安禄山的奏章送抵长安，圣人大赞其忠心可嘉，下诏攫升安庆宗官阶一级。李隆基本打算降旨同意安禄山所请，廷议时却遭到李亨、高仙芝和张均的一致反对。高力士也暗中劝谏，担忧飞龙禁军为安禄山操控。
卧病在床无法自理的李林甫则让中书舍人李仁之代为上书，表示挑选节镇士卒必须一视同仁，不可偏颇。因此，最多只能从范阳、河东吸纳三千士卒；飞龙禁军从队正到校尉的将官均应从士卒中遴选，任何边镇不得插手。
见政事堂齐声反对，李隆基经慎重考虑，下旨嘉许安禄山的忠心，婉拒其送兵之议。
新任平卢节度副使、知留后事史思明对上交精兵同样肉疼，但盛王李琦在密信中以封王之贵为饵，严令他务必配合。史思明经营平卢日浅，亟需朝堂奥援，因而不得不唯盛王马首是从。
各地节度使中数杨国忠对“流民换精兵”最为淡定，因为他眼中唯有召其回京的诏书。传令崔圆从大渡水前线返回后，不待其抵达益州，杨国忠就轻车快马、挥鞭北上。
雷声千嶂落，雨色万峰来。
回京途中，杨国忠洋洋自得、心花怒放。十年前离蜀赴京，他不过是个品阶低微的剑南采访支使，奉剑南节度使章仇兼琼之命到京城向朝廷贡俸蜀锦。而他这个卑末官职，还是靠鲜于向推荐得来的。而今重走峥嵘崔嵬的蜀道，他已贵为政事堂相国、剑南节度使，且即将更上一层楼，升任百官之首的右相。
前些日子他急于回京，一门心思都在剑南战事上，屡屡催促崔圆主动出击。崔圆和李宓则以士气低落、操练不足、军粮匮乏和同罗部回返朔方导致全军缺乏骑兵等理由搪塞，死活不肯出兵。
杨国忠盛怒之际，恰逢东宫密使登门。听闻李林甫为力捧盛王而不惜违规调动渭桥仓储粮，他登时感到回京有望。按照密使提供的指引，杨国忠派百余名心腹牙兵伪装成商队，在京兆尹鲜于向的协助下，携带弓马甲胄，押运数十车粮食和一车猛油火进入京畿，不但将盛王粮仓付之一炬，还将从渭桥仓向盛王庄园运输粮食的车队劫杀一空，使李林甫的罪行昭然天下。
果然，一把火烧得盛王颓唐、李林甫卧床，圣人命其返京的诏书也如期而至。返京途中，不断有鲜于向和吉温派来的人马通报长安城中的风吹草动，李林甫即将归西的消息愈发笃定，杨国忠岂能不喜。
至于那些前去焚烧盛王粮仓的牙兵，杨国忠从一开始就没打算让他们活着回来……
雨急山溪涨，云迷岭树低。
穿出蜿蜒盘旋、峥嵘崔嵬的蜀道，越过雨水漫漫、河流纵横的京畿，杨国忠抵达长安时已是八月初五清晨。一到京师，他不换衣裳，风尘仆仆直奔大明宫，跪在圣人面前放声大哭：“蜀道崎岖，险不得见陛下矣！”
“杨卿辛苦了！”李隆基亲自将他扶起：“不过，李相病重，还得劳烦杨卿代朕前往探视。”
“微臣定不负陛下所托。”杨国忠听出李隆基的弦外之意，愈发欢喜。
残烛风中摇，新贵会老臣。
“李相国安好？”杨国忠随意拱拱手。
“杨国忠，你可知罪？”李林甫喉咙丝丝作响，如同垂死的毒蛇，拼尽最后一丝力气吐出猩红的信子。
“某坐镇益州，扼守大渡水防线，何罪之有？”杨国忠不以为然。
“私吞军粮、强占良田，依大唐律令可否入罪？派遣兵将混入京畿，焚烧盛王庄园、滥杀无辜，更是罪大恶极！”李林甫语若连珠，仿佛他依然是那位在紫宸殿中威风凛凛、力压群臣的右相，而非僵卧孤床的病人：“若某禀明圣人，你说圣人会怎么想？听说冬至大朝会后，贵妃娘子对你有些疏离……”
“李相国，你可不能赤口白牙冤枉人……”杨国忠心虚不已，不再倨傲。
“私吞军粮，益州满城皆知；焚烧粮仓用的是北庭的猛油火，据某所知，王正见心思缜密，每一罐猛油火都编有号码，去向皆登记在册。目前猛油火去向不明者唯有当年送给剑南军的数车。”李林甫若靴皮一般粗糙的脸上挂满冷冷的冰霜。
“李相！”杨国忠吓得当即跪倒在地。
“起来吧。”李林甫手指轻动，示意杨国忠起身。
“李相，某跪着就行。”杨国忠不敢起来。
“杨国忠，老夫可以放你一马，可太子会放过你吗？”李林甫吐出一口浓痰，继续说道：“诱使你纵火之人必是太子，可你可曾想过，以东宫的实力，完全可以独自摧毁盛王粮仓，为何非要借汝之手？”
“请李相明示！”
“老夫与东宫恶斗多年，深知其秉性。太子外宽内忌、心思阴沉。他料定某时日无多，早已经矛头对准你。其实无论你是否派人焚毁盛王粮仓，老夫都撑不过今年。那时你自然就是右相，何须病急乱投医。如今你急不可耐，为太子驱使，反将把柄送其手中。一旦汝继为右相，东宫必用此事大肆攻讦。而太子属意的右相人选，不是张均就是王正见。”李林甫强忍浑身疼痛，断断续续道。
“请李相救我！”六神无主的杨国忠已被李林甫说服。
“老夫送汝九个字：尊圣人、保盛王、结强援。”李林甫顺了顺胸脯，缓缓解释道：“圣人乃不世出之君，天纵英才，绝不可轻易糊弄，否则必有杀身之祸。太子阴鸷，既厌恶老夫也憎恨杨家，一旦圣人不豫，杨家必死无葬身之地。某知汝一心欲推寿王践祚，以贵妃娘子延续满门富贵。然寿王生性懦弱、地位尴尬，不若盛王英姿勃发、朝气蓬勃。且盛王与寿王一母同胞，若汝力保盛王登基，他绝不会亏待寿王，也会倚重杨家。”
“盛王斗得过太子吗？”杨国忠狐疑不定地站起身来。
“单凭盛王肯定不行，但若加上汝，大事可期。”李林甫竭尽全力蛊惑杨国忠：“为右相者，需揣测圣意，顺势而为。陛下对贞顺皇后念念不忘，对太子坐大格外警惕，否则圣人当年何必大费周章剪除韦坚、皇甫惟明、王忠嗣等东宫羽翼，去年又何必尝试征调王正见入京。”
“寿王……”杨国忠依然放不下李瑁。
“糊涂！圣人纳儿媳为妃，有悖人伦，如何能复立寿王为太子，否则君臣父子该如何相处！”李林甫慢慢捏起拳头，恨不得在杨国忠头上敲打一番。
“那结强援呢？”杨国忠不再纠缠是否保盛王。
“而今汝内有鲜于向、外有哥舒翰和崔圆，勉强看得过眼，但要与东宫抗衡，还差了点。”
“东宫手中只有个王正见，有何可惧？”杨国忠觉得李林甫是危言耸听。
“朝争如棋，首在夺势。太子入住东宫多年，乃天下公认之储君，占据大义之位，单其名望即可抵十万雄兵，岂可轻视。推盛王上位若逆水行舟，若无圣人默许，可以说绝无可能。”
“李相所言甚是。”杨国忠首次感到自己似乎确实比眼前病歪歪的老者差了一点点。
“东宫在军镇虽只有王正见一人，可其在长安经营日久，身边更多奇人异士、巨贾豪侠，若非如此，他岂能屡次三番刺杀老夫，并将罪名扣在汝头上。”
“李泌、如意居……幸好某有多谋善断吉九郎相助。”
“吉温，哼哼。”李林甫见杨国忠主动谈及吉温，故作漫不经心道：“杨相国，老夫有一言相告，能卖主求荣之人，绝不会只卖一次。”
“李相还是谈谈强援吧。”杨国忠觉得李林甫是危言耸听、借机报复。在他看来，吉温背叛李林甫投靠自己，是典型的弃暗投明。
“老夫打算明日上奏陛下乞骸骨，并举荐汝接任右相。”李林甫亮出底牌一角。
“多谢李相！”杨国忠喜出望外。他虽自信右相之位已在囊中，但若李林甫主动推举，意义依然非同小可。
“不仅如此，老夫还将知会罗希奭、高仙芝、封常清、李光弼和阿史那旸等人，竭尽所能协助杨相。”
杨国忠不料李林甫竟将党羽尽数转交自己，错愕半天方施礼道：“李相大恩，某受之有愧。”
“杨相国不必如此，某有事相求。”李林甫艰难撑起上身，泪流满面道：“老夫子孙，还望杨相照顾一二；盛王能否登基，皆系与杨相一身。”
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