“都护何处此言！？”杜环惊道。
“六郎，人固有一死，又何必讳言。死不足惧，只是唯恐负人所托啊！”王正见幽幽长叹。
“都护，真的不需担心猛火油泄露吗？”杜环赶忙转移了话题。
“六郎，难道你以为某是效法吴起、吮疽市恩吗？”王正见有些不快。
“都护的仁心，在下从不曾有丝毫怀疑。吾只是多少有些担心利器泄露。”杜环面无惧色。
王正见满意地点了点头，笑道：“六郎，要对霨儿有信心。他拿出的东西，岂会那么轻易就被人学会呢？”
浑身披挂、全副武装的北庭牙兵在大食仆从军中冲杀之时，马璘发现，面对如此孱弱的对手，根本无需动用宝贵的猛油火。不过，对于王正见的周密安排和体恤照顾，马璘特别感动。
眼看北庭牙兵就要躐阵而过，仓促之间，大食叛军中战力最高的呼罗珊骑兵最先反应过来，他们身披轻甲、背负短矛、臂挎圆盾、腰系长刀，嘴里发出狂热的呼啸声，势若狂飙，狠狠咬住了牙兵们的尾巴。
北庭牙兵们扭身回射，箭刚离弦，呼罗珊骑兵已将手中的短矛大力掷出！
六七名呼罗珊骑兵中箭落马的同时，也有数匹北庭牙兵的战马被短矛刺中，哀嘶倒地，更有三四名唐军的铠甲被短矛刺透，倒地身亡。
见呼罗珊骑兵来势凶猛，不待马璘吩咐，落在最后的三个火牙兵在火长的带领下，拨转马头，回身骚扰牵制大食骑兵。
马璘明白，断后的三十名弟兄面对成千上万的敌军，注定要战死沙场。想起那一张张熟悉的面孔，他的眼睛里似乎落进了沙子，异常难受。
马璘在安西斥候营待了快三年，调入北庭牙兵营不过只有短短不到一年的光景。可他时常觉得，似乎已经在温暖和谐的北庭牙兵营待了许久许久，而在安西斥候营的经历，不过是场遥远的模糊的梦。
大半年来，马璘已经和牙兵营的弟兄们混熟，无论是略显马虎的陈队副，还是机灵话多的瘦猴，都和他关系好得不行。
不少年轻的牙兵都是孑然一身，无牵无挂，操练、出勤之余，马璘就就常召集他们在一起喝酒聊天。
牙兵们对箭技高超、作战勇猛的马璘也格外敬服。因此，脾气略显暴躁的马璘，在北庭牙兵营中如鱼得水，过得特别舒心。
如今，陈队副跟随王勇，留在碎叶城中保护怀远郡主；瘦猴则紧跟在马璘马后，一同前往拓枝城求援。而另外三十多名熟悉的弟兄却马上就要葬身在怛罗斯城外，横死在大食军的短矛和弯刀之下。
想到此处，马璘心如刀割、怒气冲天。可是，他不能回头，更不能调头冲杀。他和剩下的弟兄们，肩负着为北庭军求援的重任。沉甸甸的责任、数万大军的生死、整个战役的胜负，都不容他任性放纵。
“驾！”马璘双腿发力，猛夹飞霜的腹部。飞霜似乎感受到了主人的愤怒，长嘶一声，逐日追风一般飞驰南下。
在他身后，羽箭和短矛的破空声此起彼伏、大唐横刀和大食长刀的碰撞声叮当不停。一炷香的功夫后，依稀传来烈火焚烧的味道。马璘明白，三十名弟兄点燃了随身携带的数袋猛油火，和敌人同归于尽了。
马璘带领剩下的六十余名牙兵，刚杀透大食仆从军的阵列不久，被三个火的兄弟阻挡了片刻的呼罗珊骑兵，就又咬了上来。
从去年九月的碎叶大战以来，马璘先后和呼罗珊骑兵接触过数次。他十分清楚，呼罗珊骑兵甲轻马快，冲刺起来疾若闪电。北庭牙兵所骑乘的突厥马，长于耐力，短距冲锋却要比大食马逊色不少。
若是率军厮杀，马璘自会冥思苦想，找出有利于发挥突厥马耐力的战术，以抗衡呼罗珊骑兵。
可此刻，北庭牙兵急于尽快南下拓枝城求援，根本没有可供回旋和消耗的时间。而身后的追兵，不仅数量占优，更兼能征善战。
马璘曾集中所有牙兵的猛油火，放火烧退了追兵一次，让呼罗珊骑兵折损了一百多人。
可是，训练有素的呼罗珊骑兵在火熄之后，就又像敏捷的猎鹰一样，迅速追杀上来。
无奈之下，马璘只好忍痛采用添油战术，一次次派出数火牙兵，调转马头，前去骚扰和阻击呼罗珊骑兵。
所有牙兵都明白，负责断后则九死一生。但是，临别之际，年轻的牙兵们高唱赳赳秦风，慷慨赴国难，视死忽如归，他们坚毅的脸上并无一丝惧色。
牙兵的数量越来越少，当踏入崎岖山路时，已然只剩十余人了。而呼罗珊骑兵在损兵折将之后，杀意更盛，依然紧追不舍。
马璘咬着牙瞥了眼紧跟在身边的瘦猴，将两日来一直紧紧背在身上的牛皮袋取了下来，递向瘦猴：“瘦猴，从地图看，此地距离拓枝城不过一百余里了。你再挑个弟兄，选四匹马，你们两人赶紧去拓枝城面见高仙芝。”
“校尉，还是你去吧！安西军的人大多都认识你，飞霜跑得又快，所以都护才选择让你带队求援。我和弟兄们负责为你断后！”瘦猴毫不犹豫地将牛皮袋推了回去。
“呼罗珊骑兵太多了，不是小看你，但我留在这里，肯定能比你多杀几个敌人，替你多争取点时间。前面基本都是山路，树林也多，有我守在这里，你们应该能够借助地形的掩护，安全抵达拓枝城。”马璘再次将牛皮袋递出。
“山路？”瘦猴看也不看牛皮袋，只是呆呆怔怔地自言自语道：“马蹄铁！”
远处的蹄声越来越急，马璘正要直接将牛皮袋绑到瘦猴身上时，忽听他欣喜若狂地大吼道：“校尉，我有办法了！”
瘦猴说出计划之后，马璘和牙兵们都兴奋地放声嘶吼，沉闷多时的士气，也再次高昂起来。
战意高涨的北庭牙兵，在马璘的带领下，鞭策着战马，离开蜿蜒崎岖的山路，钻入了路旁山腰的丛林之中，抄近道直接南下。
从怛罗斯到拓枝城六百余里的路程，北部四百多里全是平坦的草原，而南部百余里则是在高山之间盘旋穿行。拓枝城距离北部的山脉，只有短短十余里。
北庭牙兵的战马，凭借着马蹄铁的保护，在漫山遍野的碎石块和枯树枝中如履平地，行进速度只是略微下降。
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