根据之前探知的信息，谋剌黑山惊讶地发现，不知不觉间，大食人已如草原上无处不见的野草一般，悄悄渗透到了昭武九国的方方面面。
其中尤其以石国为甚，血气方刚的石国正王那俱车鼻施可以说公开、彻底投靠了大食人。若非老成持重的副王屈勒仍忠心于大唐，石国早已成为大唐的敌国了。
不过副王屈勒年岁渐高，对石国政局的掌控力正日益削弱。长期被压制的正王一系却如日初生、朝气蓬勃。即使无外部势力介入，石国正王那俱车鼻施也必将战胜屈勒，夺回朝政大权。更何况，那俱车鼻施身后，还站着野心勃勃的大食人。
想到此处，谋剌黑山突然意识到，唐军为何要接二连三干涉河中事务，急不可耐地发动西征。大概大唐的政事堂也意识到了昭武九国倒戈的危险和大食内战所带来的机遇吧。
心中各种念头纷至沓来之际，谋剌黑山忽然听到大食武士哈哈大笑，似乎在嘲笑帐中诸人的愚蠢。
“你身为俘虏，还笑什么笑？”谋剌逻多挥起弯刀就要击打大食武士，却被弟弟拉住了。
“我笑你们葛逻禄人大祸临头却还一无所知，心甘情愿地为唐人当忠犬！”穆台阿语出惊人。
谋剌思翰听后双眉微蹙，然后缓慢地将穆台阿的话翻译成突厥语。
趁谋剌思翰翻译的空当，穆台阿的脑子疯狂运转，绞尽脑汁欲图思考脱身之策，心中却忍不住想起了离开庭州后所经历的一幕幕……
百余名呼罗珊骑兵在庭州城折戟沉沙后，穆台阿和忽都鲁依靠阿伊腾格娜的求情，才得以脱身。
离开庭州城时，穆台阿担心北庭唐军出尔反尔，就多了个心眼，没有沿原路走弓月城，而是转而南下西州，穿过延绵数千里、隔绝碛西南北的天山，才转而向西，来到了安西四镇的焉耆镇。
南下道路比西行弓月城、热海一线要艰险得多，同时，由于担心北庭兵马的追击，穆台阿和忽都鲁一路昼伏夜行，中间还遭遇过狂风和狼群，几次都险些要丢了性命。
幸亏北庭唐军给穆台阿他们提供的四匹战马上武器、金银币、食物和石国开具的过所一应俱全，不然穆台阿真没有信心能够活着离开唐境。
他唯一疑惑的是，北庭兵马真的如此慷慨大方？他们在放行的时候难道不知道搜检一下大食战马吗？马匹带的物资如此齐备，怎么看都像是刻意而为之。
不过，一路风餐露宿之时，这些疑问只能埋在心底。他隐约觉得忽都鲁可能了解更多内情，毕竟他在车厢之内和妹妹谈了那么久。但亡命之时，显然不适合问这些问题。
而经过庭州变故后，穆台阿觉得，忽都鲁特勤明显沉默了许多，也不怎么向自己坦露心迹了。穆台阿明白，庭州之行的重重变故，已经深深影响了少年特勤。
不过，无论如何，想起在素叶水畔、庭州城大街等地与忽都鲁患难与共、并肩血战的经历，穆台阿暗自下定决心，一定要尽自己的力量守护突骑施特勤。况且，保护忽都鲁也符合大食军的利益。
只是，穆台阿没有注意到的是，他在有意无意地回避一个问题。那就是，若是未来忽都鲁和大食军发现了分歧，他应该如何抉择……
一直到了焉耆镇，穆台阿才同意忽都鲁拿着齐雅德将军的令牌，冒险混入城中，和潜伏的大食探子接上头。
在大食探子的安排下，穆台阿和忽都鲁伪装成大食雇佣武士，混入一只安国的商队，经焉耆、龟兹、姑墨、温宿、疏勒一线，从拔达岭翻过葱岭，转而向西北，走贺猎城、叶支城，回到了碎叶城。
穿行于安西都护府的辖区时，穆台阿吸取了兵败庭州的教训，不再为了刺探情报而贸然进入城中。
不过，只需要稍稍留心路上一股股频繁调动的兵马和一批批向西押运的粮草，穆台阿就能判断出，大唐安西都护府已经开始全面动员，北庭军和安西军将很有可能同时发动西征。
疾行近二十日后，穆台阿和忽都鲁再次来到了碎叶城。穆台阿本想继续跟着安国商队，尽快回到怛罗斯城复命，一向言听计从的忽都鲁却提出，希望能在碎叶城逗留数日，以发动突骑施奴隶。
穆台阿算了算时日，觉得多待数日并不会影响大局，便答应了忽都鲁的要求。
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