风如拔山怒,雨如决河倾。
无穷无尽的雨水如银河倒泻般瓢泼而下，将披蓑戴笠的赵无极打得睁不开眼。他的坐骑则不停地抖动鬃毛，试图甩掉令人厌烦的雨珠。
“这是什么鬼天气！”赵无极一把将闯入眼睑的雨水抹去，扭头望了眼在狂风暴雨中拼命赶车的伙计们，放开嗓子吼道：“慢一点，千万别翻车！”
可风雨太急，赵无极根本拿不准手下伙计是否听到自己的吆喝。好在这帮伙计跟随他多年，个个都是顶呱呱的好手，行事也极其周详谨慎，赵无极倒也没什么不放心的。
“雾遮井宿、雨落关中，李先生真的这么神？”长途漫漫，甚是无聊，赵无极被雨浇得心烦，不禁想起路上听到的种种传闻。
赵无极此行从朔方灵州运输数十车粮食到长安，若放在去年，长安一斗米不过十五文，一大马车大约运几十石粮食，市价才几贯钱，利润则更低，根本无法与宝石、玻璃、铜镜、棉布等货物相比。
但从今年春夏之交起，关中和益州北部暴雨连连，即将收获的庄稼不是被洪水淹没，就是被雨水打落在地，长安粮价一日三涨。京畿和剑南的各处庄园则大肆囤粮，粮价愈发水涨船高。
各地行商将目光转向粮价时，他们惊愕地发现，如意居、弘农阁和闻喜堂等商肆从春天起就开始不动声色收购粮食。素叶居则最为夸张，掌柜简若兮不但从去年冬天就囤积粮食，竟然还在长安西郊的刘家村修筑个中等规模的粮仓，美其名曰“素叶义仓”。
于是坊市间纷纷流传，说东宫属言李泌上知天文下知地理，早在去岁冬至就夜观星象，发现二十八星宿的井宿为云雾遮挡。井宿分野在秦，云雾乃水气凝结之兆，故李先生算定今年关中必有洪灾。益州北部马马虎虎也归井宿管，所以雨水也多。
霨郎君与李先生私交甚笃，把酒言欢时得知天机，故提前有所筹备。至于如意居、弘农阁和闻喜堂，背后都站着手眼通天的大人物，自然要比其他商肆消息灵通。
天宝十二载（753年）六月，长安粮价飞涨到斗米一百一十文，城内外的流民越聚越多，京兆府尹鲜于向忙得狼狈不堪，生怕惊扰到圣人。
长安民众正猜测圣人何时下诏开太仓放粮，减价粜于平民时，右相李林甫突然上奏，说盛王李琦倾其所有在城东庄园储备大量粮食，愿以每斗三十文的价格卖给平民。不仅如此，盛王还在庄园外开设粥厂施舍给缺衣少食的灾民。
圣人闻之大悦，下诏嘉许盛王。太子李亨则赶忙上表，亦称要开设粥厂，救济流民。
那时，赵无极刚从拓枝城运了批瑟瑟、红宝石、金银器皿和大食弯刀到庭州，结结实实赚了一笔。他如此卖力经营，是为攒钱购买海船。
自从庭州金银币被朝廷认可为正式流通的钱币后，江南西道的银矿就成了香饽饽。而霨郎君放出风说倭国金银甚多，长安城中倭国遣唐使门前顿时车马辐辏。性急的海商则直接雇佣人手、购买货物，扬帆东渡。不少行商一去不归、葬身鱼腹，但也有人携带金银矿石满载而归，转手就成富甲一方的巨商。
赵无极看得眼热，对一衣带水、金银遍地的倭国甚是向往。无奈他之前一直关注陆上生意，手下无船无人。而购买海船的开销又高得令人咂舌，赵无极不得不多跑几趟庭州，以积攒本钱。
素叶居兴起后，庭州一跃而起，成为丝路上数一数二的商贸重镇。每次来庭州，赵无极都能发现层出不穷的新玩意。火锅、镖局、棉布与四轮大马车早已司空见惯，他更感兴趣的则是素叶居开创的一系列打理生意的模式，如入股合伙、复式记账等。
此次在庭州逗留期间，由于西郊军寨曾在去年冬至前遭遇袭击，北庭副都护程千里更是遇刺身亡，整个北庭对各路行商的盘查格外严格。好在王正见治军甚严，无人敢趁机勒索商队。
赵无极影影绰绰听说，北庭军成立专门的工兵营、医护营和虞候营。其中工兵营执掌攻守城器械和土木营造；医护营广招民间医师，负责救死扶伤；虞候营则专门巡查各军军纪，一旦被虞候营盯上，不死也要脱层皮。
“什么人竟敢在太岁头上动土，难道真是大食人？”赵无极常走丝路，知道从去年夏天起，大唐河中军与黑衣大食呼罗珊军间的摩擦越来越多，盘踞怛罗斯的突骑施部也卷入其中。但他很诧异，为何黑衣大食不报复河中军，反而攻打北庭军寨、刺杀程千里。
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