姐确实有股招人爱怜的活波劲儿，但她被宠溺太深，毫无任何危机感和不屈的意志，因此肯定无法成为一名除尽人间不平事、孤身仗剑走天涯的剑客。
反而是这位一脸阴郁之气的小娘子，双目中灼灼燃烧着不甘心、不屈服火焰，让苏十三娘如获至宝。
苏十三娘在公孙大娘门下学艺十余年，早已学得师父的一身本领，并被公认为十三位弟子中剑技最高之人。因此，她已经有了收徒的资格，但一直苦于未找到适合雕琢的璞玉，故还未曾收徒传艺。
不料此次庭州之行，竟然偶遇资质上佳的可造之材，这让苏十三娘喜出望外。
除了小娘子，那位奇怪的小郎君也让苏十三娘特别有兴趣。
小郎君看起来比小娘子还要小一点，但双目沉稳、行事果决，表现得居然比小娘子要成熟不少。
更为难得的是，小郎君身怀仁爱之慈心和应变之急智，在灯楼残骸轰然倒塌的一瞬间，他毫不犹疑地用自己的身体遮挡住了小娘子，宁愿自己受伤也要保护他人，可谓仁矣！惊险万分之间，仍能冷静地想到利用坐骑的拉力逃脱险境，可谓智矣！
这样成熟稳重、仁爱机智的小郎君，可以说是人中龙凤，材质之佳，或许更胜于小娘子。
但在火场中面对小娘子和小郎君的时候，苏十三娘想了想，还是决定只给小娘子拜自己为师的机会。
不是小郎君不够优秀，而是因为苏十三娘所学的剑技，并不适合小郎君。
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